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“还有……”苏珊娜老夫人和蔼地看着她的脸，“我听说邓尔利斯侯爵家即将举办茶会和舞会，奥古斯特王子和侯爵少爷交好，必定也会前去，此外还有很多名流名媛，几乎占了整个伦敦贵族阶层的半壁江山。凭你的美貌和才华，我相信你会是我们莫宁顿家族的骄傲。”接过苏珊娜夫人期望的眼神，艾薇也不谦虚，坦然地笑道：“如果能借此机会结识更多的名流人士，我很愿意精心准备。”“我可以把太婆婆传给我的珠宝借给你。虽然我想你母亲也不会缺少奢侈品，但我那条珍藏多年的祖母绿琥珀项链是整个英格兰都找不到绿裙子邓尔利斯侯爵夫人在上流社会很有影响力，向来以古典优雅著称，所有名媛贵族都以能被她邀请为荣。因为象征着在社交圈站稳脚跟的机会。因此她即将举办舞会的消息没过几天便传遍了整个西伦敦，经过贵族们的口口相传，多少人跃跃欲试，意欲大出风头博得最热烈的关注。安娜在吃早餐的时候又兴致勃勃地议论起这件事。她吞下一整块火腿，嘴里还嚼着鲜奶酪，用嘲笑的语气开启她一天的话长话短：“我上回发现，克兰兹勋爵家的儿子长残了，小时候那般机灵可爱，现在变成了个三百磅的超重大胖子，照我说按他家这种暴发户吃法，就连只狗都能吃成牛。”艾薇顿时惊奇于母亲这个比喻，耳边听到瑞秋可惜地叹气：“是吗？我也以为他会长成一个美男子，看来还是不够节制。”“这一点他应该和他的姐姐学一学，那个可人的罗琳小姐虽说相貌平庸了点，但至少身材在他家是个异类。”“听说罗琳小姐有着十五英寸的细腰呢，这一点就能弥补她外貌上的不足了。”“唉……”安娜眼神忍不住往餐桌旁的女儿身上挪了挪，露出惋惜的神情，“我的好艾薇，你要是能瘦成她那样就好了。”艾薇不禁嘴角抽搐。脑海里惊恐地浮现起罗琳的模样——细成一张扁平的纸，连芦苇都比那姑娘粗壮，平时根本不敢出门。因为随便一阵微风都能把她吹飞。“妈，我觉得不至于。”艾薇为难地扭起餐叉，“我经常看见医生往她家跑，我们好像也付不起这个钱。”一说到钱，安娜立刻噤声。“话是这么说，但女孩子有个细腰，比什么都更有魅力。想想那个托利家的瑟尔曼，我的天哪，我敢说托利老爷一定是把他女儿往王妃宝座上培养的，足足给她请了八位家庭教师，那小姐不仅才华横溢、相貌娇艳，就连身材也是一等一的出众，可惜要不是你父亲去世得太早，我用这个财力培养你绝不是问题。”艾薇顿时心生诧异，以前很少见过这个骄傲的母亲夸奖他人，今天竟然对这位瑟尔曼小姐大加赞赏，一点也不符合她的风格。但这个名字好像有点印象，似乎是出自爱丽丝家的女仆索菲亚口中，她仔细回想了一遍，应该就是那位被傲慢的凯文?克拉伦斯拒绝邀舞的小姐。想不到他的态度倒是一视同仁，面对那样优秀的姑娘也能保持无动于衷，看来他的大脑可能是真的缺乏情感系统。她啃下一块面包，随口问母亲：“那瑟尔曼小姐也会去舞会吗？”安娜眉间刹那蒙上一层忧郁，苦恼地说：“她是肯定不会放过这个机会的，我竟忘了她会是你的一大劲敌，她的家世比我们好，你的风头有很大可能会被她盖过去。”