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第2章（第1页）

泥水匠的声音回荡在贴满瓷砖的挑高浴室里。女浴室毫无声息，而柜台的澡堂老板，从刚才起就无聊地拔着鼻毛。看来，这儿的客人只有清濑和泥水匠两人。

「我一直觉得老爹这句话说得很好，只是有一个问题。」

「啥问题？」

「这里又不是下町，而是山手[2]。」

清濑刮完胡子，再次走近浴槽。他一边紧盯着泥水匠，一边扭开水龙头，将冷水注入热水中。两种不同温度的液体荡漾、融合在一起。试过水温后，清濑将身子泡进浴槽、固守在水龙头旁，在水温适中的池水中伸长双脚。

「既然你已经能区分下町跟山手的差别，看样子你也习惯这边的生活了。」

泥水匠似乎无意夺回水龙头，只见他避开逐渐变温的池水，移到清濑的对角线位置。

「毕竟也来这里四年了。」

「竹青庄最近怎么样？今年有可能住满吗？」

「还剩下一间房，我也不知道租不租得出去。」

「要是能租出去就好了。」

「是啊。」

清濑打从心底这么想。今年是最后一年，最大的机会即将来临。只差一个人。他捧起热水，用双手搓揉两颊。这个人非找到不可！

热水弄得他的脸隐隐刺痛，八成是刮胡子时把脸刮伤了。

清濑和泥水匠一起走出澡堂，然后跟牵着脚踏车的泥水匠悠闲地走在夜路上。拜热水澡之赐，他一点也不觉得寒冷。正当清濑思索是否该脱掉棉祅时，背后远远传来一阵慌乱的脚步声与怒吼声。

回头一看，小路的另一头出现两名男子的身影。

其中一名男子在大声叫嚷着什么，另一名男子则踩着稳健的步伐朝他们这里跑来，而且转眼间便逼近清濑和泥水匠。等清濑看清楚这是个年轻人时，他已经从清濑身旁呼啸而去。过了好一会儿，身上围着便利店围裙的男子才追了上来。

那名年轻男子跟清濑擦身而过时，呼吸平稳顺畅、丝毫不乱。清濑差点想也不想就跟着跑过去，却被泥水匠的评论一棒打醒。

「偷东西啊，真是世风日下。」

经他一说，清濑才注意到方才从后头追来的男店员似乎大喊着「帮我抓住他！」，只是当时的清濑没意识到那句话的涵义。

因为他的心神早已被那个年轻男子矫健如飞、如机械般反复运转的双腿夺去。

清濑从泥水匠手中抢过脚踏车把手、据为己有。

「借我一下！」