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“恕什么罪？”谢沉砚收起官牒，沉着脸，“不是你们误了本官的时间，是你们怠慢了门下侍郎，只会以貌取人的嘴脸！”想必他是明白过来了，为何我要在石狮子下纳凉。可是居然说以貌取人，我不由得摸了摸自己的脸。

“门下侍郎？”禁卫官惶惑地抬头。

“正是寒酸在下。”我整了整衣襟，凑过脸去笑道。

众禁卫目瞪口呆，一个个都想在我脸上看出朵花来。我合上折扇，一撩衣摆，跨过入口处的门槛，进了芙蓉园。

入芙蓉园，再入杏园。

“多谢。”杏花垂柳下，我对谢沉砚抱拳道。

他拧着眉头，打量我的衣着，“顾侍郎为何这般穿着？为何不带官牒与礼帖？”

我摇着扇子，转眸看向杏花，“府中入不敷出……”

他审视的目光在我脸上晃来晃去，看得我脸上莫名升起热度，便抬手摘了朵杏花，拈在指端赏玩。他目光始终未离去，我也快撑不下去了，遂转眸一笑，“谢大人……”

清颜黑瞳，与我只隔一枝杏花。我的心从繁花枝头落下，不知道坠向哪里。

杏花迷人眼，他折下那枝杏花，对我躬身一礼，“既已入园，下官告退。”

我看着他手握杏枝离去，头顶纷纷的杏花飘落。

※※※

这园子之大，足令我寻不到路。待赶到老狐狸设宴的江池边时，宴席已开。京师名宦，钟鼎簪缨，都已围着曲水杏林列席，满园的美服博带，佩玉鱼袋。

老太监引着我过去请罪，我跪到老狐狸的至尊坐席前，手持壶觞，万分诚恳道：“臣来迟，特向陛下请罪！”说完，仰头饮下一觞的酒。

老狐狸一双狭长的狐狸眼斜睨着我，继续喝他的酒，似乎是不理睬我。

我向老太监投去询问的眼神，老太监示意我继续请罪。

“臣有罪！愿以十觞请罪！”说罢，我继续仰脖子灌酒。

连灌五觞后，满园只闻吸气声，怕是百官们想不到老狐狸会真的对我动怒吧。

“陛下！顾侍郎来晚，是臣的错！”在我准备灌下第六斛时，谢沉砚起身离席，请罪道：“臣不知侍郎不识路，未给他带路，是臣之过！”

百官再抽冷气，老狐狸也颇感意外地瞧向谢沉砚，最后漫不经心道：“既然如此，就由谢爱卿替顾爱卿饮尽余下的罚酒吧！”

谢沉砚学我的模样，连饮五觞。

我跪在地上，转头看他在席上灌酒，心中蛮不是滋味。

由于我向来耳尖，不小心又听见几个同僚在窃语：“看吧，朝堂上投怀送抱有效果了，连御史中丞都……”

老狐狸的目光落回我身上，将我左右打量，“顾爱卿这身打扮，怎会被禁卫放行的？”

“臣家贫……”我跪在地上，歉然道。

老狐狸薄唇一笑，阴险无比，“朕给顾爱卿的俸禄都用来养面首了不成？”

文武百官几乎笑场，个个拿我当笑话看。

“陛下的赏赐，臣不敢怠慢。”我从不嫌自己脸皮厚。

这时，吏部尚书常老儿离席道：“顾侍郎此身衣着来赴国宴，有辱圣恩，当重罚！”

老狐狸含笑看着我，“既然如此，顾爱卿就再饮十觞如何？”

我点头，“臣遵命！”

我又连饮十觞，每饮一觞，群臣便抽一口冷气。将酒水全部灌下肚后，老狐狸挥了挥衣袖，我从地上站起来，摇摇晃晃去寻我的坐席。

经过谢沉砚的坐席时，我想对他抱拳称谢，弯腰下去时，竟一头撞在宴案上。谢沉砚忙将我扶起，眼色有几分复杂，我眼花，没有分辨出来。小太监过来将我送到对面的宴席上，我瞧了瞧自己的位子，左有垂柳，右有杏花，位置倒是不错。