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魔教在沧州有两处分坛，明面上的商铺八十二家，暗地里的商铺有一百六十七家，涉及医馆、米粮、绢布、客栈、当铺、茶馆、酒楼、青楼……等等，对于魔教来说，沧州这二百四十九家商铺和其他的商铺没有什么区别，挣不了什么大钱，但总算也挣一点。要扬名立万，孟小安看得是中原；要疯狂敛财，孟小安看得是敦煌。沧州在魔教眼里不过是个可有可无的地方，好比鸡肋，食之无味、弃之可惜。结果就在顾青云发现宋金秋私开矿脉之后不久，孟小安也从属下的汇报中突然意识到了沧州可能不如表面上看得那么风平浪静。沧州的两处分坛，明面上的管的是八十二家挂了魔教名号的商铺；暗处的则是管理剩余一百六十七家表面上与魔教无甚关联的商铺，而就在三个月前，这两个分坛分别报告了沧州异动。魔教挂名的商铺，说是“商铺”，其实却不是做什么正经生意的，比如说情报传递、比如说人口买卖、比如说杀人买命等等，但因为道上的人都知道这是魔教产业，不论黑白两道，大多数的人是没有足够的胆量对上魔教这个庞然大物的。即便是官府，也大多采取的是大事化小，小事化了的态度。孟小安接到的第一份线报，说的是有人走魔教的线，买下了两百余人。两百余人，都是年轻的男子，死契。对面给的理由是家中农庄整修，正好缺人，如今一并买齐，以后也省事。这个理由称不上是完美无缺，但也不算太差，沧州分坛的坛主姑且相信了，但是因为两百余人，又都是成年男性，只觉得有些危险的意味，仍是发信到了总部，告知了孟小安这一情况。分坛坛主也是老江湖，不然偌大的魔教也轮不到他来做这个职位，他当时便找人跟踪了那批人——两百多个人，总不可能凭空消失。跟踪的也是魔教好手，那处做的本就是非法买卖，自然离城外又近又僻静，买人的领队带着八辆大马车出了城，马车上遮了油布，城门竟然连看都没有看一眼即刻放行，那人追了约莫大半个时辰，这才看到那几辆车驾进了一座山中，山口有人拦了路障警戒，戒备森严。他摸不上山，只好回来禀报了分坛主。那分坛主立刻意识到了不对，又发了一道急件给了总坛。未曾想魔教总坛的意思还没有传回来，又换了个人来买，一开口又是两百个成年男子。分坛坛主心知不对，便着人回绝，说是之前刚刚做了笔大买卖，实在是没有那么多人了。那买家似乎心有不忿，但碍于魔教的面子，到底没有说什么只愤愤地走了。后来沧州的人多方打听，知道那人并没有放弃，人牙子这一行当并非魔教一家在做，在沧州还有零零散散四五家，那人似乎是跑了不少地方，勉强凑满了五十来个人。人口贩卖会卖成年男性的实在是少数，成年男性大多是自己自愿卖身为奴的，但是买家却实在不多，就算是家中缺了青壮劳动力也完全可以雇佣，犯不着买一个回去。人牙子也不愿意做这生意，女人小孩吃的少出手快，而成年男人吃得多又难出手，若不是魔教业大，也不可能一口气拿出两百多个人来，那伙人前前后后加起来要了快五百个，即便是分坛坛主有心卖给他，沧州分坛也的确没有那么多人。魔教又接到了急件，说是那人零零散散凑了约莫三百个人。孟小安当时就觉得不对，但一时也搞不清楚对方要做什么，只好和下属说了自己亲自来一趟沧州。在他动身之前，沧州另一个分坛坛主也来了密报，同样说是沧州最近有异动，有人买走了沧州境内一半存量的生铁。孟小安当时立刻下了决断，他认为那人是要操练私兵。而在沧州，那伙人甚至只随便的遮掩了一下，一副有恃无恐的模样，让他除了宋金秋很难再想到另一个人。魔教位处关外，孟小安身为魔教教主大多时候都坐镇敦煌，但魔教势大，他不可能对中原的事情一无所知——宋金秋是二皇子的拥趸，他操练私兵，孟小安唯一能想到的就是兵变。三百余人的私兵实在是称不上多，但是谁知道宋金秋之前有了多少人呢？想要兵变，只靠买人是不够的，至少大部分的人都需要是自己的心腹，甚至已经串通了守卫都城的两处兵马司，宋金秋不可能靠着这三百个人揭竿而起，他又不是有封地的封王，回朝述职是带不了这么多人的。孟小安和魔教的两位护法左右合计，得出了这三百个人应该是随时要被牺牲掉的炮灰，毕竟买来的奴役，死了也不会比心腹死掉更让人心疼。