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上马车前，恰见薛明师转身欲去的背影极似他父亲，心中突感凄然，忍不住叫了他一声，薛明师闻声近前，方才低声道：“明师，你若信得过老夫，听老夫一句，君心难测，今日……那位回护，你赌赢了，明日又将如何？”

朝堂之上，险而又险。

若是皇帝并非真有意伐楚，而是做个套子，让薛明师跳出来，再清算那些蛟龙王气之事，薛明师唯有领死。往后后人评议，都是他自作自受，跋扈自负，与当朝明君无尤。

薛明师：“国公以为……我赌的是什么？”

荆国公看他神情，忽生不忍，摇摇头，不愿说破。

“私情？”薛明师毫不在意自己处境尴尬，径直点出。京中传言，朝中传言，宁为妾妇，媚上欺下，他不是听不到，也不是未往心里去。

荆国公马车前，他躬身，对亡母令他事之如父的长辈道：“我赌的，是今上是圣明天子。”

☆、八

数日后，薛明师去送行。

送的是储尉与吴道凌。

虽是他安排，江择锋要去江兴水师，自有西南总督洪定波上奏请旨。

时已近冬，北风如刀，众兵士军容严整。亲卫拍开封泥，奉烈酒上来，薛明师接过，与他们饯别。

薛明师：“储将军，你好像并不惊讶。”

储尉：“您咬定那道士是西楚细作，让我斩时，我就隐约猜到。只是没想到，属下恐怕不足以担主帅重任。”

薛明师：“无须妄自菲薄。我对陛下说过，破敌取胜，君不如我。攻坚守成，我不如君。西楚已无扭转败局之力，此番伐楚，当以兵中正道胜，不急于一时。”

吴道凌：“您朝思暮想都是攻西楚克樊城，想得这么透彻了，为什么不主动请缨？功高盖主是为人臣者大忌，但我看那位陛下，并不是格局小的人。”

薛明师与储尉对视一眼，大笑对储尉道：“看见了？你来日声名，必在我之上。他往后，我托付与你。”

又对吴道凌道：“且不提器量与君臣之道的干系，我对你说一句，圣明天子要西楚，要的非当下，而是百年。”

吴道凌听他这般说，终也明白。

薛明师说西楚已无扭转败局之力，西楚无将，盖因两代将星，皆陨于抗魏。

前元帅赵元飞为国主所疑，楚民痛惜君主自毁长城，却还没记恨到彼时尚且是主帅的大魏皇帝头上。而重整哀兵，激昂民心的苏汉卿却是实实在在死在薛明师佩刀下。数百亲兵齐齐殉死，高呼不忍见亡国，其情惨烈，于楚民犹历历在目。薛明师与西楚有血海深仇，若许他带兵，踏平楚都易，然五十年内，想谋得西楚民心，难过登天。

储尉虽不能竟统一大业于数年内，但他生性谨慎持重，兼之对招纳安顿降民颇有心得，必不会如薛明师般为楚民深恨。两国同出汉室，眼下固然势同吴越，倘使令通婚，倡往来，互通有无，百年之后，皆为大魏子民。

吴道凌想到十年后，二十年后情景，已是恍惚。山风袭来，身上寒冷。

正在此时，薛明师一掷酒盏，他神思为之一振。

薛明师上马，环顾亲卫，扬声道：“男儿路远天高，想再建一番功业的，尽可随储将军去。”

仍有半数亲卫未动。

薛明师：“诸君已为国尽过忠，此后留在京中，需向双亲尽孝。”

吴道凌听他如此交代，眼眶一酸，低声对储尉道：“此去不知何时归来。”

储尉不语摇头。薛明师隔着亲卫望他一眼，如同耳闻，即笑道：“此去山高水阔，风从虎，云从龙，我盼归来日，再偕诸君把酒。”