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第28章 一〇〇一年三月（第1页）

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事态没有按蕾格娜预期的那样发展。一连八天，威尔夫每晚都是同卡尔文睡的，然后他就去埃克塞特了。

起初，蕾格娜非常不解。同一个十三岁女孩待那么长时间，威尔夫怎么受得了呢？他和卡尔文聊了什么？那名少女到底说了什么话，竟能吸引威尔夫这个年纪的成熟男人？早晨，同蕾格娜躺在床上的时候，威尔夫会畅谈郡务，比如收税啦、捕盗啦，还有最重要的——保护本地免遭维京海盗袭击。威尔夫当然不可能同卡尔文谈论这些话题。

威尔夫依然会同蕾格娜聊天，只是不在床上罢了。

吉莎很高兴看到事情发生了变化，并最大限度地加以利用这件事，不放过任何在蕾格娜面前提到卡尔文的机会。蕾格娜深感羞辱，但她却用笑脸掩盖了自己的情感。

英奇本就憎恶蕾格娜抢走了威尔夫，现在，她自然乐于看到蕾格娜地位不保。她同吉莎一样，都想方设法地在蕾格娜的伤口上撒盐，但她没有吉莎的胆子，只会说：“嘿，蕾格娜，你已经好几个礼拜没同威尔夫过夜啦！”

“你也没有。”蕾格娜答道。英奇自讨没趣，只好闭嘴。

蕾格娜尽可能过好自己的新生活，但她心中却藏着难言的酸楚。她邀请诗人和音乐家来夏陵，还将自己的房子扩大了一倍，把那里改造成第二大堂，用来款待客人。这些得到了威尔夫的迅速同意——因为睡了奴隶女孩，他迫不及待地想要安抚蕾格娜。

随着威尔夫对蕾格娜爱意渐弛，她担心自己的政治地位或许也会被削弱。为弥补这方面的损失，她加强了同其他权势人物的关系，比如诺伍德的主教、格拉斯顿伯里修道院院长、德恩治安官等等。夏陵修道院的奥斯蒙德院长还活着，但他久病不起，所以蕾格娜结交了司库希尔德雷德。她邀请这些有头有脸的人物到自己的房子听音乐和诗朗诵。威尔夫欣喜地看到自己的大院成了文化中心，这有利于提升他的威望。不过，他的大堂依旧常有小丑和杂耍艺人出没，午餐后，男人们谈论的依旧是刀剑、马匹、战船之类的话题。

然后，维京海盗来了。

去年夏天，维京海盗安安静静地待在诺曼底。英格兰没人知道这是为什么，但都在谢天谢地，埃塞尔雷德国王也放心大胆地前往北方袭扰斯特拉斯克莱德[41]的布立吞人。但今年春天，维京海盗却回来复仇了，一百艘船头如同曲剑的战船，沿埃克斯河飞驰而来。埃克塞特城防守严密，他们未能攻克，但他们无情地洗劫了城市周边的乡村。

夏陵从前来求援的信使那里了解了战况。威尔夫当机立断。倘若维京海盗控制了埃克塞特周边地区，那他们就拥有了可以轻易从海上进出的基地，并可以从那里随意袭击英格兰西南各郡。他们可以轻而易举地攻占这一区域，夺取威尔夫统治的夏陵郡，就像先前他们攻陷英格兰东北部大部分地区一样。这样的结果简直不堪设想，于是威尔夫立刻组织了一支军队。

威尔夫同蕾格娜商量策略。蕾格娜说，他不能盲目地率领一小支夏陵军冲过去，一发现维京人就开打。兵贵神速、出其不意固然没错，但敌强我弱，说不定刚一交手他就会败下阵来，徒遭羞辱。威尔夫表示同意，说他会首先巡游英格兰西南各郡，招募士兵，扩充部队，希望能在遇到维京海盗之前组建一支庞大的军队。

蕾格娜明白自己面临着危机。她必须在威尔夫离开之前公开确立自己代丈夫处理郡务的地位。一旦威尔夫不在，她的敌人就会趁她缺乏保护，千方百计地诋毁她。温斯坦不会同威尔夫一道前去抗击维京海盗，因为作为神职人员，他是不能杀生的。温斯坦破坏了许多其他规则，却偏偏严格遵守这一条。他会留在夏陵，并且肯定会在吉莎的支持下努力夺取夏陵郡的控制权。蕾格娜不得不每天都小心戒备。

蕾格娜希望威尔夫离开之前可以陪自己一晚，但她的这个愿望落空了，她心中越发凄苦。

威尔夫要动身那天，蕾格娜同他站在大堂门口，等待乌法去将威尔夫的爱马——一头名叫“克劳德”的铁灰色种马——带过来。四处不见卡尔文的身影，想必威尔夫已经同她私下道过别，他这样做倒是挺体贴的。

威尔夫当着众人的面亲了亲蕾格娜的嘴唇——这还是两个月以来的第一次。

蕾格娜提高嗓门儿，确保所有人能听见。“我向你承诺，我的夫君，我会在你离开时好好统治你的郡。”她说，着重强调“统治”二字，“我会像你一样公正无私，还会保护你的人民和财产。我不会让任何人阻碍我履行职责。”

威尔夫明白，蕾格娜这明显是在挑战温斯坦，但他的负罪感又让他答应了蕾格娜的请求。“谢谢，我的夫人。”他用同样大的声音说，“我知道，你会像我本人一样统治这里。”威尔夫同样强调了“统治”二字。“违抗蕾格娜夫人就等同违抗我本人。”他说。

蕾格娜压低声音。“谢谢。”她说，“愿你平安归来。”

***

蕾格娜变得寡言少语，常常陷入沉思，几乎不同周围的人交谈。她渐渐认识到，自己必须面对一个残酷而不争的现实——威尔夫再也不会如她期望的那样爱她了。

威尔夫喜欢她，尊敬她，而且八成早晚会再次与她同房。但她将一直是他马厩中的一匹母马罢了。这可不是她爱上他时梦想的生活。她会慢慢习以为常吗？

这个问题让蕾格娜真想放声痛哭。白天同别人在一起的时候，她强忍着悲痛。但到了夜里她就会泪流不止，只有住在同一屋檐下的贴身仆人才听得见她的哭泣。蕾格娜觉得自己已经成了寡妇，但她的丈夫没有死，只是被另一个女人抢走了。

蕾格娜决定像往年一样，在天使报喜节这天前往奥神村，借此忘掉已经破灭的生活。她将孩子们留给卡特照管，带上女仆阿格尼丝就上路了。

蕾格娜进入奥神村时，表面上春风满面，实际上心事重重。但一见到村子，她就打起了精神。这三年来，在她的统治之下，奥神村已是一派繁荣景象。村民尊称她为“公正者蕾格娜”。曾几何时，这里人人生活惨淡，因为大家都在欺诈盗窃。现如今，在瑟利克的管理下，村民更愿意诚实劳动，因为他们知道自己的劳动成果不会遭到剥夺。他们相信自己的付出终将获得回报，于是他们工作得越发努力。

蕾格娜在瑟利克家过夜，一大早就开庭审案。她只吃了一点午饭，因为接下来将有一顿大餐。根据安排，她下午要去检查采石场。准备好动身时，她发现披着蓝色斗篷的埃德加正在等她。埃德加有自己的坐骑了，是一匹健壮的黑色母马，名叫巴特里斯。“我能在路上请您看点东西吗？”蕾格娜骑上自己的马时，埃德加问。

“当然可以。”

蕾格娜觉得埃德加十分紧张，这可不太像他。无论他要对她说什么，想必都相当重要。每个人都有要事禀报郡长夫人，但埃德加可不是普通人，蕾格娜很想知道他打算让自己看什么。

他们沿河边骑行，然后跟着车辙前往采石场。道路一侧是村舍的背面，每家每户拥有一小块田地，包括一片菜园、几棵果树、一两圈牲畜，还有一座粪堆。道路另一侧则是一处名为“东野”的地方，只有部分田地被耕过，潮湿的黏土犁沟反射着日光，但此时无人劳作，因为今天是假日。

埃德加说：“请留意，东野同菜园的间隙非常宽。”

“没必要啊，这距离足够修两条路了。”

“没错。现在，两个男人得花大半天时间，才能将一船石料从采石场沿这条小路运到河边。这提升了我们石料的价格。用马车运的话，倒是能省事，但花费的时间差不多。”

蕾格娜觉得埃德加要说明一个重大问题，但她还不懂那是什么：“这就是你想给我看的东西？”

“我试图向库姆修道院出售石料的时候，他们告诉我，他们已经开始从诺曼底的卡昂购买石料了，因为那里更便宜。”

蕾格娜不解地问：“怎么可能呢？”

“石料一路走水运，沿卡昂河进入大海，穿过英吉利海峡，抵达库姆港。”

“我们的问题是采石场不在河边？”

“也不能这么说。”