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万漪试探着伸出手，一挨着书影，她便叫起来：“严嫂子，严嫂子！您进来看看吧！”书影发起了高烧，鼻子里喷出的气简直像两道火。严嫂子来看了一眼，就领进一个老郎中。郎中来过不多久，又见一个老妈子端了一个长嘴儿银药壶踅进来，把书影的牙关拿壶嘴儿一撬开，一壶的药汁就一气儿全灌下去。书影迷迷顿顿地吞了药，又是一头栽倒，人事不省。老妈子把壶甩了甩，一眼扫过去，见佛儿早就在通铺那一端没事儿人一样面壁而眠，便向万漪说道：“你睡在中间是吧？夜里帮忙照看着点儿，病人要茶要水的也递个手。”万漪应下来，一板一眼地照做。一整夜她都睡睡醒醒，隔一会儿就把书影额上已变得温暾的湿巾取下，拿凉水绞一把再敷上，或把一只小紫砂壶里的白水一点一点润着书影干裂的嘴唇……万漪做起这些事情来一点儿也不嫌烦，只感到一种温馨的熟悉，打从记事起她就是这么过来的。父亲白日里给人做工，一睡下就再也叫不醒，母亲也起早贪黑地忙碌，而且她总是挺着个大肚子怀着下一个孩子，既没有精力也没有耐心。因此夜里头只要床上的小婴儿一哭，被惊醒的那个人就是万漪，摸着黑拍打、上下左右地颠腾、换尿片子、将其塞进熟睡的母亲怀里头去咂奶……两个妹妹和一个弟弟，全都是她这个当大姐的一手拉扯大的。她好想他们，那些肉墩墩脏乎乎、一把屎一把尿、又麻烦又可爱的小东西。万漪举起了手指，抚摸着幻象之中的一张张小脸儿，低声喃喃道：“大姐再也没法子照顾你们了，你们可要听话，别总是讨打。但愿爹娘把卖了大姐的钱多给你们买些好吃的，你们这几个小馋虫，一天到晚就嚷着饿……”万漪说不下去了，一想到此生再也难见弟弟妹妹们，一股凄酸就从她心底直堵上喉咙口。她是这么想家，那一个破破烂烂的家，爹娘会唤着她的乳名“小蚂蚁”使唤她干这个干那个，到了这会子，薄薄的月光正从窗纸里透进屋，一片静悄悄里头，大人打着鼾，孩子们在睡梦里不时地发出些哼哼唧唧的响声，虫子在鸣叫，地板上流过一阵鼠儿细碎的脚爪声……这才是夜啊！而这里的夜——万漪凝视着窗外，一点儿月光也不见，只见几卷墙头后，那一座灯彩旖旎的走马楼投下的五光十色，从楼上传来时轻时重却一刻不休的歌声、乐声、男男女女的笑闹声、划拳声，雀儿牌哗啦哗啦的响声……如果在以往经过这样的高楼，万漪一定会羡慕地畅想，里边的人物不知都穿着多华贵的衣衫、吃着多精美的食物。而今她亲见了身着华服的女人只用了一道菜名就把另一个女人丢下楼、卑贱的妓女作威作福、尊贵的爵爷血溅黄沙……这真是一个诡异的地方，把夜晚变得不像是夜晚，黑白颠倒，贵贱易位。那么，身在此处的她也会变吗？未来的她自己会变成什么样？正胡思乱想间，忽听得身后“呼啦”一响，惊得万漪忙扭过头去看，却见是佛儿翻了一个身。佛儿靠北墙睡着，一翻过来，一张轮廓明晰的脸容就正映在窗下。她仍沉浸在睡梦中，双眼紧闭，但眼皮子却不住抖动，上下嘴唇乱撞着，好似整个人都处于极大的恐惧和悲痛之中，一晃间，两行泪就淌下她面颊。万漪盯着佛儿的样子，不由得呆住了。她简直不敢相信，一个如此凶悍的人儿居然也会掉眼泪？说到底，也许这一副暴徒一般的皮囊之下，佛儿也只是个和她一样茫然无所措的女孩子吧。还没回过神，又听得身后抽抽搭搭的声音。万漪叹了一口气，取下书影额上的湿巾为其擦掉昏梦中的乱泪。也不知怎么了，她自己的两眼也骤一酸，万漪忙把那一块还带着书影的病温与泪水的湿巾往脸上一蒙，让它吃掉眼中汩汩而出的热泪。就在这一张几尺长的通铺上，三个女孩有人在梦里，有人在梦外，但一样幽幽地哑泣着。《万艳书上册》（5）绁尘羁书影病愈，已是中秋正十五。这一晚，墨蓝色的天幕拱出了一盘满月，光辉倾泻，如满地积素，就连相隔两层院落的走马楼也透出了几分落寞，不比往夜喧哗无休。她正呆坐在床头望月，就听——“客人的局账都是在一年三节时结算，这阵子各家结账，没什么生意，倌人们也全都去勾栏胡同拜花蕊娘娘了，所以咱们这儿常日里热闹，过节倒冷清。”笑语先传入，跟着白姨就走进来，她的脸背着光，看不出年纪，只看身形婀娜而裙带飘飘，似月里降落的嫦娥。侍婢小婵随在她后面，两手里抱着一只包袱，默声放来了桌上。