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死亡的念头又一次盘踞了书影的心，她盯着藏蓝色的窗纸，眼睛一眨也不眨地沉思着。到天光破晓时，她猛然弹身一坐，生怕自己会高兴得放声大喊。她居然会那么蠢，这阵子才想到！她先用舌尖把嘴里那块已被唾液筛淡了香味的茶饼顶出来，噗的一声吐去了铺下，就揭开被、跳下床、套上鞋。她正待跑开，又停脚，回身向沉梦之中的万漪俯过去。挨过两尺子后，万漪终于学会睡得端端正正。书影憋着声音向她道：“姐姐，你为人良善，愿你好人有好报，一世平安。”她悄悄摸了摸万漪的手，转身而出。书影就要溜走了，从这所屋子，从这个人间。《万艳书上册》（7）疑无路一拉开门，书影才发现一片纯白的雨幕降落在檐前，夜里头她只顾着苦思，竟连几时下起了雨也未曾察觉。雨声通天彻地，却听不到一丝人声。原来妓院中晨昏颠倒，平常人家早起忙碌的时分，这里却正值昏梦沉沉。书影举手往头顶上一盖，就飞跑着穿过了细密的雨线。她远望着红楼的楼角摸索道路，一面小心躲开巡逻的下人，终于找见了来时的月亮门。一穿过去，迎面便是那一座彻夜歌舞的走马楼，楼身在一片清寂中愈显得高大庞然。书影掸掉发间的水珠，顺着游廊一径来到了东边的楼梯，蹑着脚爬上楼。二楼上也是一个人影都不见，两边一溜儿房门全关得死死的，从哪里传出不大分明的鼾声。书影平复了一下胸口的喘息，就向前扶住了回廊的栏杆。她没感觉到畏惧，只觉出一丝丝遗憾。一整夜，她都在极力追忆着所知的每一桩死亡：曾模糊听说过的某位自缢的大臣、吞金的小妾……以至于因生产小妹而血崩亡故的娘，还有她连想都不敢想的爹爹。母亲和父亲就是书影仅有的、亲身接触过的死者——等一等，还有第三个。就这样，她想起了玉怜。书影还很小，但已聪慧到足以体会出其中的反讽：为了逃避成为一个妓女，只有用一个妓女的方式死去。雨水自天空坠落，在堆着太湖石假山的天井里砸出一个又一个水圈。书影闭上眼，默许下她在人间的最后一个心愿，她希望自己清秀的脸蛋会摔成一团恶心的血泥，浑身上下每一块骨头都从肉里头戳出，脑浆迸裂，内脏飞散……总之她希望“粉身碎骨”绝不仅仅是一个诱人的辞藻。“爹，娘，不孝女就来了，你们等等女儿。”书影撑起身，一条腿翻过了栏杆，合身往下一倾——有什么猛地从后头兜住了她，是一条手臂，那手臂绕过她双肩向后一搂，她的膝弯就落入了另一条手臂。书影一片茫然地仰在那儿，漫天乱舞的道道金星中浮现出一双眼睛，一双男人的眼睛——沉郁明净，醇厚柔亮，如百年的陈酒、新启的佳酿。书影还是摔下去了，她只觉“嗵”一声就摔进那眼底，晕晕倒倒的，可一点儿也不痛。他轻轻放下她，直到她站稳了双脚才松开手，“小妹妹，下楼得走那头儿。”书影喘了一喘，方才回过神来。她见面前这人年及三旬，头上只戴着玉井圈、龙头簪，身罩一件宽博似道袍的潞绸长衫，靸着一双刺金软鞋，发髻凌乱，衣履不整，但生得却是鬓似漆、面如玉，秀额浓眉之下一柱正直而雍容的鼻，鼻下蓄着两列清疏的八字细髭，相貌异常雄丽，且形质轩昂魁伟，竟然是神仙一般的人物。他微然一笑，伸手朝楼梯口一指，“你是嫌走楼梯慢了些，还是压根就不知这世上有楼梯？”书影又发了一会儿怔，才磕绊着口齿道：“您、您是、是在逗我发笑？”他俊逸非凡的面庞显露出一丝尴尬，拿指尖在额际一敲，“宿醉，头疼。再给我两刻缓一缓，管保让你破颜为笑。”书影咬了一咬牙，转开了头道：“我晓得您想救我，可您若真想救我，就转过身让我跳下去完了。”“不，”他忽然正色道，“是你救我。”“您说什么？”“小妹妹，不管你为了什么往下跳，我都有百倍于你的理由。你要跳下去，我可真没面目再活着了。请你救我一命。”书影重新掉过脸，望他一望，“您骗人。”“不信？”他摇摇头，“你最爱吃什么？”“啊？”“最爱吃的？”书影见他问得郑重，便带着几分惑然道：“桂花糕。”“我若是骗人，叫我今后一滴酒也沾不着，”但看她表情愈发疑惑，他才“哦”的一声，“你的桂花糕，就是我的酒。”这个人说话颠三倒四，脚步也有些踉跄不稳，连身上都带着一股子淡淡酒气，但书影却不禁觉出了一丝触动。她收束着泪光道：“多谢您，可您帮不了我，谁也帮不了我。”