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皇后等人这才明白皇帝一番苦心，贺言春忙跪下叩头道：“多谢陛下！”

皇帝摆摆手道：“都是自家人，只管这么客气作甚？”说完带着众人落座，看看左右，见爱子在怀，娇妻在侧，旁边还有位能征善战的小舅子，不由志得意满，感叹道：“当初就有人同我说，皇后命格贵重，主旺夫，如今看来，果然所言非虚哈哈哈！”

皇后不由羞红了脸，嗔道：“陛下又取笑了！”边说边朝皇帝使了个眼色，皇帝会意，忙道：“是了，言春，昨儿你阿姊说，你这回立功封了侯，也该另外开府了。你这两日在京里挑地方去，挑好了，我赏你座宅子！”

贺言春一怔，忙道：“多谢陛下和娘娘美意，我有住的地方，宅子就算了。”

皇帝不由分说一挥手，道：“朕的平虏侯，岂是能随意打发的？叫你挑你就挑，多话什么？”

贺言春这两天在外应酬，说了无数谦辞，也晓得皇帝不爱听那一套了，想了想便道：“陛下，仆挨着母亲和兄长住，诸事都有人打理，无须仆操一点心。若另置了府邸，便须分心打理家务。匈奴未灭，何以家为？仆还想来年再为陛下征战沙场呢。”

皇帝听了这话，一时也怔住了。他素日喜欢这小舅子，只是觉得他为人有几分才干，行事又颇投自己眼缘，如今听了这一番话，可见他胸中自有丘壑，倒是自己往日小看了他。不由拍案笑道：“好！好一个匈奴未灭，何以家为！朕的平虏侯，果然是忠肝义胆！你既有这份心，来日我少不得要对你委以重任了！”

贺言春忙又谦逊了几句。皇帝心头越发喜欢，也不再提赐宅的事了。皇后吹了一夜枕头风，本是打算在皇帝赐宅后，塞几位宫女进去，等他收用了，再为他娶两房娇妻美妾，到时想必贺言春也不敢推辞。如意算盘打得震天响，谁知到头来，贺言春根本不吃这一套。然而见皇帝正在兴头上，也不好多说，只得罢了。

欢宴饮

郎中令程平，膝下子女众多，大儿三儿皆有出息，唯有老五性子鲁莽、举止轻浮，因而平素多嫌弃他。谁成想这小子有朝一日麻鸡变凤凰，竟封了侯，让全家人都跟着沾光，虽是品阶最低的关内侯，却也喜得程老儿老泪纵横，想到这封侯的因缘，内心着实感激贺言春，便让家中厨子精心准备了两三天，搜罗了东西南北的稀奇美食，要设酒席专请平虏侯。

程五替他爹作主，又请了邱固方犁等人作陪。这情份贺言春不得不领，于是一群人在程府中乐了一天，谁想太仆令邱家见了，也忙忙专程送去宴请的帖子。平虏侯的亲哥在人家太仆府中就职，怎能不去？只得又去赴邱家的宴。等吃完这遭，胡十八齐小白等人也都来请客吃饭，都是性命相交的兄弟，也不好厚此薄彼，纷纷扰扰直吃了十来日，这才渐渐消停下来。过后再有人请客，贺言春便推身体不舒服，打死不去了，整日家也不回，和方犁躲到城外田庄里寻快活去了。

这日正是深冬薄暮，两人在城外跑了一圈马，要往回走。贺言春见一条路遥遥地朝南而去，不由想起当日和邝不疑等人去颖阳找方犁的事来，便指着路对方犁笑道：“前年也是这个时节，我和邝兄等人一路赛马去颖阳找你，年三十都是在路上过的，却也有趣得紧！只不晓得邝兄怎么样了。前儿我和程五说起来，都牵挂得紧，却是不好去他家登门拜访……”

邝家父子刚回京时，方犁曾去探望过。邝实因延误军机按律当斩，后来皇帝开恩，许他以钱赎罪，方犁得了消息，特意备了一笔钱，让人送到邝府上。邝不疑倒也爽快收了，还备了一份礼让人送来道了谢。之后方犁忙忙碌碌，便再未登门，只是有几回遣胡安朝邝府里送东西时，胡安回来悄悄告诉他，邝大郎如今并不常在家，府中只有邝老将军。听府里下人们说，老将军新近遭贬，整日在家以酒浇愁，喝醉了，便责鸡打狗，闹得府中老小不得安宁。方犁猜邝不疑图清静躲了出去，又要顾着他的面子，便不去找他，两人已是月余不曾见面了。

贺言春新立大功，回京以来，贺部上下都得了封赏，自然是有人欢喜有人忧。别人也就罢了，程、邝两将军心里却绝不会好受。两人都是身经百战的老将，这一回却被一个初出茅庐、不见经传的小子打了脸，同样是刚出征回来，眼看别人吃香喝辣，自己却只能受责罚，要说心里没点羞恼也实在不可能。因而程五等人虽然挂念邝不疑，却轻易不敢到邝家露面，怕戳了别人的心窝子。

方犁见贺言春说得怅怅的，自己本也有心从中调解，忙道：“你吃了别人的酒，也该回请一番。若放郑府上请客，怕邝兄不方便。咱庄上那小院子，如今被你拾掇得也很能见人了。不如过两日把他们几个都请到庄里来，咱们自己也乐一天！”

贺言春看看他，道：“好虽好，只怕邝兄不肯来。”

方犁道：“不然。邝大哥是个磊落人，他与你们真心相交，倒不会是那气量狭小之人。你们酒席上把话说开，不就好了？”

贺言春想了想，答应下来，道：“也好，回去后我就下帖子，让人请去。他若不来，我亲自登门去请，量他也不大好意思当我面拒绝罢。”

两人商量着回去了。台街倚翠阁，果然在那里逮住了人，邝不疑见了帖子，也应了来赴席，方犁和贺言春大喜，忙派人采买物品，不两日，色色都预备妥当了。

请客这天，却是一大早就下起雪来，扬扬洒洒，只半个时辰，地上便白茫茫一片。程五邱固两个不惧严寒，早早地骑马来了。进屋后，就见外面白雪皑皑，如琉璃世界，里头暖阁却烧着地龙，瓶子里插几支新摘的红梅，又暖又香。两人和方犁贺言春打过招呼，才赏了一回花，齐二便到了，刚摘了斗蓬，便忙忙地朝几人道恭喜，欢喜道：“哎呀真叫人想不到，这一转眼，你几个便都封侯了！早知如此，当初我就该投笔从戎，也让诸位带契着我得个封赏！”

邱固笑道：“你说得轻巧，想从军，也得问你娘亲依不依。”

程五道：“正是！你阿爹千顷地里只有这一根独苗，怎会舍得你去从军？想也不要想！你看去打仗的，都是我这等没人疼没人爱的憨货！”

邱固道：“程兄，你说你自己就行了，何苦扯着我？你没人疼没人爱的，我可还盼着有人垂青呢。”

齐二呸了一声，道：“你两个臭不要脸的，不要炫耀了！如今满京城的姑娘，打听到新封的平虏侯和两位关内侯还未婚配，都指望嫁过去当诰命夫人呢。别人也就罢了，单说程五，我听人讲，你阿爹阿娘把好几位闺阁女子的生辰八字都要过去了，打量我不知道么？”

方犁邱固闻言，都忙揪住程五细问是哪几家女子，程五支支吾吾地红了脸，道：“听这厮胡说！八字还没一撇呢，怎好在外张扬，影响女孩儿家清誉？”

众人都起哄大笑，方犁道：“这可见是真的了。相中了哪一位？婚期定下了没有？务必提前告诉我们一声儿，到时不吃你个海涸河干，就算我们没本事！”

程五忙告饶道：“好兄弟们！刚合了八字，就问婚期！哪有这么快？就算我心急，女家也要筹备嫁妆不是？”

齐二邱因听了这话，便知道他必然已经定了亲，越发拉着人不放，逼问他是谁家女郎。程五满脸羞涩中透露出几份得意，只是打死不开口，任由他们搓揉。几人正闹着，外头人报邝小将军来了。