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第28章（第2页）

为此，余海风痛苦不堪，却又找不到解决的办法。他唯一期望的是，四月花朝早点到来，只要这个好日子一到，余家请了媒人，到刘家定下亲事，这个事，大概也就不会有变数了。

余海风躲在树后想着心事，弟弟余海云倒是没有半点顾忌，在忠义镖局前面走来走去。

忠义镖局的门开了，走出一群人，领头的是二姑父刘承忠，后面是承义叔。在两人后面，走着刘家的几个晚辈，刘巧巧身在其中。余海云也看到了这群人出来，一开始，他似乎想躲开，可毕竟他离大门太近，刘承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出来，分别向刘承忠、刘承义问好，最后跟着这群人一起向城外的江滩走。

余海云直接走到刘巧巧身边，两人之间的距离很近，而且有说有笑。这一切，被躲在树后的余海风看得真切，心中有一股特别酸的滋味翻滚着。如果这个人不是自己的亲弟弟，余海风肯定会冲上去，将此人狠狠地揍一顿。可事情一牵涉到至亲，处理起来就棘手了。

满腹醋意的余海风不得不远远地跟着。

昨天，余海风约刘巧巧以及王熙美去看戏的时候，刘巧巧悄悄地告诉他一个消息，洪江城的富商家族，想和刘家结亲的不少，已经有好几家托人来探刘家的口气。一家养女百家求嘛，刘家有女初长成，既是花容月貌，又是富甲一方，谁家若是和刘家联姻，在洪江的社会地位，就会猛地向上窜一截。

刘巧巧只不过当笑话在说，或者说对自己的心上人说点体己话，余海风听了，却是心惊肉跳。他很想告诉父母，不要等什么四月花朝了，快点托媒人去提亲吧，再晚了，还不知会闹出什么事来。可是，作为后生晚辈，这种话，他实在说不出口。

操练场在城外，沅水边的一块滩涂之地。洪江城里寸土寸金，根本找不到适合的操练场所。守城队由马占山统领，已经训练几天了，看上去有模有样。护城队就比较麻烦，才训练几场，刘承忠已经意识到，这事玩不下去。他带镖师，有金钱来维系，官员带军队，有权力来维系，而现在这个民团，什么维系都没有。比如本城首富张祖仁的儿子张金宝，人长得实在太胖了，乍暖还寒的天气，才训练几下，就全身冒虚汗，再让他练下去，他不干了，刘承忠拿他一点办法都没有。

可不干还不行，一来，洪江人会笑话自己，二来，土匪真的袭击洪江，如果一个人没有，就只能任人宰割。有什么办法？第一天训练的时候，护城队到了三百多人，第二天，就只剩两百多了。到了今天，张眼望去，只有一百多人。再看看守城队那边，都是平民子弟，又是拿饷银的，自然积极，马占山说什么是什么。

到此，刘承忠才明白，马占山果然是滑头，当初把护城队交给自己，原来是藏了私心。

现在，刘承忠才知道什么叫骑虎难下。继续走下去？明天说不定只剩下十几个人了。不训练？他怎么向洪江的父老交代？若是真有土匪来攻，他就是洪江的罪人。

余海风来到操练场，放眼一望，也有些傻眼。他被安排为队长，他这个队，原本有十五个人，分成三伍。伍是军队最基层的建制，五人为一伍，据说是管仲创立。不过，按照管仲的建制，十伍为一里。一里就是五十人。刘承忠如果按照这个办法建制，所有人也只能建成两里。为了将来的发展，他搞了点自创，以三伍为一队。

余海风这个队，主要基础，就是那天在太白楼喝酒的慷慨之士。没想到，这些人喝酒慷慨，真的吃苦，就一点都不慷慨了。才不过三天时间，一队仅剩了五个人，只够编成一伍了。

余海风还在为此悲哀，却见马智琛跑过去和刘巧巧套交情。

马占山统领守城队，马家青年却在护城队。马智琛被古立德招募到了麾下，却又一直住在洪江，他到底在替古立德执行什么任务，除了他自己，没有人知道。同时，马智琛也是护城队成员，每天早晨都要参加操练，余海风在此处常和他见面，但因为众目睽睽，两人也不好说话。对于马智琛的神秘职务，余海风有些好奇，甚至觉得，如果有可能，他也愿意替古大人当差，只不知古大人还要不要人。

马智琛显然也在爱着刘巧巧，这是一个不妙的信号。余海风正有些不知所措，却见弟弟余海云快步向马智琛走去。

&ldo;离我表妹远一点。&rdo;余海云发出警告。

刘承忠在一旁吹哨子，发出集合号令。就算余海云不过来，集合号一响，马智琛和刘巧巧也会分开。而现在，余海云逼了过来，马智琛自然不肯退缩。

刘巧巧冰雪聪明，一看余海云的脸色，就知道可能出现麻烦，立即说：&ldo;表哥，集合啦。&rdo;

马智琛年轻气盛，哪里把余海云放在眼里，当即回道：&ldo;关你什么事？&rdo;

余海云不理刘巧巧，而是对马智琛说：&ldo;我叫你离我表妹远一点，你听到没有？&rdo;