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“大将军，圣旨上虽然说的是‘小恙’，可昭仪娘娘来的信里，说的明明白白的。陛下可是面若菜色，还咳了血。”站在扈大将军左手边的谋士替扈大将军斟茶。“赵三，那照你这么看，这应天城，是去得，还是去不得？”扈大将军接过茶，问道。赵三正是赵二姑娘的父亲，他立刻就点头道：“去得。”站在赵三对面的谋士是个须发皆白的老者，跟赵三和扈大将军都不一样，他只穿着一身棉布衣，当即就摇头：“大将军，赵三这是太思妻女、太念富庶地。这应天城，您去不得。”“哦？”扈大将军将手拢进袖中，看着老者。“大将军只需声称山越不稳，难以脱身。同时，派人急送天师入应天城。这样一来，既全君臣之义，大将军也不必只身犯险。”老者神色凝重地道。赵三嗤笑一声：“老方，你这话说的有意思。陛下看重大将军，高官厚禄。前几年，那老赵监御史妄想给我们大将军穿了多少次小鞋，陛下不是一次没信吗？更不用说这小赵监御史了，不过是一个任人磋磨的面团。”赵三朝扈大将军拱手：“大将军，如今陛下病重，朝野皆知您是陛下的心腹。容属下说句不好听的，您恐怕是板上钉钉的托孤之臣。若陛下殡天之时，您不在陛下身侧，新君上位可就不好说了。”“你怎么知道陛下病重？”老方立刻质问道：“若是陛下装病，请君入瓮呢？”扈大将军哈哈地笑着打断了老方的话：“老方，这你就不必担心了。”赵三听罢，也略带得意地瞥了老方一眼。老方将手拢进了自己的棉布袖管，不吭声了。赵三继续道：“若给扈姑娘赐婚、奉迎天师的主意都是陛下出的，那属下自然不会建议大将军回应天城。然而，扈姑娘嫁给三皇子，是大将军的主意。求得陛下赐婚，是昭仪娘娘的本事。”“更不用说奉迎天师了。若非昭仪娘娘开口，宫中怕还没人想得到这一茬。”赵三道。扈大将军面色稍霁。老方还是忍不住道：“昭仪娘娘一介女流，若是当真心思缜密，扈姑娘也不至于要吃斋念佛那么久。扈姑娘本来，可是要嫁给太子的！”扈大将军的眼光如刀，橫刮了老方一眼。赵三的语气也沉了下来：“老方，你可别在大将军面前倚老卖老。”赵三朝扈大将军拱拱手：“如今的太子殿下，不比怀慜太子，朝野之中，声望根本不如您，还不是得多多仰赖您？苗郡苦寒，大将军再不济，也得是坐卧应天城富庶地，位极人臣啊。”“更何况，大将军，有您在，谁是太子还未可说呢。此次陛下病重，正是好时机啊！机不可失，时不再来，望大将军早做决断！”赵三这话不是头一回说，扈大将军一直没应。但是，今时不同往日，扈昭仪的信和宫中传来的消息，一重重打碎了扈大将军的顾虑。让今日赵三的声音如沧溟海的鲛人，令人忍不住陡生绮妄。扈大将军眸中有光，倏地从座位上站了起来，绕着这铜炉走了一圈：“苗火不旺啊。”扈大将军低声喃喃了一句，将扈昭仪给他的信扔进火炉里：“要再添一把火才行。”老方的脸色沉沉地暗下来。赵三闻弦音而知雅意，当即就大喜：“恭喜大将军，贺喜大将军！”这应天城，回定了！赵三从将军府出来，趾高气昂地到苗郡最大的酒楼买醉。赵三阔气地把腰间的荷包解下来丢在桌上，碎银子乒乒乓乓地散落了一桌。赵三浑不在意地靠在椅背上，双脚搭在桌案上：“叫你们掌柜的出来。前儿还跟爷哭数十年回不得应天城，今儿他好日子就要来了。”穿着绫罗绸缎的掌柜三步并作两步地赶了过来，一把鼻涕一把泪地跪在赵三面前：“赵爷阔气！要是没赵爷兵马护送，小的哪能见得家里老婆孩子！”掌柜的一边哭诉，一边命人捧着沉沉的一盒银子端到赵三面前：“孝敬赵爷。”银子的光芒远大过傍晚的云霞，更是聚拢了所有的目光。无人知晓，掌柜的先前伺候的客人，大摇大摆地从酒楼走出来，却在不远处的客栈角落里，悄然地换上了粗布短褐。应天城来使下榻的客栈，到处都有扈大将军的人把守。然而，这人肩上挎着麻布，手中端着铜盆，朝着各路人马哈腰点头道：“官爷，小的照公公吩咐，来给公公洗脚。”看守捏着他的下巴左右看了看，意识到这的确是客栈里的店小二，便挥了挥手：“进去吧。”这人连连赔笑，恭恭敬敬地叩响了来使下榻的客房。