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QUEST 053 解决亲爱的妹妹的困扰（第1页）

平常阿纳伊跟苏玛依两人用餐时，都是随意搬了一张小茶几，在正厅或灶房用餐。

有时苏玛依还在拔杂草，阿纳伊会端着食物过来，两人就在田埂席地而坐，吹着晚春的凉风用餐……

作为原本的驻军哨站，正厅旁边是有一间可以容纳多人用餐的食堂。但除了上次阿纳伊从里面搬出长桌、长椅外，平常根本没开过门──因为对于两人的生活而言，实在没有必要进去用餐。

就在琦茗花了一些时间打扫后，晚餐时间由妮娜领着阿纳伊跟苏玛依两人，进入到由驻军食堂简单改造、布置而成的餐厅。长桌上已由琦茗铺上暗蓝色绸缎製成的桌巾、点上烛台，桌上摆着一瓶红酒及三个纯银打造的高脚酒杯，然后琦茗替围在餐桌边的三个人端上盛放在银製浅盘上的餐点：当然，所有料理也全是由琦茗负责。

阿纳伊与妮娜坐在桌子最窄两端的主位，苏玛依在阿纳伊的左手边，琦茗则是站在妮娜的斜后方，微低着头、双手交叠按在下腹处，随时等候妮娜的命令。

「这是今天早上刚屠宰的奇亚尼那白牛。当时为了把种牛从出產国运来可是煞费苦心；经过六年的培育，在萨米里亚村的牧场现在总算养出二十来头。」

妮娜略带自豪的口吻继续解释道：

「这种牛最好吃的部分在于丁骨排，传统方式是先煎后烤，撒上胡椒跟盐，但我另外加了一些辛香料；虽然这里的灶房设备不是很理想，不过如果肉质本身就是高档品的话，怎样的料理方式应该都还是不减风味。再说，我们家的娘嫻在料理方面也是一流的，是吧，琦茗？」

「感谢阿孃的夸奖，这是我的本份。」

见到阿纳伊还是带着复杂的表情看向眼前的牛排，妮娜继续补充道：

「虽然今天我只带了这三块最顶级的部位过来，哥哥也不用担心我会浪费掉其他的部位；那些都免费分给萨米里亚村的村民了，村民们显得很开心。我们昨晚就留宿在萨米里亚村附近，今天早上现宰了牛隻，放到晚上料理，我想应该还算新鲜吧？」

如果发挥妮娜精打细算的头脑，选择更靠近王都的农村搭建牧场，便可以更有效率地把牛送到王都屠宰、贩售；但妮娜为了能在抵达这里仍能保持牛肉的鲜度，而把牧场选址在偏僻的村落。

看着妮娜似乎还想要多做解释，阿纳伊心想如果自己不开动的话，妮娜肯定会继续讲个不停以劝诱自己进食。

于是他勉为其难地拾起刀叉，将眼前煎烤地香嫩酥脆的丁骨牛排切开，缓缓地把带着肥美油脂的肉块送入口中。

这是他时隔半年才吃到的一次兽肉──上一次也是妮娜过来的时候，带着据说是极为高级、没有腥臭味的羊排。

阿纳伊并不排斥兽肉，单纯只是「没有想吃的慾望」，因此妮娜介绍地再天花乱坠，他还是吃不出这块牛排有何特别之处；事实上，妮娜的状况，才是阿纳伊担心的重点──今天还另外加了苏玛依。

从来没使用过刀叉的苏玛依，看着阿纳伊，有样学样地切开牛排，小心翼翼地把一块牛肉放进嘴里咀嚼。

苏玛依当然听不懂妮娜刚刚那一大串的异族语言，但可以猜想是在介绍眼前的东西非常美味，只不过苏玛依不仅没有接触过刀叉，更从未吃过牛肉，因此她没办法评断这种肉到底算不算美味；硬要比较的话，比起小时候吃过的鹿肉，她只觉得这种肉很难嚼烂；她花了好一番力气，仍没办法用自己的牙齿把肉彻底咬烂，但又不能吐出来，只能勉强把整块肉直接吞下去──然后就噎到了。

「没事吧？慢慢吃，不用急。」

一旁的阿纳伊轻拍苏玛依的背，并把桌上的饮料端给她──只不过对她而言，那种有如鲜血般暗红色的饮品，也十分苦涩，她含在嘴中一阵子才止住想吐出来的衝动，努力嚥了下去。

看着苏玛依的反应，特地准备这餐料理的妮娜并不觉得失礼，反倒出言安慰：

「对『魔族』而言，可能要花一点时间习惯吧。琦茗也是过了好一阵子才慢慢能接受人族的食物。对了，琦茗，帮她解释一下牛排跟红酒，至少让她知道自己把什么东西吞下肚。」

「好的，阿孃。」

佇立在妮娜身后的琦茗几乎是没经大脑的反射性答应，然而当她准备用自己的语言向苏玛依解释时，才发现这其中有许多障碍：「莎娜赛伊」不只没吃过牛，连「牛」这种动物都没见过，自然没有对应的单词；「葡萄」跟「红葡萄酒」也是相同的道理。

琦茗竭尽所能地比手画脚，向苏玛依解释了什么是牛、用什么方式料理成牛排，以及葡萄与葡萄酒的概念──苏玛依也只能似懂非懂地点头应对。

──总之就是妮娜带来的、很高级的食物跟饮料吧。毕竟已经有一生都可能要在「这里」度过的心理准备，只能选择接受跟习惯──只要不是吃同胞的肉。

再说，从逃出纱绩以来，苏玛依再也没吃过兽肉；即使是被阿纳伊收留，由于都是阿纳伊吃什么她就吃什么，因此也没接触兽肉，所以很可能单纯只是忘记兽肉的腥味跟吃法，才会这么难堪。

「苏玛依，不用勉强。」一旁的阿纳伊用魔族话说道：「真的吃不了，就不要吃了。我等一下再煮粥给你。」

「我没问题的。」

苏玛依的第二次尝试，把肉块切小一些，但发现这种肉好像就是没办法嚼烂……到最后都还是得用吞了。但因为比较小块，所以虽是勉强「过关」。

至于桌上的红酒……即使不用琦茗解释，她也闻出酒精的味道。酒在纱绩是再平常不过的饮品，小孩懂得怎么喝水就懂得怎么喝酒，只是大概也是跟兽肉一样，都是太久没有接触，所以忘了酒的滋味。

当然，族人喝的酒绝对不是眼前这类用某种水果酿製的、顏色有些骇人的酒。如果不是琦茗的解释，以她对「目敢」的刻板印象，或许还真以为是用血液做成的。

阿纳伊不仅留意意苏玛依能否习惯这类在王国内称得上是「正式」的料理，更忧心忡忡地看着对面的妮娜。

由于失去一隻手，妮娜只能靠琦茗先把眼前的肉排切好，再以自己的左手用叉子把肉送进嘴中。

在用餐过程中，妮娜一直保持愉快轻松的神情，只是进食的动作有些僵硬；像是用耙子把草料推给牛隻一样，妮娜的左手不断把叉子上的肉推进自己口中，间或沾饮几口红酒，然后就继续让琦茗切肉给她。

在琦茗还在准备餐点的空档时，妮娜也是用了一大串词汇介绍红酒的產地，如何名贵，以及自己投资的海外酒厂状况──但阿纳伊对于那些事情一点都不感兴趣。他唯一在意的只有「妮娜本人」。

随着苏玛依奋战结束、妮娜优雅地吃光盘内的餐点，阿纳伊悬着的一颗心也放下了一半。

「还合胃口吗，哥哥？」用餐巾擦过嘴角的妮娜，带着企盼的语气问道。

「……还不错。特别是撒在牛排上的盐让牛肉增添不少甜味。那应该不是普通的盐吧？」儘管对肉吃不出差别，但在调料上阿纳伊还是略懂。

「真不愧是哥哥。那是『伊希班尼亚』出產的岩盐，某商会送来的礼品，如果哥哥喜欢的话，儘管岩盐在海运上有些难度，我可以试着进口……」