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千贵妃娘家让四姑娘千尤画进宫问消息，千贵妃于是更烦了。她大着肚子，如何够伺候皇帝？

她心心念的后宫权利竟是便宜了王徐两个贱人。

这也就算了，皇帝来她这里还睡了她两个大宫女，她可真是个“宠妃”！

十五天后，隋孜谦带着一行人马抵达了淮安府的盐城。

这一年的农历春节来得晚，整个路上还不算是特别冷。黎弘宸头次出宫，什么都觉得新鲜。一路陆路走来，边走边看，有的地方城门守卫严横，还曾遇到穿着衣衫褴褛的乞丐不允许进城。他有些气愤，道：“舅舅，我算是渐渐懂得什么叫做阎王好见，小鬼难缠。”

隋孜谦一怔，淡笑道：“这就觉得生气了？”

黎弘宸点头，说：“远的不说，哪怕宫里千贵妃，欺负人都是小心翼翼，不像这小小的城门令，真跟戏里的恶霸大爷似的，张口就是要酒水钱！”

他们路上一切从简，弄了个商人身份掩护。

隋孜谦摇摇头，道：“正值年关，各地城里的守卫是人最少却最严苛的时候，官府衙门怕人多闹事儿，惹上峰们不痛快，自然是万事安全起见，能卡着放进内城一个人，就卡一个。”

“那么若是天寒地冻，有人饿死在城门外，他们就看着吗？”黎弘宸看折子虽多，却忘了写奏章的官员本身都是文人，遣词造句终归不如眼见为实。

“殿下也说了，小鬼难缠，对于衙门来说，那些乞儿何尝不是小鬼。你切继续看吧，进不了城的也死不了。”

这话过两日就应验了。尤其是在黎弘宸被个脏兮兮的男孩子撞了后，发现玉佩没了，于是反倒是沉思下来，仔细回想这所谓贫民和所谓恶霸之间的关系。

隋孜谦本身就有意借此机会历练一下黎弘宸，很多话都是点到为止，不愿意多说。

黎弘宸见隋孜谦选了淮安府的盐城落脚，直言道：“我们不进苏州吗？”

隋孜谦摇头，道：“皇上命咱们查王鹤，我总不能直接上门问他，你去年扣下的赃款，是不是少报了数目给皇帝？”

……

黎弘宸皱起眉头，说：“貌似不太好。”

“嗯，会有人找上我们的。天气那么冷，殿下好好休整几日吧。另外，这地方之所以叫盐城，是因为到处都是煮盐亭场，到处是盐河。换言之，到处是金银。”

……

黎弘宸嗯了一声，他监国了一段时间，自然知晓盐买卖的赋税状况。这是国库最多的收入来源，江南省之所以富足，也脱不开这盐袋子。

“当初在山东地界的那群土匪为首的老大姓王，他的妻子是镇南侯老太君身边的一位放出去的大丫鬟……去年去漠北处理一些事情，又遇到了他儿子，这才揪出了山东一批官员的案子。可是最终抄出来的银子只有五万两，皇帝对此有些异议。”

“是觉得少？”黎弘宸问道。

“嗯，但凡抄个家都是几十万两，一个官匪勾结的贼窝，经营许多年，只有五万两……我自个判的案子，我都觉得说不出口。”