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“唐恬——”唐恬手腕一沉，烛火点燃引线，静室中咝咝作响。唐恬蹲在一旁，下巴支在膝上，出神地望着火花——那年春日，如果裴秀没有入廷狱，探花郎御街夸官，衣锦还乡，如今会怎样呢？旁人应会很好，可是唐恬不会。裴秀永远不会知道，她不足二十岁的人生里，最最美好的那一个人，便是中京街头，含笑同她说“你家在何处”的那个哥哥。……火信燃到尽头，唐恬抬起头，窗外晴空万里，中京苦寒之岁终于要过去了。“唐恬——”“唐恬——”原来人临死前是这样，会听到许多许多人同时呼唤自己。春景没能死成，只能苟活。江南暮春，夏日已近，天气和暖。正是社日，久居深闺的姑娘们难得一个出门的日子，成群，结队往晏湖来。少女们春衫轻薄，把长长一条阮堤挤得没个下脚处。忽听“碰”一声重物落水声，一声妇人尖叫，“孩子，我的孩子——”唐恬立在阮堤上，正被一群姑娘们挤得脑仁疼，冷不丁听见这一声，晏湖中果然一个三四岁的小娃正在水里扑腾。唐恬看一眼身周娇滴滴的姑娘们，认命地一个纵身，投入水中。那娃在落水时短，只喝下两口湖水，十分清醒，挂在唐恬身上嚎啕大哭。唐恬小声哄两句，托着他游到岸边。妇人守在岸上等着，一把拉了自家娃上来，兜头抱住，放声大哭。唐恬手臂撑在堤上，笑道，“应是吓坏啦，赶紧带回家哄哄。”妇人千恩万谢走了。“你怎么还不上来？”唐恬抬头，便见一名少年负手立在堤上，俯身看她，眉目疏朗，极好的相貌——江南人文毓秀，果然名不虚传。“与你不相干。”少年走到她身前堤上蹲下，冲她眨一眨眼，“衣裳湿了，不敢上来吧？”唐恬一滞。少年一招手，侍人捧上一领斗篷，看少年一眼，恭恭敬敬放在堤上。侍人驱开围观人群，同那少年一同转过身。唐恬四顾一回，手臂一撑跳上来，提起斗篷，裹住身体，“多谢啦。”少年转身，“社日出门怎不带侍人？”一语出口，方觉失言，“不是，我没那个意思。”“什么意思？”唐恬不留意，侧身拧着头发，“我从晏湖过，去沈溪，走到阮堤才发现今日社日。”她一时失笑，“公子留个住处给我，等我回家洗净，再与你送来。”“姑娘欲往沈溪何处？”唐恬拧干了水，挽一个髻子，“沈家村。”“还远呢。”少年道，“穿一身湿衣如何去得？不如与我同走，我带着侍女，有干净衣裳，姑娘换一身。”一件是还，两件也是还。唐恬欣然答允，“好啊。”便双手拢着斗篷同他一处走。阮堤尽头一处临湖的明楼，三层高，红墙绿瓦，顶上高悬一匾——谢公楼。唐恬仰面看一时，“闻名天下的谢公楼，原来在这里。”“姑娘也知谢公盛名？”少年笑道，“是我先祖。”唐恬吃一惊，侧身仔细打量他，果然丰神俊朗，言语行止俱非凡品，“原来如此。”少年微笑，还她一揖，“江南谢氏，谢昭。不敢请问姑娘名姓？”“唐恬。”唐恬一摆手，“为何来此？”“侍人俱在此间等候。”谢昭回头命侍人，“叫上边备一间雅室，备浴水衣裳。”侍人打一个躬走了。唐恬如今虽不大风光，好歹也是久居中台官邸的人，半点也不觉得礼节过分，欣然受了，与谢昭一同上楼。直到三楼最高处，迎面一个人笑吟吟招呼，“谢公子哪里去了，快来快来！”谢昭笑道，“吴府台暂候，昭尚有俗务，片刻便至。”唐恬心中一动，谢氏果然天下名门，一个无职无位的富贵小公子，吃个饭竟要府台等他。谢昭仿佛看出她想什么，低声道，“非是等我，今日提督在谢公楼设宴，我不过是个陪客。”江南提督亲自作陪的，能是什么人？唐恬不知怎的便有些着忙，“既有贵客，我不便在此，这便走啦。”不等回答，挽着斗篷往楼下走。谢昭急叫一声，“衣裳还未曾换，怎么要走？”“无事。”唐恬走下一级木梯，仰面道，“如今天气，半点不冷，斗篷暂借，过几日我送往府上——”“上”字尾音尚在喉间，唐恬足下一顿，手掌扣住扶梯才稳住。萧冲正低着头上楼，被人迎面阻住，一抬头看见久久未见的唐恬，鬓发沾了水，湿得乌黑，雪白的面上亦是水痕。身上披一件灰色斗篷，一看便是个男装样式，斗篷下摆露着内里一点衣裙，淋淋漓漓地滴着水。