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马车里，阿雷光彩照人，眼神的疲态却掩饰不住，喝着一碗赤豆汤圆。胡善围觉察出女儿的不同，想起这种症状从昨天听到选秀的消息就开始了，胡善围是情场梅开二度、经验丰富的前辈了，阿雷一直被他们夫妻保护着，极少和外男接触，唯二来往频繁的，就是老朱家的两个青梅竹马了。胡善围隐隐猜出大概，试探问道：“你怎么了，精神不好的样子。今天还特意化了妆。”阿雷淡定自如，“钟表遇到瓶颈，停滞不前，我很着急，昨晚一直想着如何攻克瓶颈，想着想着就失了眠，快天亮才睡着，早上醒来眼圈青黑，唯恐殿前失仪，就化妆遮掩一二。”胡善围才不会信阿雷，追问道：“仅此而已？和选秀之事无关？”“与选秀无关。”阿雷喝完了赤豆汤圆，端起清茶漱口，“选秀是不会选秀的，我这辈子都不会参与选秀。”胡善围穷追猛打，“你是自由的，朱家兄弟不是，他们要娶妻生子，你要懂得避嫌，以后——”“姐姐。”阿雷打断了胡善围的话，“姐姐，你相信我吗？”不怎么相信。胡善围心虚，表面上还是要当一个宽容的母亲，口是心非的说道：“我自是相信你的。”女鹅啊，千万不要和朱家兄弟牵扯，咱们一家人要齐齐整整回云南的。阿雷顿首道：“我晓得姐姐担心什么，但是我更加晓得自己想要什么。姐姐姐夫从小就了我别人没有的自由，任由我追逐兴趣爱好，隔绝世俗对女子的偏见和束缚，一直让我自己做选择。我晓得得到什么，就要失去什么，鱼和熊掌不可兼得，人生，就是不停的做出各种取舍。”“姐姐，你要相信我。”女儿长大了。胡善围定定的看着阿雷，三朝尚宫，看尽繁华，纵是皇帝，也无法得到一切，必须做出取舍。取舍之间，就是一生，也是别人的一生。当年未婚夫王宁选择牺牲小我，成就国家，改变自己一生，也改变了胡善围的一生。如今轮到阿雷取舍了。胡善围不再追问，说道：“我相信你。”这次是真话。小孩子才一味索取，大人才晓得要得到了什么，就要用什么东西去换，任何事情都要付出代价。取舍之间，有时候不疼不痒，有时候肝肠寸断。阿雷已经做出了决定。到了皇宫钟表制造局，阿雷把昨晚连夜修改的图纸递给打磨齿轮的技工，就去了司礼监找地位最高的掌印太监郑和。郑和去年下西洋回来，进贡了震惊大明的吉祥物麒麟（长颈鹿），随着船队来大明的还有爪哇、锡兰等二十多个国家的使团，在大明过了一年，好吃好喝，永乐帝赐了礼物和各种册封诏书，建立了外交，要郑和太监再次下西洋，顺便把各国使团送回家。船队都是现成的，只是如今是夏天，海上多风暴，且夏天盛行的东南季风和洋流也不利于下西洋，要等到年底海上刮起西北季风才能启航，所以郑和下西洋一般是秋冬启航、夏季返航。为了等季风和洋流变换，顺风顺水的上路，郑和太监难得在司礼监待几日。阿雷八岁起就扮作小太监给郑和打杂，胡善围与郑和从秦王府风波相识，算是生死之交了，郑和和阿雷都崇尚自然科学，喜欢探索未知，一拍即合，两人是忘年交。见阿雷来到司礼监，郑和放下手头的航海图，“哟，胡小姐大驾光临，司礼监蓬荜生辉啊。”阿雷开门见山，问道：“三保太监，今年秋冬五下西洋，我可不可以有一张船票？”郑和一愣，随即关闭门窗，问道：“出了什么事情？连胡尚宫都保不住你？我有什么可以帮你的，尽管开口，一走了之解决不了问题。”阿雷怎么一副要跑路的亚子。阿雷说道：“世界那么大，我想去看看。又怕姐姐姐夫挂念，我想还有什么比三保太监的船队更安全的呢？所以来求三保太监一张船票，不白坐你的船，我会测量、算术、通晓海船构造，最近一年和那些西洋传教士做钟表，粗通荷兰和英吉利的语言，我是有用的。”阿雷是个人才。胡善围和沐春保护在掌心的女儿，两人合力为她隔绝世俗对女子的束缚，让她得以发挥才智，野蛮成长，到了如今炫目的模样。这个时代迫使女人必须将婚姻当做终身职业，胡善围为了破除这个铁律，偷了户籍报考女官，以宫廷女官为职业养活自己，是大明极其少数的幸运儿。而阿雷是幸运儿中的幸运儿，她的才能证明女人不仅仅只有女官这条路，女人不是弱者，只要给出宽容的环境，女人也能够做传统认为只有男人才会的事情，比如科学。