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第76章(第1页)

正在这样疑惑,罗尚德又从贴肉口袋里取出来一叠银票,放在胡雪宕面前。

&ldo;银票是八千两。&rdo;他说,&ldo;银子回头照秤,大概有三千多两。胡老板,我要存在你这里,利息给不给无所谓。&rdo;

&ldo;噢!&rdo;胡雪岩越发奇怪,看不出一个几两银子月饷的绿营军官。会有上万银子的积蓄。他们的钱来得不容易,出息不好少他的,所以这样答道:&ldo;罗老爷,承篆你看得起小号,我们照市行息,不过先要请问,存款的期限是长是短?&rdo;

&ldo;就是这期限难说。&rdo;罗尚德紧皱着他那双浓密的眉毛,一只大手不断摸着络腮胡子,仿佛遇到了极大的难题。

&ldo;这样吧,是活期。&rdo;胡雪岩谈生意,一向派头很大,&ldo;不论什么时候,罗老爷要用,就拿折子来取好了。&rdo;

&ldo;折子倒不要了。我相信你!&rdo;

事情愈出愈奇,胡雪岩不能不问了:&ldo;罗老爷,我要请教,你怎么能存一万多银子,连个存折都不要?&rdo;

&ldo;要跟不要都一样。胡老板,我晓得你的为人,抚台衙门的刘二爷,是我同乡,我听他谈过你。不过你不必跟他提起我的存款。&rdo;

听他这几名话,胡雪岩立即使有两个感想,一个感想是,罗尚德对素昧平生的他,信任的程度,比相交有年的小同乡还来行深,一个感想是以罗尚德的身分、态度和这种异乎寻常的行为,这可能不是一笔生意,而是一种麻烦。

他是不伯麻烦的,只觉得罗尚德的对他信任,便是阜康信誉良好的明证,因而对其人其事,都颇感兴趣。看春天色不早,原该招待顾客,于是用很亲切随便的语气说道:&ldo;罗老爷,看样子你也喜欢&lso;摆一碗&rso;,我们一面吃酒一面谈,好不好?&rdo;

这个提议,正投其所好,&ldo;要得!&rdo;罗尚德是四川人,很爽决地答应:

&ldo;我不会假客气,叨扰你!酒要高粱,菜不在乎,多给我辣子,越辣越好。&rdo;

&ldo;对路了!&rdo;胡雪岩笑道:&ldo;我有两瓶辣油,辣得喉咙会冒烟,实在进不了,今天遇见识家了。&rdo;说着,便喊小徒弟到&ldo;皇饭儿&rdo;去叫菜,酒是现成有的,黄白俱全,整坛摆在饭厅里,再有一样&ldo;辣子&rdo;,他告诉小徒弟说:&ldo;阿毛!你到我家里跟胡太太说,有人送的两瓶平望辣油,找出来交给你。&rdo;

等小徒弟一走,胡雪岩照规矩行事,把刘庆生请来,先招呼两名伙计,用天平秤麻袋里的银子,当着罗尚德的面点清楚,连银票两共一万一千两挂零,胡雪岩建议,存个整数,零头由罗尚德带回,他同意了。

银票收拾清楚,酒菜已经送到,拉开桌子,连刘庆生一共三个人小酌,不一会阿毛把两瓶辣油取了来。这种辣油是吴江附近一个平望镇的特产,能够制得把红辣椒溶比在菜油中,其辣无比,胡雪岩和刘庆生都不敢领教,罗尚德却是得其所哉,大喊&ldo;过瘾&rdo;不止。

&ldo;胡老板,&rdo;罗尚德开始谈他自己,&ldo;你一定没有遇到过我这样的主顾,说实活,我自己也觉得我这样做法,不免叫人起疑。&rdo;

&ldo;不是叫人起疑心。&rdo;胡雪岩纠正他的说法,&ldo;叫人觉得必有一番道理在内。&rdo;

&ldo;对了,就是有一番道理在内。&rdo;

据罗尚德自己说,他是四川巴县人,家境相当不坏,但从小不务正业,嫖赌吃着,无所不好,是个十足的败家子,因而把高堂父母气得双双亡故。

他从小订过一门亲,岳家也是当地乡绅,看见罗尚德不成材,虽未提出退婚的要求,却是一直不提婚期。罗尚德对于娶亲倒不放在心上,没有赌本,才是最伤脑筋的事,不时向岳家伸手告贷,最后一次,他那未来的岳父,托媒人来说,罗尚德前后用过兵家一万五千银子,这笔帐可以不算,如果罗尚德肯把女家的庚帖退还,他另外再送一千银子,不过希望他到外县去谋生,否则会在家乡沦为乞丐,替他死去的父母丢脸。

这对罗尚德是个刻骨铭心的刺激,当时就当着媒人的面,撕碎了女家的庚帖,并且发誓,做牛做马,也要把那一万五千银子的债务了清。

&ldo;&lso;败子回头金不换!&rso;&rdo;胡雪岩举杯相敬,&ldo;罗老爷,一个人就怕不发愤。&rdo;

&ldo;是啊!&rdo;罗尚德大口喝着酒说:&ldo;第二天我就离了重庆府,搭了条便船出川。在船上心想,大话是说出去了,哪里去找这一万五千两银子?到了汉口有人就说,不如去投军,打了胜仗有赏号,若能图个出身,当上了官儿,就有空缺好吃。我心想反正是卖命了,这条命要卖得值,投军最好。正好那时候林大人招兵……&rdo;

林大人是指林则徐。道光二十年五月,英国军队,集中澳门,计划进攻广州。两广总督林则徐大治军备,在虎门设防,两岸列炮二百余门,并有六十艘战船,同时招募新兵五千,罗尚德就是这样辗转投身水师的。

但是在广东他并没有打仗,因为林则徐备战的声势甚壮,英军不敢轻犯,以二十六艘战舰,改道攻定海,分路内犯,浙江巡抚和提督束手无策。朝命两江总督伊里布为钦差大臣,赴浙江视师,福建提督余步去驰援,在广州的新募水师,亦有一部分调到了浙江。

&ldo;我就是这么到了杭州的。&rdo;罗尚德说,&ldo;运气还不坏,十三年工夫,巴结上了一个六品官儿,也积蓄了上万银子。胡老板,我跟你说老实话,这些银子有来得艰难的,也有来得容易的。&rdo;

来得难难是省吃俭用,一文钱一文钱地累积,来得容易是吃空缺,分贼赃,不然积蓄不来一万一千银子。

绿营军官,暮气沉沉,无不是没有钱找钱,有了钱花钱,只有罗尚德别具一格,有钱就埋在地下,或者换成银票藏在身上,不嫖不赌不借给人。有人劝他合伙做贩私盐之类的生意,可以赚大钱,他亦不为所动,因此,在同事之中,他被目为怪物。

&ldo;他们说他们的,我打我自己的主意。我在打算,再有三年工夫,一万五千银子大概可以凑满了,那时候我就要回川去了。&rdo;

&ldo;到那一无可就扬眉吐气了!&rdo;胡雪岩颇为感动,心里在想,有机会可以帮他挣几文,但转念又想,此人抱定宗旨不做生意,自己的一番好意,说出口来碰个钉子可犯不上,因而欲言又上。

&ldo;不过胡老板,现在怕不行了。&rdo;

&ldo;怎么呢?&rdo;

&ldo;上头有命令下来,我们那一营要调到江苏去打长毛。&rdo;罗尚德的神情显得抑郁,&ldo;不是我说句泄气的话,绿营兵打土匪都打不了,打长毛怎么行?

这一去实在不太妙,我得打算打算。&ldo;

&ldo;喔!&rdo;胡雪岩很注意地问,&ldo;怎么个打算?&rdo;

&ldo;还不是这一万一千多银子?我在这里无亲无眷,抚台衙门的刘二爷,人倒也还不错,可是我不能托他,他是跟着黄大人走的,万一黄大人调到边远省份,譬如说贵州巡抚,四川总督,或者到京里去做官,刘二爷自然跟了去。那时候,几千里路,我怎么去找他?&rdo;

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