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“我知道你不敢相信。因为我也不敢相信……但是……”奇诺目光灼灼，轻声道：“以前，只有精灵族能将自然系魔法练的大成，人类中虽然自然系天赋体质的人并不罕见，但却没有一个人有大成就的……现在有了她。正如院长所说，我们谁也不知道，在她身上会有多少秘密。她此时出去历练，院长也同意让她出去，并给她组了队，肯定是有道理的……”

“欧克，你知道么，那小姑娘，她给马修的报酬是两枚暗系高级神合果，给凯瑟琳许的是一枚小圣果，给斯蒂文许下的是一枚光系高级神合果……”

两个人低低的话语声渐渐远去、远去，一个淡淡的身影从云杉树下显现出来，轻向甜香飘来的方向定定站了很久，反手轻轻拨动背后的琴弦，流出一串音符在夜色下轻轻飘荡。

肖恩不明白，为何他明明知道他要找的人就在那里，他却一直没有勇气上前去……还好吧，反正他这一次，有二十年的光阴，也容他这般等待下去……

黎明。

昨天离开的弓箭手欧克莱尔赶过来一辆马车，直接将几人接到了佣兵工会。历属于剑与玫瑰佣兵团的索尼已经在大厅一角等着他们。看他们到来后，他点点头，很熟练地找到公会的传送阵负责人，让马修出示了他的荣誉徽章，交了一万金币的传送费用，直接传送到了到了另外一个城市。

不等梅兰妮得知这个城市的名字，索尼又带着他们再次传送。倒不是不能一次传到，而是，用索尼的话说，既然他们想要尽可能地避免追踪，那就做好多传送几次。而一次传送费用的一万金币……花费些金币，换来更大的安全，梅兰妮还是舍得的。

而就在梅兰妮几人踏上消失在传送阵之后不久，佣兵公会内，有两个人抬起了头。

一个是肖恩。

他手扶琴弦，怔怔地出神了好一会儿，才微笑着向他身边经过的人问了几句话，离开了佣兵公会的大厅。

而另外一个，则早早地离开了大厅，混在街面上越来越多的人群之中。在他身后，又有一个灵活的身影远远缀着他，直至看着他进入了绿龙茶行的侧门，才掏出一个小巧的炼金物品，在上面飞速地按了几下。

绿龙商会，密室。

一个一身锦服的男人面色阴冷地听完了来人的回报，打发其出去后，沉默很久。才抬眼对对面坐着的老者道：“剑三长老……”

“我不能轻易离开。”那老者面色隐隐有些无奈，道：“不仅是学院……皇室，三大贵族，以及几个拥有圣者的中等贵族，这每一方的圣者都隐隐放有神识关注着我呢。只要我一动，他们这些人立即都会知道的。况且。你也不能确定目标的所在地。”

锦服之人沉默了一下。道：“我不明白。按你所说，云杉区根本就没有爆发过一场像样的战斗的动静……那，那六个人哪儿去了？他们总不能无故失踪，连丁点儿的线索都没留下！欧德院长也是第二天才去的！”

老者闻言也是凝眉沉默。

半晌。他才道：“你手上不是还有那个资源可以继续利用么？让其套出目标的去向，而后通知本部……那一队成员都不简单，最好派剑二他们其中一两个过去。以策万一。”

锦服之人点了点头，密室之中又是一片沉寂。

……

……

冰城。

极北之地的冰城所在，已经是越过了中央山脉。不再属于荣耀帝都的国土。拥有这一片白色土地的，是一个名叫冰雪公国的小国家，建国已有三千年，政权也及其稳定。

虽然冰雪公国与一向颇具侵略性喜爱战争的泰坦帝国有国土接壤，但几千年来，两者之间一直相安无事。倒不是泰坦帝国与冰雪公国多有交情，实在是因为这一片白色的土地上。一年中有九个月都是冻土，土地耕种困难。也一直没有发现有大价值的矿产……再加上恶劣的环境下成长起来的人们个个性格凶悍，打起来比魔兽尚要嗜血几分，进攻这种土地，占领这种国家实在是得不偿失，没有必要。

冰城又处在这一片白色土地的最北端。

再往北去，便是一片白茫茫的终年结冻的土地，是雪原魔兽的领地，不再有人类的聚集区了。

“记住，在这个国家，最不能容忍的挑衅是你毁了属于他的烈酒，以及与酒相关的任何一项；最被忌讳的话是辱骂一个男人懦弱没胆……”

盗贼索尼最后叮嘱了一遍众人，这才带头走出了佣兵公会的魔法阵，踏进小城佣兵公会的大厅。

大厅中人数不多，却是喧闹吵杂之极，随处可见的是拿着酒瓶聚在一起高声谈笑的男人们；时不时有人兴奋地拍打着桌面和酒桶，发出咚咚的鼓点声；又有人兴之所至，击打着彼此的武器，让激越的武器清鸣声给这一切更加几分热血。

相比其他的佣兵工会，这些接交任务的人并不多。这大厅与其说是佣兵公会的办公处，倒不如说是一个满是佣兵混迹的酒馆。

很少看见女人。

哪怕从书中，从索尼的所述中，梅兰妮知道这块白色土地上的人们重男轻女——恶劣的天气，残酷的生存条件下，男人往往比女人更能生活下去，向一切做斗争，而女人往往变成了房间的一部分，成为男人们的附庸，传宗接代的工具……

纵然心中对此有了预期，但当她看见一整个房间内只有一两个言笑放浪的酒娘穿梭其中侍奉酒水之时，还是免不了惊讶了一下——在绿茵城，来往中央森林的，从不乏女职业者；在帝都，因为有几所院校的存在，女性学员或毕业生更是一个团队中难少的一部分……