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第44章（第1页）

本来西贝牛对孙女的举动就愤愤然着，现在又发现大白天的梅阁就点起了灯，更是火不打一处来。他冷不丁的在梅阁身后说：&ldo;你这是吃新粮食烧的吧？，秋也过了，新粮食也下来了。&rdo;

梅阁看是爷爷西贝牛站在她跟前，就停住手里的针线，但她并不准备转过身来。西贝牛向前跨一步吹灭了炕墙上的油灯，祖孙二人立刻陷身于小北屋的黑暗中。在黑暗中。西贝牛的眼睛显得很明亮，他眼光一闪一闪地又对梅阁说：&ldo;都说你哩，全兆州城都在说你哩。&rdo;

梅阁还是不说话，索性又下身子去绗棉袄。光线暗，看不清针脚，她就摸索着一针一针地往前绗。

西贝牛见梅阁不说话，桑门顿时又提高了许多，他大着桑门说：&ldo;你不是个信主的哟，信主的不兴说谎，不兴蒙人，你把你的那主张也给爷爷说说，让你爷爷这个光知道给人种粮食、给牲口铡糙的罪人也听听。&rdo;

梅阁这才扔下手里的棉袄，猛然转过了身，眼光不躲闪地看着西贝牛。黑暗中梅阁的眼光也很亮。她看着爷爷想，这是爷爷已经知道她是受洗的事了。于是她说：&ldo;你不是都知道了，知道了还问我。&rdo;

西贝牛说：&ldo;我是想听你个人说出来，真有这事儿？&rdo;

梅阁说：&ldo;真有。你没看见我正给个人做棉袄，就是为了那天穿哩。&rdo;

西贝牛听说梅阁眼前的活儿就是那个时刻要穿的棉袄，就好像立时看见了那个糞坑大的水池，看到了那一群鱼贯而行的光腚男女，孙女梅阁正披着包袱皮，光着腚走在这一群男女中。他觉得自己身上冷，也很羞耻。他下意识地紧了紧系在腰里的褡包说：&ldo;不行，你爷爷不答应，除非你不是西贝家的人。&rdo;

梅阁说：&ldo;行，从今往后你就把我当外人吧，你就把我打出去吧。&rdo;

西贝牛反对梅阁受洗，但他没有把孙女赶出家门的打算。他站在孙女身后，看着孙女那单薄的脊梁，突出的肩胛骨，便不再说话。他不再说话，并不是被孙女说服，也不是对孙女那单薄的身子生出怜恤，他是想去找邻居向文成。一方面找向文成探个究竟，一方面让向文成劝说住孙女，他知道向文成在梅阁心目中的位置比他这个爷爷重要得多。但自己再发发火也是个攒糞、铡糙、种地的，向文成呢，在梅阁心中快赶上个&ldo;二上帝&rdo;了。

西贝牛在小北屋和梅阁说话，西贝家的男女都站在院里听，西贝二片也支起一条腿趴在窗户上往里看。只有西贝时令不在场。当西贝牛冷不防从小北屋出来，全家人才悄没声地散开，个回个屋了。

西贝牛冲出街门去找向文成。天色已是黄昏，西贝牛一出门正碰上那个鸡蛋换葱的。换葱的以为西贝牛换葱，赶紧迎上去说：&ldo;正经八百的鸡腿葱……&rdo;西贝牛不看卖葱人的鸡腿葱，绕过他的葱车就走，迎头又碰上卖糖苏烧饼的老汉。老汉还当西贝牛买烧饼，便说：&ldo;新出炉的，还热乎哪。&rdo;西贝牛看也不看老汉的烧饼篮子，径直拐进了向家。

又是向文成擦灯罩的时刻，院内的红石板已经摆上了一排灯罩。直到西贝牛走到向文成跟前，向文成才看清这位房后的邻居。他想，这可是位稀客。西贝牛是从不串门的，西贝牛若来串门必有大事，定是为了梅阁受洗的事。梅阁要受洗，西贝牛迟早要来找向文成劝阻梅阁，这已在向文成预料之中。

向文成把手中刚擦过的一只灯罩排在红石板上，对西贝牛说：&ldo;牛爷哟，我掐算的是您明天来，没想到您早来了一天。&rdo;西贝牛比向喜大两岁，向文成管西贝牛叫爷。

西贝牛愣了一下，对向文成的话似懂非懂，也不知如何开口了。

向文成知道西贝牛不知如何开口，又说：&ldo;牛爷，咱两家离得再近，您也是稀客。早晨喜鹊叫，必有客来到。一大早咱两家的房顶上的喜鹊就叫个没完。&rdo;

西贝牛还是说不出话。他只擅长说花地、谷地、牲口和大粪的事，他知道受洗的内容，但&ldo;受洗&rdo;这两个字离他的嘴却十分遥远。这时他只是盯着向文成面前一排锃亮的灯罩，觉得自己的手和脚都很脏，便不停地在裤腿上蹭手，在地上蹭脚。向文成见西贝牛还在局促着，就替他拉过一只板凳让他坐，西贝牛也不坐。

向文成索性进一步说：&ldo;牛爷，比常年不到墙这边来，不像梅阁，咱这堵后山墙对梅阁来说有没有都一样。&rdo;

向文成一提梅阁，西贝牛终于开了口。他说：&ldo;邻家呀，我要说的就是梅阁。那是真事哟？我想问问你。&rdo;

西贝牛把向家的人一律称做邻家，不分男女老少。

向文成想，果然是为梅阁受洗的事。既是这样，他就应该把真实的情况告诉西贝牛，还要亮明自己的态度。他说：&ldo;牛爷，你问梅阁受洗的事吧？第一，有这么回事；第二，要我说，应该让她自己做自己的主。&rdo;

西贝牛说：&ldo;你是说让她去洗……那个澡？&rdo;

向文成说：&ldo;不是洗澡，是受洗。受洗可不同于洗澡。城里南街有个一品香澡堂，进澡堂就是洗澡。人家这是教会里的举动，性质大有不同。&rdo;

西贝牛说：&ldo;不都是光着腚下水呀，有个什么不同。不就是肩膀上多一个包袱皮，叫人往水里摁呀。&rdo;

向文成笑起来。向文成一笑，西贝牛更加局促，他仿佛知道自己言语有失，就又对向文成说：&ldo;都那么说，披个包袱皮，全身光着。&rdo;

向文成想，受洗不受洗，这本是一个人的私事，也是一个家庭的私事。可把受洗误解为披着包袱皮往水里摁就有点荒唐了。这件事还必得给西贝牛说清楚。他对西贝牛说：&ldo;牛爷，这样吧，受洗不受洗你听梅阁的，披包袱皮的事，我可以向你保证，没有那回事。人家山牧仁是个文明人，他传的教也是教人施爱心，讲文明。光着腚披着包袱皮，叫人掐着脖子往水里摁，绝不是基督教的教义。梅阁真要去受洗，赶到受洗那天，我还说不定要去看看哩。&rdo;

西贝牛安静下来。也许是他听了向文成给他的介绍，也许是他听说向文成也要去看梅阁受洗。但他对梅阁的受洗并没有应允。他和向文成脸对脸楞了一会儿，只说：&ldo;邻家呀，我走吧，也该吃饭了。&rdo;西贝牛转身往外走，当他出了向家院子时，却已经感到梅阁受洗的事已成定局。

向文成有两个儿子。大儿子向武备在外地念书。小儿子向有备，今年八岁，他和哥哥的名字里都有个&ldo;备&rdo;字。

全家人都说向文成的脾气怪，对吃的东西太挑拣。他不吃茴香、芫荽，不吃牛肉羊肉。他说老咸菜苦，他说咸鸡蛋臭。家里人拿大白菜剁陷儿，他说闻着头晕，还说熬南瓜有臭水沟味儿。秀芝说他，同艾就护着他。同艾说：&ldo;百人百姓百脾气，你们说孩子，你们都没挑儿？&rdo;秀芝说：&ldo;你就贯着他吧。&rdo;其实秀芝对有备也是睁一只眼闭一只眼。

只有向文成对有备是认真的。他净拿幼年时的武备和现在的有备做比较，他常当着有备叙说武备儿时的&ldo;风云&rdo;故事，用以激励有备的成长。他说武备不会说话时就会认影壁上的字，大人问他哪个是风，哪个是花，哪个是月，他都能指出来。后来会说话了，故事就更多了。三岁时会背东头洋学影壁上的&ldo;总理遗嘱&rdo;；四岁时对戏台上的戏文就过&ldo;尔&rdo;不忘；吃饭时捋着胸前的围嘴（把围嘴当髯口）学着某员外的&ldo;引子&rdo;说：&ldo;春天有雨花早开，秋后无霜落叶迟。&rdo;还有，还有什么写字快，笔尖从不离开纸，七岁时赛跑得第一，得奖得了个墨盒（白铜的）……听着这些反复不断的叙述，有备并不受此鼓励，也不自卑。有备想认字记戏文我并比哥哥武备差，我没背过&ldo;总理遗嘱&rdo;，我背过《陋室铭》；我没背过&ldo;春天有雨花早开&rdo;，我背过&ldo;伊里门前下了马，有劳大人相迎咱。&rdo;可是有备毕竟有自卑之处，他背书背戏文是心里背，他说话不顺当，他口吃。有备在学校赛跑也没跑过第一，他走路脚尖往里拐‐‐里八字。向文成就把他的里八字当心病。受了口吃和里八字两件事的困扰，向有备于父亲面前总有几分&ldo;自惭&rdo;。有备爱看戏，有一次他看了一出《捉放曹》，回来向文成问他，那个捉曹操又放了曹操的人是谁？似这等区区小事，有备就是回答不上来。他知道那个捉曹操又放曹操的人叫陈宫，可那个陈宫的陈字，他就是吭哧着说不出来。这件事很让他无地自容。他以为向文成会逼着他必须说出来，但向文成让了步，他明白有备回答不出不是不知道，那是另有原因，然而就是这件事横在有备心中，成了他和父亲交流的障碍。之后向文成也迁就了有备，他不再问他《大登殿》里苏元帅和魏高参的真名叫什么。但向文成对有备的里八字脚却不能迁就，他止不住让有备在甬路上练走路，他在他前头&ldo;矫枉过正&rdo;地撇起&ldo;外八字&rdo;做示范。他们走过来走过去，直到同艾看不下去，吆喝向文成这是没事找事难为有备，父子才停住脚。

向文成对有备的要求或许有&ldo;暴虐&rdo;的成分，正是因为他对这个小儿子也寄予着希望。当他面对山牧仁送给他的那一荆蓝番茄、羊奶和来亨鸡蛋时，这些高营养的食品使他首先想到的是小儿子有备，他切盼他健康成长，他切盼他长成一个武备模样的有备。

现在，西贝牛走了向家开始围住红石板桌吃晚饭。吃饭的有向文成、同艾、秀芝、有备、取灯。

夏天取灯来笨花，本打算只在笨花住几天。但同仁中学因为局势的缘故迟迟不能开学，取灯就在笨花住了下来，她觉得她已经融入了向家。刚才取灯在厨房帮秀芝拉风箱做饭，听见大哥向文成在院里和西贝牛说话，便不时停住风箱听听。后来西贝牛走了，取灯见正是停火捂锅的时候，就停了风箱从厨房来到院里。她把一只前尘不染的锃亮灯罩叩在一盏煤油灯上，划根火柴替向文成点着。油灯把红石板照得很亮，月亮也升起来，向家的院子更显敞亮，取灯点完灯，又进厨房端出秀芝切好的咸菜，再把秀芝盛好的粥一碗一碗端上饭桌，直到全家围上红石板吃晚饭时，她才接上刚才向文成和西贝牛的话题。

取灯说：&ldo;大哥，牛爷同意梅阁受洗了？&rdo;

向文成说：&ldo;也不能说同意，他是对受洗有误解。可拦也拦不住，梅阁又不听他的，所以才来找我。&rdo;

取灯说：&ldo;闺女们也净拿受洗当笑话讲，说山牧师让受洗的男女都披个包袱皮下水，说的有鼻子有眼的可真实了。不过越是这样我到越是同情梅阁了，盯着多大的压力呀，长的又那么单薄。&rdo;