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伍全一想，也兴奋起来，拍腿道：“对对！怎么把郑大爷忘了。他在京里好几年，又在公主府里，想必也认得些人。要不，明儿我们就去找他问问？”

方犁想了想，摇头道：“不好，若真去求他，他办不上来，倒叫人为难。不如先跟春儿说了，叫他回去问问，若为难，我们便另想法子。若有门路，叫他尽管使钱！”

伍全听了点头，忙起身把贺言春叫了进去。胡安在廊下，看他两个鬼鬼祟祟地朝贺言春招手，心中大疑，也跟过来道：“他才刷完了马，又叫他做什么？有事使唤别人不行么？”

伍全没好意思欺瞒自己老哥，便不作声，方犁却道：“来问他京城里有哪些好吃的，准备明儿挨家吃去！”

胡安便道：“又胡闹！他不是和你一样才来么？怎晓得东西南北？你实话告诉我，你们这几日个个忙得不见人影，到底忙些什么？”

方犁赶紧在屋里哄他道：“他不晓得，我让他回去问他哥！这天渐渐地热了，我晚上想吃个爽口些的荷叶莲饼汤，上回吃了，惦记到现在。回回叫你做，你嫌麻烦，不如今天再做一回罢？”

胡安果然听不得这一声，忙道：“好么，一个莲饼汤也馋到现在，是什么好的？我这就洗了手去做。”

说罢转身到厨房里忙碌去了，方犁回头，就见屋里两个人都把他看着。

方犁道：“瞧我作甚？”

伍全道：“看你骗他到几时。”

贺言春道：“胡爷爷有点可怜……”

方犁：……

那边胡安忙着叫阿福出去买新鲜荷叶，自己在厨房里揉面，越揉越觉得不对劲儿，遂叫阿福在厨里做饭，自己去找伍全。刚好伍全和方犁议完了事，正回房里打开钱袋子数钱。胡安进屋关了门，在伍全旁边坐下，道：“你实告诉我，你们到底瞒着我什么了？”

伍全一想，这事迟早瞒不住他，自己还是早说为妙，免得坏了几十年交情。至于怎么向胡安交代，三郎那么能干，心里定是早有了主意。于是便把方犁打算另组商队去边境的事情说了。

胡安听了，半天不吭一声，在榻上呆坐着。伍全又后悔，忙在旁边劝解了几句。胡安也不理他，站起来回自己房，把门关了，到晚饭时分也没出来。

伍全慌了，忙去把这事告诉了方犁。方犁无奈，想了想，只得把围在房外打听的柱儿等人谴散了，自己拿木托盘端了饭菜，推门进去。就见胡安在榻上，面朝里躺着。

方犁陪着笑，道：“胡伯，起来吃饭罢。小心饿坏了身子。”

胡安见小主人亲自端了饭菜来，也不好继续安卧，只得爬起来坐着，叹气道：“放着罢，我吃不下，哪里还有脸吃饭！”

方犁将托盘放在榻前矮几上，自己在席上坐了，道：“那事原没想着瞒你，只是不知道要怎么跟你说，说了你又要担心……”

胡安禁不住流了泪，道：“你也晓得我要担心？古语说得好，君子不立危墙之下。你如今倒好，领着人要去边郡！让我怎能不担心？临走时太爷怎么说的？叫我照顾好你，让你太太平平在京城里当官过日子！我叫你去捐官，你尽往后拖，原来是谋划着这泼天大事……”

说到这里，又想到方犁把这么大的事瞒着自己，心中更加悲苦，哭喊道：“二爷、二娘，老奴对不住你们，本想一辈子守着三郎，哪知他如今大了，我的话也不听，叫我死了也没脸去见你们……”

方犁见他提起去世爹娘，也撑不住哭了，哽咽着倚在胡安身边，拉着他手道：“是我不听话，你打我罢。”

胡安从小带大他，知道他最会拿一张空嘴哄人，一早就铁了心要好好规劝他。但此时见他一副又委屈又伤心又羞愧的样子，顿时心疼得紧，哪舍得再说些气话狠话？坐在旁边只是拭泪。

方犁含泪道：“往日太爷派我进京时，你还担心我娇气，不能吃苦。如今我发狠要去做一番事业，你怎么又处处拦着？去那边郡做生意，又不是去打仗，哪座城里没有戍边的将士？怎么就说得我去送死一样？再说，纵使真有坏人来了，我身边有这些人护着，弃了车马货物，空身回来总可以吧？我保证绝不以身犯险，你不要气了，好不好？”

一边赌咒发誓，宽胡安的心，一边又道：“眼下你也看到了，长安城处处要花钱，伙计们在这里，每天吃住嚼用就不是小数目。你千里迢迢跟我到长安来，本该过几年舒坦日子，如今买担柴草还要精打细算，我看着不羞愧难过么？要是不趁早多谋两条出路，过不了一二年就要坐吃山空，到时又怎么办？难道我灰溜溜回颖阳去么？那时在大伯面前哪有脸面？连你都把几十年老脸丢尽了……”

胡安承认他说得有道理，只是一想到自己无力护住小主子，反叫他操心受罪，更加心痛难忍，又哭了起来。

方犁忙细细劝慰，把去边郡做生意的危险丢开，单说那前景，说得舌灿莲花、花团锦簇。又吹嘘日后有了钱便捐官买宅子娶妻生子，在京城里置办起像样产业；又许诺给胡安养老，让他后半世跟着好好享福。安慰了许久，胡安才渐渐收了泪。

隔着一扇门，院子里伍全听到胡安哭，就把伙计们赶到外头去了，自己独自守着。就听厢房里呢呢喃喃说了半日，最后一声门响，胡安端着托盘出来了。

胡安看到伍全，也不说话，跟看杀父仇人似的，红着眼眶瞪他一眼就走了。又过了会儿，方犁才出来。他说了许久的话，十分费神耗力，要回房歇息，看到伍全眼巴巴跟在后头，遂摆摆手，低声道：“没事了。”

胡安哭闹过一通，晓得木已成舟，自己劝阻也是无用了，第二日起来，依旧操持家务，单把伍全一个人不理不睬。伍全跟在他后头，喊了好几百声亲哥，胡安才渐渐地消了怒气。

却喜这边家中纠纷刚解决了，那边路引文牒也有了着落。

原来当晚贺言春回去求了自家兄长，郑孟卿听说是这事，满口答应下来，转头便让母亲白氏去求公主。白氏年轻时是公主近侍，公主一向喜欢她殷勤小意，听了她来意，便让府内书吏给西市署递了个帖子去。

那安平公主与当今圣上一母所生，这脸面还是要给的。帖子递过去，没过两日，事情便有了着落。又过几天，郑孟卿亲身过来，带着伍全李财等人去西市署，这一回，接待官员极爽利地办理好了各项手续。

伍全不料公主府上发一句话，连自己都有了脸面，心中不胜感慨。等拿着路引等物出来，犹自不敢相信。回去后拿给方犁看了，两人都十分欢喜。

别亦难

路引文牒既已办妥，方犁便让余下人等加紧采买马匹，又和伍全李财等人商量要置办何种货物，中途在何处换货等等。

两人听李财说，往青原郡途中，要经过魏地的常平城，此地出产的漆货极好，便计议着要在此处换货。方犁又想着边远之地必定药材稀缺，便把上等药材、药堂里补脾壮气乃至治跌打损伤的中成药也带了几大车，要带去边郡一带。

一连忙了一个多月。两边商队的人选也都慢慢地定了。伍全把新来伙计初选一遍，方犁筛查一遍，胡安又逐个地复核一遍，见确实没有刁滑险恶之徒，这才作罢。事事准备停当，便要择日上路。

这日贺言春跟着把货物搬上车，想着没几天就要出远门，也要告诉母亲兄长，便回家了一趟。走到家门口，远远就见小侄石头疯跑过来，喊了声小叔，从后面猛扑上背来。

贺言春自回到娘亲兄长身边后，众人无不对他百般爱护。然毕竟多年未见，虽是至亲骨肉，相互间也多是客客气气，难免生疏。倒是石头儿年纪小，因为跟他同睡过两晚，叔侄俩倒比旁人更亲近些。贺言春背着他往家走，笑道：“做什么去了？怎么一身臭汗？”