100笔趣阁

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上门的经销商少得可怜，又是一个亏损的年份，捶胸顿足却也无可奈何。而她的工厂在伦敦的泰晤士河上游，最近又添了罐头和葡萄酒制造的流水线，因此需要进行扩建。当时的英国正疯狂进行圈地运动，由于工业革命的发展，资产阶级和新贵族们的土地不够用，公用的便无视神圣的财产私有原则，公然强占民众的土地，对此国王与政府甚至予以默许和支持。艾薇当然不屑于这么做，而是用货真价实的金币从他们手里购买了几块地产，真金白银，从而又积累了自己的好感度和信誉。“把上一季度的账本都拿来。”艾薇一面往工厂里快步前行，一面吩咐跟在后面亦步亦趋的助手阿贝尔。“好的，稍等。”工人们见金主进来，都毕恭毕敬地弯腰，满脸堆笑地打招呼：“早上好，韦尔斯利小姐。”“早上好，今天天气很不错。”她穿了件深黑连衣裙，上身披了条同色开司米披肩，长发挽在脑后，显得干练而洒脱。“把待签署的地契文件也放到我的桌子上。”她对瑟西莉亚说，女孩应了一声，忙小跑着执行她的命令。这时一个中年男人一脸歉意地走过来，她认出这是一个掌管车间的主管人员，向自己躬身行礼后说：“很抱歉，韦尔斯利小姐，您发布的指标怕是难以完成，工人们都说得加班才能达到您的要求，可是他们都不愿意。”“要么听话，要么滚。”艾薇直截了当，“我没必要花钱买不愉快，再抱怨，就给我通通滚蛋。”“是是是，您说的对。”中年男人哪敢再多说一个字，瞅着她的脸色好像很不悦，连忙退去了。她接过阿贝尔递来的账本，随手翻了翻，略略瞥一眼，“这是弗雷德里克记的数字吗？”“是的，他按照您的吩咐在您回来之前就已经算好了所有的账目，都记得明明白白。”其实艾薇为了提防弗雷德里克，早就亲自计算过一遍。幸好和他的结果相近，这才合上账本。他其实是个难得的天才，拥有炉火纯青的演技，也具备一副极为敏锐的头脑，可惜世界上除了圣者，不存在没有坏心肠的聪明人。狡猾与聪明，似乎已经被混淆成等同的概念，在他身上更甚。“终于又见到您了，韦尔斯利小姐。”她正沉思，坎贝尔勋爵恰好也过来视察工作，向她行了一个绅士的吻手礼，“昨天您离开得太早，我们都没有玩尽兴。”“我的金币已经输了个精光，不跑难道等着负债借高利贷吗？”她笑道，重新戴上连指手套。“您说笑了，我看王子只会任由您赊账，他可舍不得您。”“王室的钱可不是好欠的……”她说，“他们有一万种办法让我们把英镑吐出来，我庆幸自己溜之大吉。”“可惜，我们昨天最后都输到只剩条背心，把克拉伦斯公爵的家搅了个天翻地覆，一直玩到半夜呢。”“他应该不会介意的……”艾薇笑起来，“他反正没法看到你们在干什么。”闻言，他诧异道：“您也知道这件事吗？”“什么事？”她故作无知。“啊，说来也令人难以置信。”他眉间显出匪夷所思的表情，“小公爵居然一直没露面，直到最后大家也没看见他，叫管家也找不到他人在哪里，后来瑟尔曼小姐气得简直当场发疯，您是没看见，又急又恼的近乎魔怔了。但我们都觉得她还是不舍得放弃小公爵。”作者有话要说：《小公爵打脸记》；什么时候才能当个男人啊就是说。冠冕堂皇坎贝尔勋爵说的时候，周围站了好几个人，都在聚精会神地聆听他绘声绘色的讲述，无不表示开了眼。他话音落下，还偏头看向作为听众的艾薇，像是征求她的看法：“韦尔斯利小姐，我记得您与小公爵也有些交情，不知道您对这事怎么评价呢？”“啊……”她嘴角漾开一抹事不关己的微笑，捏了捏下巴，“真是一个悲惨的故事，那么可爱的瑟尔曼小姐，可惜一片痴心错付了。”坎贝尔表示同意，遗憾地点点头：“其实以我的粗浅之见，小公爵或许从一开始就没打算让瑟尔曼小姐成为曼卡斯里的女主人，都不过是人们的猜测和流言罢了。”艾薇不得不认为，上议院议员看待事物的眼神果然透彻。但她面上还是露出迷惑的神情，不解地摇头：“看来我还是太年轻了。”她垂眸叹了口气，继续说：“上层阶级总是在挑战我的三观，或许我并不适合那个世界，实在是超出了我这近二十年的认知能力。”