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上官婉儿去时，确是见到了姜婉容，只是她未撞坏两人好事，那两人也未做些亲昵举动，只是处在月下闲谈。

“凝儿有心事？”姜婉容柔声问道。苏慕凝摇了摇头，一声叹息却是将心事表露无遗。

姜婉容在那种地方处得久了，察言观色必不在话下，她知晓苏慕凝还是孩子心性，面带笑意，柔声问：“凝儿可是在为名次之事介怀？”

苏慕凝心事被道出，窘态猝现，慌忙挥手拦道：“容，容姐姐，凝儿未曾质疑，你得会元凝儿服气的。”

瞧她垂着头一副急于辩解的怯懦模样，姜婉容噗地一笑，抚着她的头道：“傻丫头。”

“咦？”苏慕凝面色泛红，不解地抬起了头，看见那双带笑的桃花眼，心兀地一颤，“我，我……”

“好了。我知道你是对自己不满。”姜婉容笑得温婉，她觑着苏慕凝道，“凝儿，你想知道我为何要参加科举么？”

苏慕凝颔首应声，“想。”

姜婉容笑了笑，“我并非是为了光耀门楣，若是可以我只想当一个平凡的女子，可家亡了，若我不努力，便只能做一个任人取乐的官使妇人1。你知晓每日卖笑的苦楚么？我不能挑门客，他们唤我，我便要过去，称什么‘都知’，不过是吟几首诗文迎合他们的女妓罢了。也亏得我念过几年书，较他人好些。”说到这，她禁不住红了眼眶，摇摇头，勉强挤出笑来，“同你说这些做什么？你便当我是方才多灌了几口酒，说了胡话。”

苏慕凝抿了抿唇，姜婉容的话早已将她触动，这世界命运多舛的人又何止她一个？“容姐姐。”苏慕凝轻声唤着，面上满是真诚，“我懂的。其实我……我……”

见苏慕凝要提及苏家之事，上官婉儿担心她一时失语将苏慕蓁的身份道出，出身拦道：“凝儿。”

苏慕凝适时收住嘴，同姜婉容一齐见礼，“先生。”“赞德。”

姜婉容看了眼上官婉儿，寻了个借口离去。

苏慕凝面露遗憾，上官婉儿看着她脸上的薄红，轻叹口气，“你也饮酒了？外间风大，进屋去吧。”

苏慕凝垂着头，亦步亦趋地同先生走了进去。

上官婉儿看她满是愧色，面色缓和道：“我并没有怪你饮酒，你长大了，这点事还是可以做得。只是人心难料，也怪我和你姐姐将你保护得太好。”

“先生。”苏慕凝抬起了头，难得反驳了自己尊重的师长，“凝儿知道人心难测，可凝儿也知道容姐姐不是坏人。”

上官婉儿瞧着面前直立着的弟子，弯唇轻笑，“好。本想予你授课，瞧今日这模样，我还是改日吧。”

面上愧色浮现，苏慕凝看上官婉儿要走，连忙攒住她的衣袂，低声道：“先生，凝儿没有喝多，凝儿头脑清醒的。先生别生弟子的气，凝儿想听您讲课。”

薄红小脸说着委屈的话，上官婉儿知道她这小弟子还想着殿试夺个状元，无奈莞尔，她撤下弟子的手，揽她到案前，柔声道：“开始吧。”

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一旬后，吐蕃终承受不住屡战屡败，军队财产双双损失惨重的境况，同意每年向大周朝贡，成为大周的附属。

阿史那馥离欢喜道：“还没打到他们家，人就认输了，真无趣。不过慕蓁，我们可以回去看凝儿了。”

“嗯，宅家业已同意我们带些人马先回去。只是河陇乃我与吐蕃边境，必要守好。我还需着些亲信留在这里。”苏慕蓁回道，说罢她禁不住咳了两声。阿史那馥离连忙揽过她肩头，为她顺了顺背脊，“怎么又咳了？伤寒还没好？”