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他们各自意图不明的眼神踩着鼓点来回拉扯，无形的细丝已于半空中拉长，回荡流转，却始终隐于他雾霭沉沉的眸子里。两人的默契浑然天成，一进一退，侧身换位，距离近得能闻到对方的呼吸。而她的目光正在成为一簇火，灼烧着他纤细的眉骨，意欲点燃藏在他胸口的那颗心脏。正当安静的漩涡缓缓流动之时，一阵突如其来的大风突然从打开的大门里呼啸而入，熄灭了用以照明的白蜡烛。顷刻，全场大厅陷入一片黑暗。所有人不禁惊慌失措，主人夫妇连忙安抚大家的情绪，明亮的声音穿破躁动与不安：“我们在安排仆人重新点几百根蜡烛，马上瓦斯灯也会临时用上，请女士先生们不必担心，舞会很快就能恢复并继续。”宾客们听到这句承诺，顿时安慰了不少，又摸黑重新进行交谈，喧闹与嘈杂又回到了醉生梦死的大厅。然而黑暗里，凯文感觉到艾薇的手并未离开他的身体。欲望和理智在夜里轮流交错，身旁的女子轻轻附上自己的耳朵，悄悄耳语：“克拉伦斯公爵，你的身体在发烫。”他能清晰地意识到她离自己只有半英寸的距离，还差一点点缝隙，两个人的温度便能相贴。她灼热的气息在他裸露在外的肌肤上掠过，随着血液融入进他的身体里。黑夜泯去视觉，却让听觉和触觉格外明晰。就像此刻，他仿佛能看到她眼角里蕴含的笑意，就像掩在阴云后隐隐约约的月光，任凭暧昧在夜色里化成露水，躲在玫瑰的花枝上。“或许是发烧了。”他的解释让她忍不住笑起来：“那公爵可得尽快去请医生。”他刚想继续回答，四周立时一片光明，乐声也恰好重又响起。主人效率极高，宾客们也投入进先前的状态里，这时艾薇身体退后了几分，主动向他提出邀请：“那么，请继续吧。”她话音未落，身后却传来一道惊喜而礼貌的男声：“艾薇小姐，您能和我跳下一支舞吗？”她回过头，奥古斯特王子正满眼期待地盯着自己。作者有话要说：惭愧，自我感觉今天更得是不是有点少了？修罗场艾薇故意不去看背后凯文的神色，便松脱了攀住他肩膀的手，搭上了奥古斯特伸向自己的掌心。后者明显大喜过望，兴奋的神情在他秀气的脸上一览无遗，就像个万圣节得到最大份蜜糖的孩子。甚至还朝凯文的方向露出了一个藏在嘴角的微笑。她在侧身时略略瞥了眼原先的位置，发现凯文已经消失了，眼睛扫了一圈，也没找到他的踪影。此刻音乐又换成了传统宫廷舞，气氛从暧昧低沉变为轻柔舒缓，重又恢复成老贵族眼里上流人士该跳的高雅舞蹈。这支舞显然让奥古斯特王子得心应手，手掌相贴，脚步围着中心不停绕圈，节奏不疾不徐，正好和艾薇的大裙子相配合形成完美的弧度。他的身上有一股特有的干净味道，像是日光透过夏风的气味，闻着清爽而舒适。艾薇感觉和他跳舞很轻松，整个身体都处于悠闲状态，可能也是由于舞步简单的原因。但他带给自己的愉悦感却是实实在在的。“我想拜托您一件事。”艾薇莞尔一笑。他受宠若惊地垂下眼凝视她的脸：“凡是您的请求，我一定在所不辞。”“您能借我两万英镑吗？我向您打个银行的欠条，保证两年内还给您，以我家在郊区的一处庄园作担保，另外我还向您支付百分之十的利息。”“我不要利息也能借给您，我的封地萨塞克斯郡即将有一笔租金入账，到时候就转给您。”他从小生活优渥，自然对钱没什么概念，两万英镑在他眼里不过是一个金额大一点的数字。艾薇向他弯了弯腰：“那真是感谢您的帮助了。”“举手之劳罢了，哎，我哥哥也在和姑娘跳舞。”奥古斯特的余光像是瞅到了什么，艾薇随后望去，“您的兄长也来了吗？”“是的，我的哥哥阿尔弗也随我一同来了，他平日一直在剑桥，现在是回伦敦休假。”然而他的声音已经进不了艾薇的耳朵，因为她已经无心听下去了。她看清了阿尔弗王子对面舞伴的脸庞。是理查德的未婚妻，柏莎小姐。照理说，在未婚夫没有同来舞会的情况下，已经订婚的姑娘是不能随便答应其他男子的邀请的。虽然艾薇思想很开放，也认为这规矩纯属十八世纪的老古董。但这事关自己的亲哥理查德，她就不能用自己的思维去看待。