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灶房堆了柴火，储水的石缸也是满的，处处都是生活痕迹，主人却迟迟未归。她站在低矮的屋檐下，眯着眼往道路尽头眺望。除了来回溜达的几只母鸡，和门口一棵高大花椒树，路上空空荡荡，不闻人语响。怪不得在找寻最后一座石像的时候，距离已经很近，却没听见半点人声，原来他们本就是这种习惯。身后传来寂生的鼾声，悠长安然，江琮亦靠着椅背闭目养神。只有泠琅静立着，仰首凝望天边云团。在一片悄然之中，她听到了点响动。是足音，从十步以外的某处围墙后响起，有些谨慎，有些迟疑。泠琅一动不动，她面朝声音传来的方向静候着。很快，那低矮灰沉的矮墙之后，绕出一个女孩身影，干瘦矮小，梳着双鞭——果然是那个女萝。女孩一眼便望见了屋檐下的人，她脸上闪过讶然，在原地局促了片刻后，终究又走上前。她来到泠琅面前，神情仍是那种近乎瑟缩的警惕，视线抬起又放下，并不开口说话。泠琅率先道：“是康惹带我们来的，他让我们在这里住上十天。”女孩绞着衣角，微微点头。泠琅柔声说：“这段日子恐怕会麻烦你，还有……谢谢你的果子和药，它们帮上了很大的忙。”女孩猛然抬头，露出惊恐神色，她一边摆手，似乎在极力否认，一边背着背篓往灶房去了。泠琅哑然，很明显，女孩并不愿意承认曾经的帮助，难道是怕村民知道？她环顾四周，确认周围无其余人可听闻，才抬脚跟了上去。灶房内，女孩正卸下背篓，倾倒出其中所得，不知名的菌菇野菜散落一地。泠琅蹲下，捡起其中一枚圆滚滚的菌子：“这是什么？”女孩抿唇，小声说：“白菇。”这是她第一次开口说话，语声如泠琅预想的那般微弱胆怯，好似发出声音是一种莫大的罪过。泠琅心中生出怜惜，她又拾起一棵野菜：“这又是什么？”女孩看了一眼：“康康菜。”“这些都是可以吃的吗？是不是需要处理一下。”女孩飞快地瞥了她一眼，随即点头。泠琅的声音可谓是温柔到极致：“那我来帮忙。”于是，二人蹲在灶房的地上开始收拾满地的野菜，泠琅学着女孩儿的动作，将枯叶黄枝一一摘去，放到藤条编织的小篮里。她其实很少做这种活计，童年时候忙着打架，连火都不会烧，家务事宜全部被李如海承包。后来远走他乡，忙着杀人舔血，饥一顿饱一顿是常事，更无暇研究灶上工夫。偶尔弄些吃食，也仅仅符合“熟了”的标准而已。以至于到了泾川侯府，连煮个甜羹也要绿袖代劳。此时此刻，择菜也择得十分笨拙。泠琅原想一边做活，一边同女孩说话亲近，结果手中活计干得一塌糊涂，时常漏了黄叶未摘，或是将嫩叶也一并撕扯了。她这边满头大汗，女孩那边熟稔麻利，不时往藤篮中轻瞥，不声不响地将泠琅的失败作品翻拣出来二次加工。泠琅觉得自己像个大傻子，再一次把新鲜菜茎不甚折断后，她还没开口道歉，一边的女孩倒噗嗤一声笑了。笑声极其轻微，像细小的石块投入水中般轻巧，很快便湮灭不见。泠琅抬头看她，正捕捉到对方最后一丝未尽的笑意，眼睛微弯，如一池小泉。“我很少做这个，咳咳，”泠琅不好意思地说，“不过已经慢慢学会了。”女孩嗯了一声，发辫耷拉着摇晃。泠琅心中一动，她终于问道：“我叫李泠琅，屋子里面那俩人一个姓江，一个你不用理……你叫什么？”女孩低下头，洗净白菇上面的泥点，过了片刻才答：“阿落。”泠琅胡乱点头：“阿落？好名字，好名字，你叫我阿琅就好。”女孩闻言，拨动清水的手指微微停滞了一下。二人便一问一答地说起话来，都是些无聊话题，譬如白菇怎么做，康康菜为何叫康康菜，平时去哪里打水。阿落一开始话很少，说着说着也愿意讲出稍长的句子来，这让泠琅有些欣慰。不过是个没见过什么外人的山村少女，熟络之后便会卸下防备，不那么胆小。那些盘旋在心底的真正疑问，得放缓一点，再说出口。菌菇汤在火上熬煮出香味时，寂生闻着味就过来了，先是面露惊喜：“好香，这做的是什么？”看到阿落，他又浅笑道：“这位女施主，小僧流落此地，不得不叨扰些时日，佛本慈悲，今日之缘，来日必有善果……”泠琅一边添柴，一边嘲笑：“大师废话怎这般多？没看见人家不想搭理你么，睡够了就速速过来烧火。”