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拿破仑咬着牙，一把放开揪住塔列朗的手，“我真后悔没把那个该死的女人亲手送上断头台，把她的头颅送去给她可恶的兄长，让他仔细瞧瞧，这就是和法兰西皇帝作对的下场！”“皇帝陛下，您当初狂热迷恋她的时候。可是大方到把法兰西银行的命脉都塞进她的手里，将全巴黎最好的土地拱手相送，半个法国的人民都往她口袋里送过金币，哦，我还记得，您追求她的场景我至今还历历在目呢。”“夏尔?塔列朗！”拿破仑喝止他的嘲弄，如鹰的眼神阴鸷暗沉，“韦尔斯利许诺了你多少法郎，让你如此不顾代价妄图推翻我！你什么都不是，只不过是一只穿着丝袜的狗！小偷、混蛋，丧尽廉耻！狗屎一样的东西，也配来对我指手画脚！”他话音落下，塔列朗却忽然闭了嘴，一字未驳。他的笑意始终不曾收敛，在皇帝鹰隼般的目光下，缓缓起身，执过倚在墙角的拐杖，若无其事地走过怒气正盛的拿破仑身边。他朝众人扫视，神态镇定自若得不可思议，如水的贵族气质淹没这股喷发的火山，作出一副遗憾的表情：“各位绅士们，你们看看，如此伟大的人物竟然这样恶语相向，实在令我失望。”他的冷静让皇帝的失态更甚，令拿破仑活生生成了一头陷入狂躁的野兽，粗鲁和无礼如一股瘟疫袭卷众臣，迅速从杜伊勒里宫传播开来。这个阶层流传消息总是最快的，人们交头接耳议论皇帝在大臣面前的暴怒，口不择言粗话连篇，失去一切君王该有的风度，他的威望一时开始降低。“噢，夏尔，被波拿巴骂得狗血淋头的感觉怎么样？”富歇在塔列朗家的客厅里回味着皇帝的态度，微笑地看着这个淡定的同僚。塔列朗果然愉快地笑起来，往热咖啡上轻轻吹口气，水雾顿时弥漫了他莫测难辨的眼：“看到他愤怒癫狂的样子，我感觉美妙极了。”“哈哈……”富歇大笑，“把睥睨一世的皇帝拉下王座的感觉，我也等着体验呢。”塔列朗搅动小勺的手突然停住，隔着朦胧的水汽，两人视线沉沉对望。只有富歇这只老狐狸窥探出他的意图，揭下拿破仑至高无上的面具，让众人发现皇帝粗鄙的本性，才是他宁愿被当众侮辱也要达到的目的。顷刻，他们在咖啡豆氤氲的浓厚香气里相视而笑，曾经互相看不对眼的政敌此时成了伙伴。尽管各有鬼胎，目标却出奇一致。背叛……“看着吧，这就是结束的开端。”·今早在杜伊勒里宫发生的闹剧，艾薇一点也不意外。今日是礼拜，她敛起裙裾，与一群教徒跪在教堂的神坛之下，聆听祝颂在天花板的壁画间来回碰荡，钻进耳中时，她仍在想象拿破仑恼羞成怒的模样。像塔列朗这种人，天性贪婪热衷背刺，拿一块肉就能将他驱使得四处乱窜，只要承诺给他足够的钱，他甚至能背叛自己的亲生父亲。因此她在信件里许诺了三百万法郎，让这个狡猾又恶毒的政治天才发誓为自己服务，效忠于敌国，把对自己恩重如山的皇帝抛于脑后，成为他宣誓于新任主人的价码。“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上，免我们的债如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶厄。因为国度、权柄、荣耀全是你的，直到永远，阿门。”神坛之上的马太福音随祝祷萦绕，天使涤荡罪恶的阴谋伎俩，与撒旦争抢心怀鬼蜮的凡人。一个试图进行所谓拯救，另一个不遗余力地协助堕落。神甫踏着赞美诗向艾薇走来，手捧神圣的成文祷词，从头顶上方传来他和蔼之余音：“韦尔斯利，您有何心愿呢？”“天主在上，我希望，兄长能获取接下来的战役所有的胜利，避免更多的伤亡，平安凯旋。”她闭上眼，安静地回答。“上帝会听到你虔诚的心。”神甫说。这位德高望重的老人认为，神会赐福于这个纯真美丽的处女，毫不吝啬地施以眷顾，将庇佑赠给自己的信徒。至少他是这么笃定的。艾薇没有抬头，但她知道此刻神甫的表情一定满怀欣赏与爱怜，就如同他一贯的慈悲心肠。然而这时，一片祥和宁静之中，突然，教堂里骤起一声惊恐的尖叫。她睁开眼，面前的一幕残忍而血腥，独属于人体内血液的气味顺着吹进窗户的风扑鼻而来，乌鸦循着死亡的气息追寻进屋，神坛之上的赞美诗骤而停歇，被画上一个由罪孽洗礼的休止符。