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第12章（第2页）

现在，这里已是毫无出奇、充满车辆所排放废气的十字路口，但，以前这儿有著名花街吉原的大门。吉敷和小谷踏入昔日吉原的区域内。现在，此地已是和往昔风情无法比拟的风化区，从很久以前，这儿的皮条客就已是一大问题。

两人向状似皮条客的年轻男人询问浮叶屋的地点。

虽然还是上午，但这种时间就已有人前住寻花问柳吗?

有大门向西走，自直线贯穿吉原的大马路右转，两人走入小巷。每一家店几乎都是土耳其浴。依年轻男人所指的途径，两人来到浮叶屋门前。门灯的毛玻璃上写着&ldo;料亭浮叶屋&rdo;字样，门内就有一棵樱树，绽满似桃色云朵般的樱花。

风很暖和，又闻到那股春天特有的香味。

吉敷和小谷像穿越樱花树下般地走进木板墙内。地面铺着白色细沙，也有踏脚石，还洒了水。往横拉开木造双层楼建筑的玄关玻璃门，里面是略呈昏暗的脱鞋间。

&ldo;有人在吗?&rdo;吉敷大声问。

&ldo;来啦!&rdo;

里面传来似很年轻、很客气的女声，同时，一位约莫二十岁的少女自柱后走出。

少女在木板地面并膝跪着，问：&ldo;有何贵事呢?&rdo;

吉敷心想，这女孩太年轻了，说：&ldo;我们希望能见老板娘。&rdo;他出示警察证件，接着说，&ldo;想要请教以前在这儿做事的樱井佳子之事。&rdo;

少女知道对方是刑事后，浮现畏怯的神情，匆忙转身入内。

等了约莫五分钟，正觉得有些不耐烦时，一位大约六十岁、打扮华丽的女人出现了。

&ldo;可以坐下吗?&rdo;吉敷说着，和小谷一同在入口的木板阶梯坐下。

&ldo;是曾在我们这儿待过的樱井之事吗?&rdo;老板娘微笑问道。眼尾和额际虽有皱纹，不过肌肤细嫩。

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;她在我这里工作过很长一段时日，反应快，做事也机灵认真。&rdo;她以谈及好朋友般的语气说。

&ldo;很长一段时日是多久?&rdo;

&ldo;这个嘛……可能将近三十年吧?&rdo;

&ldo;三十年?这么说是从昭和三十年代就开始了?&rdo;

&ldo;应该是的。&rdo;

&ldo;她的工作是?&rdo;