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沈令蓁在霍留行的照顾下渐渐有了些困意，朦胧间，察觉他似乎也跟着打起了瞌睡，但手掌却仍自发地揉着她的小腹，稍一停顿，便像被劈了道雷似的兀自惊醒，继续替她揉。

她迷迷糊糊的，自觉好像与他说了句，不疼了，别揉了，睡吧，却实则说到了梦里，根本没开口。

霍留行就这么照顾了她一整夜，直到黎明将近，听见卧房的门被两短三长地叩响。

沈令蓁正在熟睡中，霍留行悄声下榻，替她掖好被角才移门出去。

来的是报信的京墨：“郎君，天牢那边已按计划行事，咱们的两个死士都……”

霍留行点点头：“在河西给他们立个衣冠冢。”

京墨颔首应“是”，又说：“接下来就看四殿下的了。圣上已连夜将他召入宫中，眼下应当正在亲自审问他。郎君您看，四殿下能否顺利接下您抛给他的这招？”

按霍家的计划，此次霍留行一共牺牲两名死士，一名扮演成被抓的军中奸细，另一名则扮演成听到风声后，前去天牢将奸细灭口的杀手。

今夜，“杀手”已经成功潜入天牢杀了“奸细”，然后“不小心”被皇帝布下的天罗地网逮获，当场咬开牙缝中的藏毒自尽了。

但自尽后，身上却留下了一丝线索，隐约指向其幕后主使者正是四皇子赵珣。

计划走到这一步，就该轮到赵珣登场了。

霍留行似笑非笑道：“这点脑子，老四还是有的，天亮后自有好戏，且看吧。”

——

同一时刻，福宁宫的宫灯在孟秋黎明的凉风中摇曳出幽暗的火光。

宫殿内，皇帝披着龙袍坐在床沿，手中明黄色的巾帕正轻轻擦拭着一柄锃亮的宝剑。

不远处，赵珣孤零零地站在那里，目光牢牢盯着这一幕。

“阿珣啊，”沉默良久，皇帝终于开口，“你与太子，是阿爹最喜欢的两个孩子。你们的母亲早早病逝，阿爹却排除万难，空置后位多年，始终未曾立新，为的，正是不愿有人压你们一头。因为在阿爹心中，阿爹的这个位子，只有嫡亲的孩子有资格坐。阿爹的这片苦心，你可明白？”

赵珣颔首：“儿臣明白。”

“太子有德，亦有才，却缺了一具康健的身体，阿爹以为，你应当很清楚，只要你稳扎稳打，勤勉有加，忠诚为国，该是你的，总会是你的。”

赵珣神情肃穆，也不遮掩：“儿臣清楚。”

“既然清楚，为何还要做让阿爹伤心的事呢？”皇帝幽幽叹出一口气，抬起一只苍老的，骨瘦嶙峋的手，慢悠悠抚过手中宝剑锋利的剑刃，“外人终归是外人，你在庆阳贼喊捉贼，针对霍家，这些小打小闹的，阿爹都能容你。可你不能为了铲除霍家，无所不用其极，背叛阿爹，你说是不是？”

赵珣立刻俯身下跪，摇头道：“儿臣从未背叛过父皇，请父皇明鉴。”

皇帝笑了笑，将一块玉佩掷到他眼下：“这和田宝玉，是去年阿爹寿辰时，你献来那座玉雕余下的废料，可是？”

赵珣捡起玉佩，眼睛一眯：“是。当初雕制玉雕时，废弃了一部分劣等的边角料，儿臣将它们打成这样的玉佩，赏赐给手下人了。”

“那你说说看，”皇帝撑膝起来，提剑上前，“这块玉佩，为何出现在了今夜的大理寺天牢？”

赵珣眉头皱起，面露讶异：“儿臣不知。”

皇帝将剑搁到了他的颈侧。剑锋一偏，他的脖子上立刻绽开了一溜鲜红的血珠子。

“朕再问你一次，这块玉佩，为何出现在了今夜的大理寺天牢？”

这柄染血的剑，还有称呼的改变，语速的放慢，都意味着，这位生杀予夺大权在握的帝王已经忍耐到了极限。

赵珣却反倒愈加挺直了腰背，仰起脸与他对视，咬字清晰地道：“儿臣不知。”

剑锋再侧，剑刃已经将要入肉，赵珣脖子上淌的血几近浸透他的衣襟。

他唇色渐黯，神情却依然不改，不紧不慢地说：“儿臣今夜得到消息，听说霍家从定边军押解了一位通敌的奸细入京中大理寺。儿臣猜测，这等机密消息不会无故泄露，应是父皇刻意放出，为引蛇出洞之用，故儿臣虽有心替父皇与朝廷分忧，前去天牢查探，却因担心被卷进这趟浑水，暂时按兵未动，佯装不知。倘使父皇口中的背叛是说这件事，儿臣承认。但除此之外，儿臣绝未做过第二件对不起父皇的事。”

“若父皇已在心中将我定罪，今日可以摁下这柄剑，但儿臣一死，陷害儿臣的蛇蝎之辈定将逍遥法外，到时，蒙在鼓里的父皇与大齐也将继续遭受磨难，儿臣为此，恐怕永也不能瞑目。”

因失血，赵珣的脸色愈渐苍白。皇帝定定地看着他，半晌后，把剑往边上一丢。

“咣当”一声清响后，皇帝理了理龙袍，朝殿外淡淡吩咐道：“四殿下不慎自伤，无法出席今早的受降仪典，领他到延福宫，好好诊治照看。”

——

黎明日出，天光很快大亮，辰正，大齐对西羌的受降仪典在紫宸殿内文武百官的见证下准时召开。