100笔趣阁

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“话虽这么说，但这件事还是让我们蒙羞。”艾薇楚楚可怜地低语，令坎贝尔勋爵心里着急，试图宽慰又找不到适当的言语，灵机一动，向她提出邀请：“敢问您是否有闲暇，我能否邀请小姐在街上散散步？”这话正中艾薇下怀，但欲拒还迎还是必要的，侧眼瞟了瞟他的眼睛，随即低垂：“既然勋爵先生盛情，那我恭敬不如从命。”·沙夫茨伯里大街充满了烟火气，黄黄的银杏叶从头顶飘下来，抖落在艾薇的风帽上。街边有许多艺术家热衷于给行人画油画，手上脸上都占沾满了五彩斑斓的颜料，眼里透出专注的光。很多人都围拢在那里观赏，不时发出惊艳的赞叹，让整条街道安静与热闹交织。“我从前上绘画课的时候在这里写生过。”坎贝尔勋爵感慨，“可惜我画技差劲，那幅作业被判了b。”“没关系，上议院选举可不看您的绘画水平。”坎贝尔勋爵被逗笑：“这么说来，连绅士必备的剑术也是无用功。”“那也不是不能这么理解。”艾薇说，“但人终归要做些无意义的事的，不然就成了刻板的规矩机器。”坎贝尔勋爵连忙点头表示同意，突然指向远处的一道人影，惊奇道：“哎，那不是克拉伦斯小公爵吗？真巧啊，在这也能碰到他。”艾薇抬眼看去，果然看见一身天蓝大衣的凯文正在街旁画画，神情很专一，看视线像是在描摹街角一处教堂的尖顶。可能是浅色衣服瞧得明显，衣摆和身上已经被颜料染了好几个色调，白的棕的深绿的都有，勾叠在一起倒像是创意。艾薇和坎贝尔勋爵经过他身边的时候，他好像还没有注意，直到坎贝尔主动向他打招呼：“上午好，克拉伦斯公爵少爷。”他这才后知后觉地从画架里抬起头，认清两人后，眼神里掠过一道错杂难辨的光。“你们好，坎贝尔勋爵先生、莫宁顿伯爵小姐。”他的声音听不出任何情绪，艾薇也看不清他的目光。因为打完招呼后他就又立即陷入他的画作里了。“早就听说小公爵很热爱画画，现在事务这么繁忙，还能抽空过来写生。”坎贝尔勋爵感叹，“不过听说您最近也事务缠身，百忙之中被我叨扰，我心里很过意不去。”“您真是太客气了，也没什么事，不过是在忙收购葡萄酒的生意。”拐拐绕绕这么多圈，终于来到正题，艾薇忙趁机提起。“不瞒您说，我对您这些天忙碌的事情有所耳闻，今天正是为此而来。”艾薇按捺心里的暗喜，面上不动声色：“请说。”“近期酒市场行情很差，我正好也要那一地窖白葡萄酒也没什么用处，不如送给您。”他这么豪爽大方，让人很难不相信他是不是在刻意用送礼博取美人欢心。艾薇忙推辞：“那可不行，该买的钱我一分也不会少。这样，您开个价，我不会皱一点眉头。”“我愿以十克朗一千厘升的价格卖给您。”这价格和白送并没什么本质区别，语气还相当坚定，艾薇很难相信他不是在讨好自己。果然，主动送上门的猎物就是更诱人。赚翻了人类的悲欢并不相通，理查德还在为未婚妻的丑事纠结，艾薇这边已经拥有了伦敦绝大部分的新一批优质葡萄酒。她把自家几个田产里的所有地窖都塞得满满当当，外界戏称为莫宁顿酒庄，每当安娜出去做客，几个夫人都调笑她为莫宁顿庄主。“啊呀庄主夫人来啦。”威尔伯顿伯爵夫人尤其擅长夸张大笑，一双三角眼使劲瞪大，笑得鼻子都红扑扑的，“庄主一来，寒舍可是蓬荜生辉了呢。”邓尔利斯侯爵夫人也摇起紫绸手绘扇子，朝她使了个眼色：“你可别再说安娜的笑话，毕竟啊……”她故意卖了个关子，随即大笑出声，“我敢说全伦敦的酒都藏在莫宁顿庄园里，以后咱们要是缺酒，还得看安娜的脸色呢。”“那她一定会用人情价施舍给我们的吧！”这时全沙龙几乎笑成一片，安娜脸上一阵红一阵白，雀斑涨得通紫。她终于是忍无可忍，回到家后在看到艾薇的那一刻，暴风雨瞬间爆发：“你到底在搞什么？”“我没在搞什么呀。”艾薇装可怜摊手。安娜不吃这一套，毫不客气地下了最后通牒：“一个月内卖不出去，我就一把火全烧了。”然而不需要一个月，她这话说完仅仅下一分钟，管家就来通报：“小姐，有几个法国人想要见您，说要和您谈生意的事。”