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第3701章（第1页）

相较于舰队先前探访的波斯湾，红海的面积要大得多，海域也更为狭长，从南端的曼德海峡到北端的苏伊士港，距离达四千余里，东西两岸最宽处则有六七百里。

早在公元一世纪，跨越了埃及西奈半岛的希腊人就设法打通了红海至印度半岛的海上航道。自那以后，从地中海经红海通往印度洋的这条商路，便成为了许多跨国贸易商的首选。

不过这条“近道”的弊端也很明显，并不是随便哪个国家的商人和货物，都能顺利穿越地中海与红海之间那几百里的陆上通道。比如精于航海的葡萄牙，就至今未能获得这项特权。

以葡萄牙人的行事风格，肯定不会坐视这样的情况持续。在上个世纪的头二十年间，葡萄牙一直在设法控制红海外围东非及阿拉伯半岛沿岸的一些港口，以便对红海的进出航道施加影响。

但随着奥斯曼国吞并了统治埃及的马穆鲁克王朝，苏伊士及红海大部分地区也都被并入了奥斯曼国的版图。

对于当时与奥斯曼国关系不好的葡萄牙来说，红海就几乎成了禁区。这绝非想要打通地中海——印度洋航线的葡萄牙人愿意接受的结果，所以出兵强占红海要害地带，似乎就成了他们最终的选择。

早在1541年，葡萄牙的达伽马就出兵攻打苏伊士港，试图以此来获取红海地区的制海权。而这个领兵的达伽马，就是大航海家达伽马之子，埃斯特沃·达·伽马。

野心勃勃的小达伽马在果阿就任印度总督之后，立刻就瞄准了远在数千里外的苏伊士港。

为了确保战果，小达伽马集结了两千名葡萄牙战士，以及超过三千人的印度水手，以九艘盖伦船、一艘卡拉维尔船和两艘加莱桨帆战舰组成了攻击主力，另有六七十艘小型桨帆船担当辅助。最后还有两艘老式的卡瑞克帆船，专门用来运载舰队的补给物资。

但小达伽马的这支混编舰队并不稳固，在红海遭遇恶劣天气后，包括两艘主力战船在内的部分舰船选择了提前撤离，这大大影响了远征舰队的士气。

为了提振士气，小达伽马再出昏招，命令舰队进攻本来并不是行动目标的苏丹国萨瓦金港，试图用劫掠的财富来奖励手下将士。

虽然进攻取得了胜利，并且也从当地获得了大量战利品，但这些战利品让装载它们的小型船只全都超载了，难以继续随作战舰队前行。

于是小达伽马只能被迫再次对舰队做出分流的部署，一部分人马留在了当地待命，而他自己则率领十五艘船和数百名战士继续朝目的地苏伊士港进发。

然而葡萄牙人的行动早就走漏了风声，在他们驶入红海之前，苏伊士港的奥斯曼守军就已提前有了防备。

在苏伊士港等待葡萄牙人的不仅有成倍数目的战船，在岸上还有两千阿拉伯骑兵。

虽然葡萄牙人的武器装备更为先进，在战斗中具备一定的优势，但终究是客场作战，加之自身兵力在远征途中就已大打折扣，终究还是未能攻破苏伊士港。

在缠斗数日后，葡萄牙舰队的物资已经快要告罄，小达伽马心知已无法达成目标，只能下令撤退返航。

或许是葡萄牙的失败给各个国家提供了警示，自从这次蜻蜓点水式的远征攻势之后，迄今就再无来自欧洲的军事力量攻打过苏伊士港。而对苏伊士港抱有觊觎之心的葡萄牙人，也就此成为了被苏伊士港谢绝入内的对象。

哪怕是后来葡萄牙人在波斯湾方向帮了奥斯曼国一把，协助其击败了老对手波斯国，从而获得了进入巴士拉的特权，也还是未能让两国关系得到真正缓解，至今红海大部分地区对葡萄牙人仍是禁入区。

随行众人听了钱天敦讲述这段历史，也都是颇感唏嘘，想不到一百多年之前，这红海就已经成了各大势力争夺的目标。

李元德道：“大人，既然有这么多国家早就盯住了红海这个地方，那我们的介入岂不成了众矢之的？”

钱天敦道：“倒是没有众矢之的那么严重，顶多也就奥斯曼国会把我们盯得紧一些。至于其他国家，那大概都是看热闹居多。”

钱天敦说罢告知众人，这红海沿岸大部分地区，如今都是奥斯曼国所辖，仅有西岸的东非一侧，有大约千里长度的海岸，是分属于当地的一些部落和小国。

也就是说在红海范围内，真正有实力跟海汉过一过招的对手，其实就只有奥斯曼国一家而已。

董尚义整理道：“我国若想开挖运河，打通地中海与红海的航道，就必须要以苏伊士港为运河起点，但要想控制苏伊士港，我们就得先想办法将这地方从奥斯曼国手里抢过来……看样子这还得狠狠干上一场，才有可能达成目的了。”

钱天敦道：“如果有不打仗的选择，那肯定才是我们的首选。不到万不得已，我也不想跟奥斯曼国这样的大家伙开战。这可不是我们以前在东亚揍过的那些小国，就连我们想要去到的地中海，沿岸大部分地区也是奥斯曼国的地盘。”

“奥斯曼国的疆域横跨亚非欧三洲，比大明的领土还要大得多。你们可以想象一下，要征服这样一个大国，需要出动多少军队参战。跟奥斯曼国开战，我们或许不会输，但要赢也非常难。”

“最有可能发生的情况，是跟百年前的葡萄牙人相似，直到耗尽了自身资源，也未能达成征服对方的目标，最终只能无奈放弃。”

在场众人追随钱天敦的时间或长或短，但还是第一次从他口中听到有可能无法战胜对手这样的话。由此可见，钱天敦对奥斯曼国这个对手的重视程度。

但众人皆知，钱天敦既然定下了目标，就必定会去设法实现，无非是方式方法的差别。那奥斯曼国虽然疆域广阔，难以将其征服，但海汉的目标如果只是想在局部占些便宜，倒也不是办不到。