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还好随着时间流逝，艾文的天份越发显着；加上他没日没夜地学习，短短五年间就大致掌握了一般法师十年间受的训练课程。儘管如此，他知道自己起步太晚，丝毫不敢懈怠──不过反正萨尔堤斯也不会让他有歇一口气的时间，作业及工作排满了他的行程表，而他还要拨空买菜煮饭洗碗，不这样做的话那位白袍工作狂根本不会好好吃饭！好在他对食物味道不挑，艾文只要确保营养均衡，不用费神去精进厨艺。

而且至少他最近可以稍稍休息一下，艾文有些难受地想，他其实不讨厌煮饭，倒是很担心他的老师隻身在外有没有按时吃东西。在地下城饿死可不是个光荣的死法……当然萨尔堤斯不会那么蠢，可那些毫无营养的旅者用乾粮会无声无息地残害他的健康！他怕他有天会因此而倒了下去，对方却总是丝毫不顾虑他的感受，任意操劳自己的身体。

艾文强迫自己不要再想。毕竟我改变不了他，不是吗？他对自己说，我只能做好自己该做的……他看着厚重书本上头令人眼花撩乱的复杂咒文，试图静下心来。

这几个礼拜是研究室的淡季。萨尔堤斯固定一年会放几次假，通常是在每一年的尾声，每逢这时他会把所有行程排开，好好地、仔细地──去各个地下城观光一轮，好好“问候”各种大小魔族。

这段时间大概是助手们工作最快乐的时候──经过几次教训萨尔堤斯已经知道工作分量要如何拿捏，虽然说他不介意多开除几个助手，但不可否认重新训练助手也挺麻烦的。在萨尔堤斯不在的期间，助手们可以放心间聊抱怨，还可以稍稍迟到一下，只要确保进度不落后，他们显然非常享受自由的日子──除了艾文。

萨尔堤斯不在让他觉得索然无味，平时话不多的他显得更加沉默，工作做完就埋首于成堆的书本中，就像现在。

他还需要变得更强，强到足以站在那个人的身边，他想着，专注地吸收所有能取得的知识，但悉悉簌簌的声音却一再打扰他的思绪，艾文终于忍无可忍地抬起头。

是吉姆，萨尔堤斯的助手之一，此刻正忙着把口袋的东西一个个拿出来。

艾文不常看见他，他似乎总是待在地下室。吉姆抬起头东张西望，正好和艾文对上视线。

「我能帮忙什么吗？」艾文问道。

吉姆闻言露出有些紧张的笑容，「我需要一些迷魂草，你知道它放在哪吗？」他问，接着马上补上一句：「只是实验需要……」

艾文带着歉意地望着他。「那是老师的私人物品，也许你可以等他回来向他询问？」

他说着正要收回视线，桌上的某个东西却在这时吸引住他的注意力。

那是一颗圆润的石头。虽然现在看上去只是块普通的、黯淡的鹅卵石，但艾文确信经过打磨及魔力啟发，它会发出截然不同的美丽光芒。

吉姆顺着他的视线望过去，露出了然的笑容。

「识货的小子，」他捡起那颗石头，将其他杂物扫回自己口袋里。「魔法石，这东西可珍贵了！」他得意地说，将石头递给他，「摸摸看！」

艾文伸手接过，石头在他的手心散发着温暖洁净的气息。

魔法石？哈。他想着。

「这样吧，我需要一根迷魂草……只需要一根。」他挑挑眉，看向艾文手中的石头，再对艾文眨眨眼。

艾文差点笑了出来，他竟然在贿赂他！一根迷魂草换那颗石头……有何不可？这笔交易划算得很。

「我带你去老师的储藏室。」他说，吉姆松了一口气露出笑容，从那猥琐的笑容艾文已经猜到那根迷魂草会作何用途，事实上会用到迷魂草的情况不多，通常都是用在某些见不得人的勾当。

他领着吉姆到储藏室前。「老师在这里施了结界，你在这里等等我。」他转头对吉姆说，接着踏入室内，花了好一阵子才抱着一个箱子出来。

「我分不清那个是你要的。」艾文带着歉意望向他。

吉姆隔着结界看了半天，「那个，」他叫道，「细细长长的那个！不对，左边那格……对对对，就是那个！」他贪婪地看着艾文从中挑起一根长条状的植物，咽了咽口水。

艾文从结界中出来，微笑地将植物递给他。「祝你好运，」他说，「还有什么需要我帮忙的吗？」

吉姆接过那株植物正要离开，听见他这么问露出如获大赦的表情，他鬼鬼祟祟地环顾四周，确认这里只有他们两人。

「听着，我被叫来加班，但我有个一定要去的约会……我想亚曼教授也不介意是谁做的，他只要实验结果出来就好了。」吉姆从他长袍里掏出另一颗石头塞进艾文手里，接着像是想到了什么，他有些怀疑地盯着艾文，「你不会出卖我吧？」

「不会。」艾文真诚地直视吉姆的眼睛。蠢货，他想着，这问题完全将他令人怜悯的智商暴露了出来，虽然之前他就已经知道了──这傢伙连迷魂草和水藤蔓都分不清楚！他感受了一下手中的石头，嗯，一颗魔法石……好吧。

「那就这么办吧，艾文，」吉姆松了一口气般地继续说道：「你会切割吧？机械性的法术……你只要把那些小杂种的头切下来就好了，他们被绑得严严实实，你可以用任何你喜欢的方式，只要让血流进法阵里──」

他领着艾文进入地下室，走向某个被典籍和施法材料排满的角落。吉姆沿着墙壁慢慢摸索，他的动作看上去普通且随意，但艾文马上看出那是个解锁的动作，他默默将那些动作刻进脑海。

吉姆的手在某处停了下来，他念了一串咒语，艾文失望地顿了顿，他早该知道暗门这玩意总是绑定身分。

墙壁出现了变化，它彷彿融解般地向内萎缩，露出了又深又黑的通道。

艾文跟着吉姆进入通道。「这是特别研究？跟我们做的都不一样，你一定实力坚强！」艾文开口说道：「老师挑助手一向严苛。」

「也许吧，」吉姆耸耸肩，「不过也没什么，只是打打杂，杀些小杂碎──」

「你常常做这种事？」艾文一脸感兴趣的样子，「他们杀起来是什么感觉？」

「哈，小子。」他拍拍艾文，「你等不及了？告诉你吧，杀起来可痛快了，在它们尖叫到一半的时候，像这样──」他伸手朝脖子上做出切割的动作，「除掉一个垃圾，轻轻松松，毫不费力。」

艾文两眼放光盯着他，这样的视线让他有些洋洋得意。他一直觉得这小子无趣得很，总是一付乖宝宝的样子，现在看来他其实挺好相处的。

「可惜你没看见上星期那隻，」吉姆继续说道：「可真是个大傢伙！大约是个低阶恶魔吧，你这辈子可没啥机会看见那种黑不溜丢的狡猾玩意，我杀他的时候他还想跟我谈条件呢。」

「真厉害，」艾文说，露出憧憬的神色，「你战胜它了？」