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第14章 第十三章 落魄水手（第2页）

那老水手咳嗽了一声，说：“于三兄弟，我与你素昧平生，你却请我吃这一顿好饭，我若还是跟你遮遮掩掩，倒不是光明磊落的人了。不瞒你说，我原是三宝太监麾下大明海军旗舰宝船上的一个协长。永乐三年，郑大人第一次出使南洋，我就已经在舰上服役了。直到第三次出使南洋，却因为一个意外，不得不，嘿嘿，退役……”

虞显南头顶轰的一响，心下气血翻滚，兴奋异常。多年寻访，踏破铁鞋无觅处，却不料今天竟真让他找到一个，有可能亲眼目睹过当年之事的老兵！

他定了定心神，继续温言道：“老丈，您这可不是寻常船工，倒是大明海军出身。我一直对大明海军仰慕的紧，您却好好和我讲讲当年的事情和各地风物，让我也涨涨见识。”

那老水手，多年在这海港半打工半行乞，无不是被人呼来喝去，已是多年没有遇到人这样诚心诚意地仰慕自己，不由得兴致勃发，滔滔不绝说了起来，说到兴奋处，还抬手问那店家要酒，好像自己请客一般。

“我当年，”他清清嗓子自豪地说：“那是何等威风凛凛，意气风发，一身大明海军轻甲穿在身上，简直是给我定做的。第一次下西洋，三宝太监就坐在我服役的宝船上，那艘宝船，嘿，长四十四丈，宽十八丈，船上四层楼阁，非人力可以驱动，全靠风力。那主帆桅杆高十丈有余，粗的两人才可环抱。另又有侧帆，副帆，尾帆，头帆，共九桅十二帆。升一次帆，非得百余人齐心划一，通力配合不可。那宝船远航到海面之上，四周又拱卫着百余艘战舰，有福船，楼船，蒙冲，斗舰，海鹘，走舸。光是那巨型福船上，就常备着大发贡炮一门，千斤佛朗机六门，碗口铳三门，还有那什么迅雷炮，喷铳，□□，□□弩，不计其数，嘿嘿，所到之处那真是威风八面。”

听这老人说得兴味盎然，如数家珍，仿佛回到了当年的峥嵘岁月，虞显南也不打扰，只默默地帮他斟了一杯水酒。

只听那老人又道：“这支舰队开到南海之上，铺天盖地，气势浩荡，把所有南洋小国都震住了。三宝太监第一次出洋走得也不远，本来到了这苏门答腊国，三宝太监登岸拜访了几个小国的国君，调停了一些事务，便准备要返航了，平平安安，倒也无事。只是我们这做海军的，觉得甚无趣味。早知如此，何必如此兴师动众。”

虞显南连忙接口道：“竟是如此平静吗？我听说，那舰队三下南洋时，倒是遭遇了极凶险的事情？”

那老水手三角眼里闪出一丝冷光，却说：“三下南洋嘛，那次的事情凶险是凶险，却绝对赶不上我们一下南洋后来的经历，那才叫悲壮惨烈。”

虞显南看这老丈竟然不愿意马上谈起三下南洋的经历，只捡自己的光辉事迹，不由得心下有些着急。但转念一想，这也是人之常情，反正时间尚早，便由得他去，因此说：“我也听家里父辈说起过，说那三宝太监一下南洋回程途中，倒是顺手打了几个海盗？扫平了南海之患？”

那老人喝得有些酒酣耳热了，一听虞显南的语气不甚热衷，还轻描淡写，居然立刻梗起了脖子，怒睁着三角眼，青筋暴露，说：“几个海盗？你们这些年轻娃子懂什么？你以为，我们打的只是驾着小艇打家劫舍的穷苦渔民吗？嘿，那些苦命小海盗，听得大明舰队开来，早早地就望风而逃了。我们打的，可是那个自诩为渤林邦国王，实则是我大明潮州人，号称南洋霸龙的陈祖义！”

虞显南呆得一呆。

只听那老汉继续说道：“那陈祖义本是我大明的子民，不知在洪武末年犯了什么事情，举家外逃，跑到了南洋化外之地，做了海盗。起先还只是劫掠船只，后来发展到攻城陷地。又过了些年，因为骁勇斗狠，机缘巧合在那位于三佛齐的渤林邦国做了将军。及到那国王死了，他就拥兵自重，自封酋长，招衍原来的海盗旧部，苦心经营十年，居然拥有了南海最大的舰队，各类舰船战艇百余艘，水师最多时超过万人。那哪里是一般的海盗，竟是一支训练有素的海上游牧部队，比咱们大明朝北方的鞑靼军旅竟是不遑多让！”

“既是国王，怎么又当了海盗？“

“喝，你这话倒是问在了点子上。”那老汉喝下一口酒，说道：“可不就是，好好的国王当着，看管好黎民百姓多好，可偏偏这陈祖义为人豪横，麾下又聚集了一批种不得田织不了布的江湖人士流亡逃犯，哪里可能老老实实自己生产，从来都习惯了凭借武力坐享其成。就说那朝贡之事，他倒也学着南洋诸国不时向大明进供，但却每次都是空船而出，一路上抢过去，把别人家的朝贡货物抢到自己船上，行至大明，已经满仓压船了。回程时，再一路抢回来，竟是贼不走空！”

虞显南甚觉好笑，竟乐出了声。

那老汉斜觑他一眼：“怎么，你竟觉得好笑吗？本来抢劫货物，在这海上蛮夷荒芜之地，也算不得什么。大家靠海吃海，各凭本事罢了。只是那陈祖义为人实在狠毒，他抢了人家货物也便罢了，竟将满船的人也都杀的干净，一个活口都不留，再一把火将船烧得精光。这，却犯了众怒。”

虞显南的脸色阴沉肃穆起来，沉默半晌才说：“此人竟是如此罪大恶极。”

“可不是。端的一枚枭雄。”那老汉长叹：“就是因为如此，三宝太监一路西下，屡次听到南阳各国都提及这个鬼见愁一般的陈祖义，渐渐觉得不能坐视不理了。一则，此人所在正是各国朝贡必经之路，如不剪除，势必影响未来的朝贡贸易，二则，各国国王话里话外的意思，都是说，此人出身你们大明，却搅得我们整个南海寝食难安，于情于理，你们大明都有义务将其除去。恰在这时，这陈祖义狂妄自大，居然劫持了一艘大明商船，照例将船只斩尽杀绝。这一下，惹得三宝太监勃然大怒。”

虞显南点头道：“这可是撞在枪口上了。”

“三宝太监虽然大怒，但依然想着，这陈祖义既是大明子民，又是一个人物，能招安便招安了罢。便派人前去说服，那陈祖义居然也应允归降了。”老汉喝了口酒，又道：“但枭雄就是枭雄，他虽然满口答应归降，三宝太监什么人物，如何肯轻易相信，依然布置舰队做好战斗准备。果不其然……那陈祖义竟是诈降。”

说到此处，那老水手声音逐渐消失，显然在回想那场惨烈海战。

陈祖义的几十艘战舰深夜偷袭而来，大明海军却早有防备，将其团团围住，一时间炮弩齐发，火光迸射，竟将整个黑黢黢的海面映得亮如白昼。硕大的福船威风凛凛毫不留情地向着那些海盗小舸倾轧过去，如入无人之境，只听得咔嚓嚓的船只破碎之声，直如碾碎蝼蚁，帆烧船覆，鬼哭狼嚎，那简直是活生生的海上炼狱。

及至清晨第一缕曙光浮现，只见海域上都是破碎的舢板木片，飘满了尸首，整片海水都被血染红了……

“老丈？老丈？”虞显南轻声唤着那老水手，说：“后来呢？”

“后来？”老汉深吸一口气：“后来自然是我大明海军大获全胜，杀敌五千，破船十艘，缴获船只若干，还生擒了那贼人之首陈祖义。”

“果然是酣畅淋漓！”

“唉……”那老汉却不见得有什么开心，说：“都是人命一条，自己人打自己人，却也没什么过瘾。那陈祖义抓到宝船之上，依然挺着胸膛，我就在旁边看得真切，的确是个气宇轩昂的人物。要说，这自古大奸大恶之人，从不觉得自己是坏人，他只说，这南洋茫茫大海上，从来就没有什么规矩，恃强凌弱，弱肉强食就是老天定的法则，现下被大明海军抓住了，他输的心服口服，要杀要剐，悉听尊便。”

虞显南叹了一口气，说：“说来也算光明磊落，只可惜做人如此狠毒，不给自己留后路。”

“着啊，”老水手抹了抹嘴上的水酒，说：“他那次来偷袭大明海军，做得就是有去无回的准备。他倒也没有勉强所有人来跟他送死，遣散了麾下的怯懦之辈，剩下的船只竟是倾巢而出。只是，三宝太监绝不肯姑息养奸，既抓了他，又派舰艇三十余艘，去了他老巢，位于三佛齐的旧港，将那些宵小海盗一律斩尽杀绝了。”

虞显南点点头道：“那也理应如此，不然死灰复燃，也是麻烦。”

“唉，其实，余下那些不肯来送死的海盗，大部分真地都是当地穷苦渔民出身，只因身处这渤林邦国，被这陈祖义挟持着，倒也可怜得紧。这其中，也必有错杀冤杀之人，当时领了军令，我们却也顾不得那么许多了。但也正因为这次屠港，才引出了三下南洋的祸事来……这正是，天道轮回，一报还一报啊。”那老汉说到此处，竟然满目荒凉。