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驿馆里灯火彻夜通明，但凡认得几个字的都留在这里登记，天明时分，个个脸上都挂上大黑眼圈了。待他们将名册上交之时，另一群人也回来了。他们脸上虽有疲意，却难掩兴奋之情。“大人，那密道被打开了！我们顺着密道往里走，走了大约四五里路，方才走到尽头。密道的尽头还有一扇大铁门，幸好我们逼着锁匠一路跟着，要不然就出不去了！”说话的人语气轻快，很是得意，看来他就是那个逼锁匠一起走的人。“解开铁锁之后，我们发现这是一个废弃的码头边上，那里还搭了几座茅草屋，里头有人生活过的痕迹。除此之外，我们还发现，这个码头也有用过的痕迹，想来他们运东西都是从这边运过去的。后来我们在四处搜查了一会儿，在某处找到了这个东西。”说着，这人从怀里掏出一个油纸包，将其慢慢打开，只见一堆黑漆漆的土中间，时不时地冒出几颗白白的小点，看上去十分醒目。“这是？！”范大人脱口而出的话难掩其惊讶，“他们竟然还敢偷运私盐！”南闽省共有三个采盐场，每年晒出的盐足以供给大半个魏朝使用。因为百姓们的生活离不开柴米油盐，所以朝廷对于私盐的管控力度非常大，一般抓到就是抄家流放。这三个采盐场每年都有定例，定例之外多了的，可由当地县衙支配，定额卖给周边的小商贩。定例之中的则以谈好的价格卖给那些大盐商。因着这个缘故，南闽省的财政好了不少，除了上交国库的那些之外，还有不少盈余。可是这几年来，采盐场不断传来出盐量吃紧的消息，定例一年比一年要少，到了这两年，就连需要上交国库的，都要省里的财政额外补贴。每年巡抚大人都要念叨几遍，却原来，他们还有私盐可卖！失踪之人事情涉及到了私盐案，楚辞立刻变得敏感起来，他觉得此事不宜再插手了。自古私盐案都牵扯众多，若没有上面的人撑腰，下面的人也不会冒着被砍头抄家的风险来做这件事。再贸然插手，万一被卷进去，恐怕会连累自身。没想到只是在船上的偶然发现，竟然会带出这么多的风波，难不成自己是事故体质不成？楚辞忍不住开始怀疑。但当楚辞向提督大人提出告辞后，却遭到了他的再三挽留。提督大人也知道此事非同小可，但所有的证据都是靠着楚辞推断出来的，要让他把楚辞放走，显然是不可能的。范大人在闽地水师提督这一职位上也干了十几年了，碍于种种原因，一直寻不到升迁的办法。他是个武官，眼看渐渐上了年纪，若是再干不成一件大事，恐怕仕途就要止步于此了。眼下之事虽然有风险，但同样存在许多机遇，若能办好，那加官进爵指日可待！若办不好嘛，范大人看了一眼楚辞，届时也可想办法推脱一番……楚辞被他盯着，哪还能不知道他的心思。但这事是他自己搞出来的，现在对方又拦着不让离开，那么最好的办法，就是留下来解决掉这事再走。……之前楚辞给范大人出的两个主意，一个是找到密道的源头，这事已经办妥了。但楚辞猜测贼人的通道一定不止这一条，俗话说“狡兔三窟”，别处一定还有通往此处的密道。所以范大人派了一队好手日夜在那废弃码头周围盯梢，一有动静便来报告消息。第二件事，就是找出这些欠条上的人了。此事较为繁杂，需要大量人手，所以范大人回了一趟府城，将提督衙门的人都派了出去，能找多少，就找多少个。找到了之后便带回来按照楚辞设置的几个问题发问，再根据他们的回答录下口供以做证据用。待上面的人找得差不多之时，一来二去便又耽搁了十几天。期间张文海来过一次，道那鱼丸生意已走上正轨，在漳州府卖得很不错，又道楚辞那些手下趁着楚辞不在的这段日子变得惫懒了些，原来楚辞定下的每月巡视各地县学考较学问一事也只有少数人去做了。还说现在漳州府流言遍地，有人说……楚辞瞧见张文海脸上似有难色，不禁勾唇一笑，问道：“怎的这般难以启齿？他们说的话无非就是我八成被罢官回不去了吧？”张文海点头：“楚兄真乃神人也，他们如今在传，说你被上峰招去已过月余音信全无，估计是自身难保了。更有甚者，已经在打听下一任漳州府提学会是何人了。”“看来他们对这套程序很了解啊。”其实不止是漳州府，闽地其他州府的提学都换的比较勤，最长的也不过待了三年时间，最短的待了月余就忙不迭地走人了。