100笔趣阁

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“要不然，我们给父亲写信吧。”旁边，伊丽莎白提议。

索菲亚看着她们像是找到了希望一般，在那里想着措辞，不由地也想知道公爵的反应。估计，会很好玩。好不容易看她们写完信并托人送出去，她又失望了。因为信写得实在是太平淡，一点激不起看信人的兴趣来。至少，她作为看信人是没有兴趣的。

不过这时候，就不要打破她们的那点希望了。

又是很晚的时候，乔丹夫人才带着安娜回来。和以前一样，她还是钻进了房间，什么都不说。

“夫人先去了弓街那边。”留下的安娜开始为大家说明情况，“不过因为阿尔索普夫妇涉及到的案件比较大，我们并没有见到人。后来，乔丹夫人就去不远处找律师了。但因为细节不清楚，律师不能给出明确的答复，只说要先见到人。”

仅仅是委托律师进去见一面，这笔费用就不便宜。加上乔丹夫人出去匆忙，当然也就没带钱。还得等之后交了律师费，对方才会有行动。可这钱，哪里来呢？

除去分居给的津贴外，这么多年来乔丹夫人一直帮忙在还债，所以结余的应该不多，但不会一点没剩下。就算没有马上拿得出手的银行券，珠宝什么的还是有一点，所以索菲亚根本不担心女孩们担心的问题。饿是绝对饿不死的，但以后想要加餐，想要吃“吃鸡”的餐点，就没了可能。

起码，不能正大光明地吃。

后面的几天里，乔丹夫人进进出出的，忙得飞起。其他人全部躲到一边，不愿意受到一点牵连。索菲亚稍微好一点，还能出门去工作，也就晚上的时候多受几个瞪视。

等啊等，女孩们终于等来了回信，还是熟悉的管家亲自带回来的。

“公爵已经知道这里发生的事情了。他的建议是，让乔丹夫人不要管阿尔索普。当然，这几乎不可能。”管家看了一下这里的环境，将手里的一叠银行券交给索菲亚，“索菲亚小姐，这是公爵给你们渡过难关用的。相信在那些属于你们的财产退还回来前，足够用。”

“对了，公爵说，以后有事就不要找他。他只负责付每年你们的抚养费，其他的他不管。”管家临走前，给了女孩们一个意味深长的眼神。

这话，除了阿梅利亚还懵懵懂懂外，其他的女孩们都听得懂。开始见到管家有多热情，这会儿她们就有多失落。从来没想过，父亲居然不想管她们。

“好的，以后我们就不打扰他了。对了，我听说公爵正在找合适的新娘，找到了吗？”索菲亚拿好了钱，一副要送客的模样。她提起这个，完全是好奇。

“索菲亚小姐，这不是你该打听的。”管家几乎用上了警告的语气，像是很怕她会去捣乱一样。

这么紧张干什么？只是问问，不说就不说，好像瞒得很好似的。单她在“赏心悦目”，就已经听到好多回有关于求婚闹出来的笑话。46岁的老王子，也就寡居在家的公主们还有点兴趣，其他年轻漂亮的，谁会愿意同意这门婚事？至少目前为止，一个没有。

送走了已经看不起她的管家后，索菲亚身边就被女孩们包围了。她们催着让她数手里的银行券，看看到底有多少。她数了，当着她们的面数得清清楚楚，一共也才100英镑。如果省着点用，还是足够的。就怕有人说漏了嘴，乔丹夫人就占了去。

“我们不会说的！”玛丽率先保证，其他人跟上。

等到晚上大家围在一起用简单的晚餐时，乔丹夫人拖着她的身体回来了。这回，她没有直接回房间，而是坐下来也要了一份。然而才吃了一口，她就吐了出来，还吐在了桌子上。

“这是谁做的？扣钱！”她把一天在外面受的气全部撒在这里了。

“不愿意吃，就自己在外面解决。如果不是你把钱都给了你的好女儿了，轮得到我们现在吃这些？”索菲亚不惯着她，“对了，玛丽几个前几天给公爵写信了。今天公爵的管家过来说，女孩们就不是他的责任，他只管给抚养费。”

乔丹夫人刚扬起的手停在了半空中，好半晌都没有动静。然后，她就推了餐具，一声不吭地往房间走。

过了一会儿，桌子又变干净了，晚餐的气氛恢复到了之前。

5月刚开个头，之前的案件就有了初步结果。为首的那个男人肯定是逃不了绞刑架的，因为涉及到的金额实在是太大，就连已经去世的德文郡公爵夫人都被骗过钱。那位夫人在最后几年里，欠下了很多的赌债。她曾经尝试自己还款，却被进一步骗去更多的钱。

听说，那位还在学校的哈廷顿侯爵已经赶了回来，正在处理这件事。有了足够身份的人关注，那么男人被推上绞刑架就能几乎肯定下来。而其他的涉案人员，也不会被轻判。

“哦，我可怜的范妮！”这几天，就听着乔丹夫人说着这句话。她忙进忙出的，钱花了，却还是什么忙都帮不上。

这个家里面，已经没人理她了。本来伊丽莎白还会过去安慰她，但自从被骂哭了以后，谁也不愿意靠近她。其实索菲亚怀疑，她有点更年期了，动不动就生气。可就算是，也没有什么好办法，只能她自己想开。

依旧每天准时出现在“赏心悦目”，索菲亚还是偶尔才成功交易一条裙子。如果大家排名的话，她的名次就是倒数。请假最多，换班最多，不过大家也不会说什么。现在她是克拉伦斯公爵私生女的身份，已经扩散开去。那些点名要她服务的，跟当初慕名去看乔丹夫人的演出意思都一样。

甚至，还有人约她出去喝下午茶。这就算了，就算约她的人同为女性，她也不会答应的。日子就在这样平淡中一天天过，那位前不久刚出面过的管家又过来。这回，只找索菲亚一个人。

“赏心悦目”接待室里，管家正在传达公爵的话。

“索菲亚小姐，你应该留在家里，而不是出来展示自己。或许你有一张不错的脸，但也仅仅只有这么一张脸。公爵大人不希望再从别人的口中听到你的消息，无论是在这里，还是在别的地方！”

“你之前不是说了，他不会管我们吗？既然都不管了，我干什么跟他没有关系，就这么回去告诉他。”耐心地听完对方高高在上的训话，索菲亚拿他以前说过的踢回去。

“索菲亚小姐！难道你想失去你的抚养费吗？”见自己的话都白说了，管家就提高了声音，以此威胁。

“那你就试试好了！还有，下次如果公爵又想到了什么，记得让他自己来，我不想见你！”不过是之前指出了他的一点问题，就一直抓着不放。

把人赶了出去，索菲亚自己也离开了“赏心悦目”。处理完留在临时办公室的事情出来，她又见到了上次的那群壁炉清洁工学徒。

“约翰，再忍忍，我们马上就能有东西吃了。”

“可是，我走不动了，咳咳。”