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话落人已经跃下马车，冲楚衍喊道，“把剑给我。”楚衍唇微抿，将剑丢给魏临，这档子功夫，追杀的人也已经到了，七人团团将马车围了起来。魏临手猛地握剑柄，二话不说与七人搏斗起来，这七人皆是高手，魏临虽说是练家子，但从未真枪实刀与人交手，凄清的秋风卷起他的衣袍，尘埃阵阵，迷了他的眼，他在刀光剑影中想到林青玉的脸，咬紧了牙才真下起死手来。三人败退，可另外四人却极其难缠，魏临渐渐招架不住，他一转身将马绳砍断，大喊，“楚衍，骑马离开。”马车内无动静，魏临以为楚衍因伤昏迷，正想上前查看，帘子已被掀开。楚衍一身血污，却笔直站在马车伤，迎着月色，魏临瞧见他冷然的脸，他道，“住手。”而围攻魏临的杀手在听闻楚衍的话之后纷纷收剑。魏临诧异地看着楚衍。此时有人掌灯而出，是沈龄。魏临骇然，“沈夫子！”“此地不宜谈话，还请魏公子与我们走一趟。”不远处有马车等候，楚衍上前，向魏临作揖，“魏兄，多有得罪。”魏临一把将剑丢出去，板着脸看楚衍与沈龄，这二人皆是起司院的人，如今却变得极其陌生，他戒备道，“楚衍，你究竟是谁？”“生父南陵端王，我乃端王嫡次子，奉皇命来此彻查私盐一事。”夜色寂静，楚衍音色清朗，震人心弦。——楚府灯火通明，方才还清朗的夜，只一阵便电闪雷鸣，想来大雨将至。楚衍的声音未曾被雷声盖去，随着他一声一句，楚衍与沈龄来曹县的目的逐渐清明。五年前，年十七的新皇元则被外戚扶持上位，做了外戚操纵权势的傀儡，元则隐忍负重多年，暗中培养新皇势力，意欲永除外戚烂肉，还大明江山清肃。元则暗中培育一批死士，遍布大明江山，偶然得知苏氏一族大量敛财来源于曹县，暗中探查，查出他命人私造并贩卖私盐，于是一道密诏将沈龄和楚衍派遣至曹县调查。沈龄乃前朝沈尚书之子，因苏氏一族迫害，满门覆灭，独他苟活，他诛杀苏氏之心如磐石，早早在曹县埋伏，静待楚衍会合。“我本名元衍，母亲去世后，我改随母姓，并不多人知晓，”楚衍的脸在烛光中明灭可见，“前两月，我套出李家贩卖私盐一事，但真正替苏氏造盐之人还在暗处潜伏，我不敢轻举妄动，只等待时机将真正幕后使者抓出水面。”魏临越听面色愈发沉重，握了握拳，“为何试探我，又与林青玉何关？”“青玉一事”楚衍默了默然，淡漠的眼终于有了些许松动，“原是我发现你心系青玉，故意激怒你，以此试探在你心中情与义的重量，今夜之事，我策划许久，你分明恨透了我，在家国大义面前却依旧选择救我于水火，大明朝需要你这样公私分明之人，小皇叔亦需要你这般理智的臣子。”“你为试探我，便可戏弄青玉么？”魏临握紧了拳，冷然地看着楚衍，“如若我今日不救你，我是不是也活不成了？”“弓箭手已在屋檐埋伏，若你真对我动杀心”楚衍未将话说全，但其中含义已明了。“魏兄，”楚衍沉沉道，“那日说的话，不过为激起你的杀心，我对青玉，并非全是假意。”魏临咬紧了牙，忽而又重重闭了眼，再睁开已是痛楚与挣扎，“殿下欲要我如何？”“清君侧，除奸佞，还大明社稷清明。”沈龄将一早准备好的密诏双手奉上，“魏公子，殿下早已禀明圣上，此道密诏乃死令，请魏公子跪地接密诏。”如若今夜魏临被情所困，弃楚衍于不顾，这道密诏便永无见天之日。可魏临是何等大义凛然之人，他心中有抱负，有理想，注定要卷入纷争之中。魏临身形久久不动，楚衍亦不语，许久，高大身影才弯曲了双膝。楚衍接过密诏，摊开，低语，“大明子民魏临，科举在即，不日上京，壮我鸿图，还明青天。”一字字压弯魏临的背，他需得竭力才能举起双手接过密诏。密诏上朱红显目，乃玉玺龙印所盖。魏临双目微红，为得赏识，亦为与林青玉再无瓜葛，他咽下喉头酸涩，在雷声中，背负上此生无法脱下的枷锁，“魏临，接旨。”瓢泼大雨终至，变天了。作者有话说：魏哑巴暂时下线。南方的秋冬是连着来的，两场秋雨后，寒意侵袭，冬日接踵而至。乡试这日也下了绵绵细雨，但林青玉在拿到试题的那一刻，因为天气带来的坏心情顿时一扫而空，试题竟与楚衍押题的其中一道不离八九，而林青玉在楚衍的鞭策下已将试题背得七七八八，此时只需要将答案默出来，甚至都不需要动脑子。