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尾声 Pt 24（第1页）

贾蒂娜披着壳甲，跟其他人蹲在米田里待命。他们保留体力，好应付可能的突发状况。包括哈妮丝特失手，或是被击落。

不过贾蒂娜知道她不会，她知道她会成功。她知道哈妮丝特并不光是有天分，她是操控壳板的天才。

巴尔德率领队伍里的眾人换上壳甲后，巨兽眼里的人类只剩下一个。

哈妮丝特在六条杀气腾腾的触手之间穿梭，在空中翻转、回旋。她强迫自己把它们都当成测验时的障碍，在脑中计算路线，让身体做出反应。

〝操壳，是一门优雅、细腻的技术。〞她告诉自己。她告诉自己稳定情绪，也提醒自己控制呼吸。

进入身体的异物开始刺激敌人，使牠变得更为狂暴，攻击也更加致命。

哈妮丝特盯着眼前的生物，感觉到自己的壳枪划开了牠的血管，刺破了牠的皮肉。身为猎手小队中的一员，她被赋予了结敌人性命的重责大任，这是一份不小的压力。同时，也是一种荣幸。一种对于她能力的认可。

十三年过去，她等了许久，也准备了许久。

十三年前，她只是一个毫无反抗能力的小女孩。十三年后，当她再次面对夺走父亲的敌人，她却看着自己手中利刃缓缓逼向牠的咽喉。

〝也许我该恨牠们。〞哈妮丝特忍不住怀疑。〝也许牠们全都该死。〞她怨恨地想。她放任那股怨恨继续孳生、扩张，如涌现的泉水。

〝如过不是因为牠们……〞她看着牠，嘴唇微微颤抖。〝如果那场意外没有发生……〞

〝爸爸……〞女孩咬紧牙，听见了内心的呼喊。面对来自敌人的怒吼与猛攻，她的意念也开始嘶吼。那是她的盛怒，她的悲愤。

哈妮丝特释放自己的怒火，衝向敌人，像一头发疯的野兽。〝如果打从一开始，那场意外就不是巧合，而是註定。那么也许，你们也註定要死在我的手上。〞

于是，她行动，以更用力的方式推挤自己的壳枪。而怪物回应，挥舞六条手臂来反击。他们身形悬殊，气势却不相上下，宛如两团低气压，相互碰撞。

哈妮丝特侧身，闪过一条扫向她的触手，接着立刻压低身体，闪过另一计从头顶打来的攻击。不料第三条从她触手从她的后方接近，把她从壳板上瞬间拍落。

「哈妮丝特——」贾蒂娜的声音传来，不过很快消失在空气中。女孩从高空坠落，幸亏她在最后一刻重塑壳板，接住自己。

哈妮丝特扶着壳板起身，往远处望了一眼，看见巴尔德一手按住贾蒂娜的肩膀，阻止她衝出去。她看着她，以及她焦急的双眼。忽然间，她似乎明白了一件事——十三年前，如果那场意外没有发生，也许她的父亲还会活着。也许她会继续留在伽盟特，跟家人一起过着原本生活。

但也许……她永远没办法遇见贾蒂娜。

哈妮丝特站直身体，再次面对她的敌人。〝不对……〞她以手势向远处的同伴传递平安的讯息，然后重新飞回空中。〝我知道我已经永远失去吉姆，但我还没有失去你。〞她的脑中响起母亲的话。

命运有的时候就是如此，它们从你身边带走某人或某样东西，却让你遇见其他事物。遗憾的是，你没办法选择。而无论再怎么怨天尤人，都没办法改变已经发生的事情。

哈妮丝特的父亲的死了，但是贾蒂娜还有其他队员仍活着，而他们需要她。

〝恐惧、愤怒或恨意都是情绪。〞女孩看着敌人，提醒自己。〝受情绪左右会让你变得跟牠们一样笨。〞她深呼吸，感受操壳囊的跳动，感受星兽体内的壳枪。

〝我需要放下这些。〞哈妮丝特下定决心。〝我不能被影响。〞她重回敌人的攻击范围，不过这一次，她的闪躲变得更沉稳，眼神眼也更集中。

她开使看见、听见，察觉到来自各个方向的攻击，如同父母看穿了孩子的把戏。那头星兽的攻击虽然杀气十足，却杂乱不已。相较之下，哈妮丝特即便手无寸铁，却以静如止水的内心做出反应。

终于，哈妮丝特感觉到自己的壳枪抵达了巨兽的胸腔附近，牠的肺就在里头。女孩用力推了自己的壳枪一把，巨兽咆啸，接着重重倒地。

他们最后的对峙，像极了两名操壳师之间的对决。鲁莽与智慧、笨拙与优雅。谁能掌握自己波动的内心不受对手影响，谁就能掌握主宰战场的权利。决定胜负的并不是壳片的大小，也不是壳片的数量，而是操壳者的心态。

哈妮丝特停了下来，停在那头星兽一排排的利牙前方。女孩高举手掌，迎接自己从尸体身上窜的壳枪，迎接属于她的胜利。

这场战斗，是她赢了。

哈妮丝特踏着壳板返回地面。她一回头，便看见朝自己奔来的贾蒂娜，巴尔德与其他人则跟在后面。

「你……做到了」贾蒂娜握住女孩的手。

「不……」哈妮丝特轻轻摇头。「『我们』做到了。」她说道，露出笑容。

「做得很好，各位！」巴尔德盯着巨大尸体喊道。「杰伦特、依莱、雅各、贾蒂娜，还有哈妮丝特。」他看向五名年轻的操壳师。「恭喜你们活过第一场战斗。」