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顾千帆目光冰冷地扫向众人，使得陈廉不由自主地向后退了一步。顾千帆站到赵盼儿身边，握住了她的手：“东京的衙门不接你的状纸没关系，大不了，我和你回钱塘告他去。”赵盼儿心头一暖，就算全天下的人都反对，她也有顾千帆与她并肩！就在此时，一个陌生的声音从他们的背后响起：“赵娘子，其实东京也不是没有别的地方可以接你的状子，只是，恐怕会有点难。”众人回头，发现说话的竟是一位站在角落中的黑肤少年。那少年眉心上长了颗小痦子，从身量来看，他年纪不大，可那过分严肃的表情却使得他看起来极为老成。少年朝顾千帆一拱手：“在下姓包，庐州人士，前日随父回京叙职，正好在永安楼品过神仙酒，当时赵娘子看我腹中饥饿，还特意多送了我一碟黄中饼呢。”赵盼儿这下也认出来了那个小官人，出于一种奇妙的直觉，她觉得眼前这个小官人便是难得的契机，于是，她朝那少年回了一礼：“我不惧难，还请包小官人教我。”少年沉稳地说道：“在下记得景德年间，官家曾有旨意，于东京阙门外设登闻鼓院。凡官吏士民有冤情者，皆受其词，其状可上于帝王，藉此以通达民情。赵娘子若是有意，不妨去鼓院试试。”赵盼儿先是惊喜，其后却觉得奇怪，如果登闻鼓院那么容易就能上达天听，为何这么多年，她却从未听过别人提过此处呢？正在她疑惑之时，顾千帆却如洞悉了她的想法般，说：“朝廷有敕令，登闻鼓院只接官典犯赃、袄讹劫杀这类恶罪之诉，其他案由，仍然必须要从县至州，一级级上告，否则便是越诉。”少年低声道：“但如果愿意受二十杖，鼓院还是可以受状的。所以我刚才才说，有点难。”在场的所有人都倒吸了一口冷气，二十杖，何止是有点难，分明是要半条命？然而赵盼儿和顾千帆却只是对望了一眼，紧紧握住了双手。桂花巷小院中的气氛凝重得令人喘不过气来。在一系列的分析探讨之后，池衙内干脆利落地下了结论：“那黑小子瞎出主意，一定不能听他的。”一直默默观察着赵盼儿的宋引章突然小声问：“姐姐，你不会真的想去敲登闻鼓吧？”众人瞬间安静了下来，都紧张地看向赵盼儿。赵盼儿沉默良久，最后慢慢点了点头。池衙内惊讶地跳了起来：“你疯了！几十板子打下来，疼都疼死了，哪还能告人？我不许你去，就算你犯傻，顾千帆也不会同意的！”“他已经去帮我找曼陀罗了，他说狱中犯人如果事前喝下曼陀罗花熬的水，就算再重的酷刑，也熬得过。”赵盼儿说这话，是不想让宋引章他们太过担心。池衙内瞪大双眼，咬着唇思索片刻，最终却只是轻声问：“姐姐，如果以后你因为那二十杖残了，或者死了，你会不会后悔？”然而赵盼儿却只是淡淡一笑：“这么多年，你还不知道我的性子吗？只要下定了决心，我赵盼儿，从不后悔！”孙三娘突然站了起来，在众人惊愕的目光下，她大步奔向灶房，不一会儿，房内就传来了剁骨头的声音。赵盼儿给杜长风使了个眼色，杜长风连忙追了过去。杜长风走进灶房时，孙三娘正一边用力，一边以脸就肩，抹着眼泪。孙三娘觉得自己也不会别的，就只能多炖点牛筋和骨头，让赵盼儿受杖之前多喝点，补一补。杜长风看得心疼，默默地上前用自己的袖口替孙三娘抹泪。“你说盼儿她怎么就那么傻？”孙三娘哽咽得越来越厉害，最终放下菜刀，哭出了声。杜长风抚摸着孙三娘的头发，笨拙地安慰道：“那不叫傻，叫君子欲有为，可破釜沉舟。现在我们能做的，也就是尽量让赵娘子这二十杖挨得值一些。宋娘子不是已经去请托熟悉刑名的致仕官员帮着参详状纸了吗？”孙三娘吸着鼻子点了点头：“招娣也在缝垫子，陈廉说女犯向来不用去衣受刑，所以有垫子，多少能管点用。”杜长风忍不住拥她入怀：“她不会有事的，那些施刑的衙役，多半都听过顾皇城的名头，只要不敢得罪他，都不会下狠手……”话音未落，傅子方猛地推开厨房的门，震惊地问：“你们在干什么？”杜长风和孙三娘如惊弓之鸟一般跳到两边。“子方，你听娘解释。”孙三娘急切地说。