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作者有话要说：女主永远是杜绝恋爱脑的独立女性！她眼里只有王座，永远只有小公爵会选择妥协。黑犬亚瑟到达伦敦的时候，已经靠近了深夜十二点。虽然是连夜赶回来，他并没有选择途中在驿站休息，而是直接骑马回到了庄园。因为没有提前通知具体时间，所有人都以为他应该会在白天到家。因此包括安娜在内，大家都已经睡下了。大门却没锁，似乎是专为他一个人而留。他滚鞍下马，步行走进自己的庄园，种植白桦树与悬铃木的小径上漆黑无灯，只有头顶微弱的月光。万籁俱寂，只余虫鸣与夜鸟啼叫，下意识地放轻了脚步，直到路的尽头出现了一双幽暗深邃的蓝眼睛。“欢迎回家，我亲爱的哥哥。”她的声音甜美可人，虽然在黑夜里显得有些古怪。但亚瑟的疑惑立刻被惊喜替代，他快步上前，一把抱住了她。“见到你是我回家以后最高兴的事。”他的神情很兴奋，怀抱温暖热切，艾薇不禁微笑：“我也是呢，哥哥。”月光下他的面部轮廓愈发锐利，淡化了从前的柔和，也一洗过去面相带来的怯弱感，和艾微同色的眼瞳里满含沉着与智慧。他向来喜怒不形于色，举止沉稳文雅，即使在炮火纷飞的战场上依然保持一贯的镇定，无人能看清这个年轻的少将内心的真实想法。他的城府隐于平静的外表之下，捉摸不透，却只会在妹妹面前表露情绪。“一接到你的信，我就立刻昼夜不停地赶回来了，急着见我亲爱的小妹妹。”亚瑟笑道，低下头，目不转睛地注视着几年未见的艾薇，“你的名字在伦敦乃至南部都很出名，一路上我都听到有人在谈论你，说你拥有一副敏锐的嗅觉和极强的判断力，有望成为大不列颠最富有的女商人。”“那是他们过誉了。”她温和地弯起唇角，然而这时亚瑟意识到腿上似乎靠着什么活物，还有丝丝热气钻进皮肤里的毛孔。视线下移，骤然，他惊得顿时后退了两步。四只半人高的黑犬正悄无声息地走近，其中一只正嗅着他的衣角，试图从气息上判断他是敌是友。“伙计！”艾薇低眸斥了声，它立时松开，返回了她的脚下。“这是你豢养的狗？”“是呢……”艾薇含笑点头，“刚养没多久，我会让它们学着认识你。”“我记得你从前可不喜欢养这么大的狗，你是想用来看家吗？”“哦，当然不是。我的狗专咬挡我道路的人，谁惹我生气了，这些听话的宠物会代我惩罚他们。”她的语调平静如往常，不动声色，却足以令亚瑟震惊。“我亲爱的哥哥，为了达到目的，我会不择手段伤害所有挡路的人。”看出他的惊异，她眯起眼，“唯独除了您。”亚瑟怔了怔，看见她的瞳孔里仍是满含笑意，却泛起午夜玫瑰般的血红。“艾薇？”他怀疑自己是听错了，不禁又问了一遍，“你在说什么？”“我说……”她伸出手，轻轻抚上亚瑟的左脸颊，“请您保持袖手旁观，必要时听我的话，您要相信，我永远不会做任何伤害您的事情。”他已从最初的震惊缓过神，作为一个当之无愧的聪明人，联想到之前她攫取财富的手段，他很快明白了妹妹的意思。缄默片刻，他抬起头，沉沉看入她的眼瞳：“虽然我并不赞成使用暴力和诡计，但绝不会阻拦你的任何举动，无条件满足你的一切请求。”“哥哥为什么愿意这么纵容我呢？即使我要用您最厌恶的方式除去障碍，您也会任凭我那么做吗？”她挑眉，抱臂问道。“天底下有很多无关的人，然而我的妹妹只有一个。”亚瑟说，“我们身上流着一模一样的血，支持你是理所应当。”他的脸上还留有青色的胡茬，身为将军的坚毅果断和与生俱来的温柔并行不悖，凝视她的眼睛里隐隐掠过忧郁。“没有人能越过我的存在中伤你，虽然或许你并不需要我的保护，但只要我在一天，就没有人能动我妹妹的一根头发。”对艾薇要重金创办一家报纸的举动，几乎所有助手都表示不理解。在他们眼里，这种生意利润微薄。如果不是那些凭良心坚持正义的新闻界人士，没有人会冒着亏本和因说真话被通缉的风险，干这种费力不讨好的事。“放心，我的报纸将会满嘴谎话。”她笑着说，“更何况，我根本不在乎砸在上面的那几个英镑。”阿贝尔不解：“那您的目的是什么呢？”