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“哦,威廉!你看看她,再听听她说的话!我怎么会生下这样的女儿!”转身,乔丹夫人就和公爵告了状。
“她才7岁,能知道什么。行了行了,过来看看账单吧,又到一年结束了。”再一次被账单上的金额吓住的克拉伦斯公爵没兴趣关注女儿,他只想知道家里还有多少英镑,这些账单能不能消失在他面前!
当他想起索菲亚的时候,她都过了8岁生日。
23岁的妮娜不想结婚,也不想照顾一个接着一个的小婴儿,就干脆辞掉了女仆的工作。她带着索菲亚给的一些英镑,租下了灌木公园西北方向差不多2英里之外豪恩斯洛的一块地,正式养起了鸡。2年之后,鸡场的规模已经足够大,可以进入下一步了。
“索菲亚小姐,我们真的能行吗?”不是妮娜不相信眼前的雇主,而是对自己没什么信心。
之前她带着索菲亚小姐养在灌木公园旁边的鸡来到这里后,不过半年,就先损失了一部分。好在,她没有怪她,更没有让她赔偿损失。那些日子,她仔仔细细地读了索菲亚小姐长达3年的养鸡日记,结合自己观察的,总算把情况稳定下来。
经过1年多的发展,鸡场分成了好几个区块,基本上做到了互不干扰。最初带来的那一批鸡,大部分都在最近时间里进了她和工人们的肚子。
“当然能行,你们不都很爱吃。我现在担心的,是到时候根本就不够吃。”索菲亚自己爱吃的仅仅是鸡翅和鸡腿,但实际上,整只鸡都能吃。她回忆了鸡的其他部位的做法,然后让厨师一个一个试。目前为止,结果还不错。
餐厅肯定是开不起来的,小小的私厨倒是能开一个。今天过来,就是确定最后的地点,以及一些其他准备工作。私厨的服务对象注定了不是平民百姓,所以也就没必要开在人来人往的牛津大街。最后的选址定在了与牛津街一街之隔的皮卡迪利大街上,以后的皮卡迪利广场那里。
上次听说这里,还是因为德文郡公爵府上的公爵夫人去世。索菲亚坐着马车经过这座府邸,失去了女主人后,这里看上去安静不少。1806年3月30日,公爵夫人乔治安娜·卡文迪许去世,整条皮卡迪利大街上,都是自发而来为她哀悼的民众。
其实早些时候,索菲亚已经确定了这位公爵夫人就是她看过的电影女主角的原型。虽然没见过面,但有关于她的八卦,有关于德文郡公爵府上的八卦,她已经听得很多很多。除了那些年的三角关系,大家也关注已经16岁的哈廷顿侯爵。
13岁的时候,他就独自去了伊顿公学,很少再出现在大家的面前。等到葬礼上再看到,见过的人已经不太认得出来了。改革后的《泰晤士报》记录了葬礼上发生的一切,他全程静默,没有理会他的父亲德文郡公爵,更是没有给站在公爵大人身边的情人伊丽莎白·福斯特哪怕一个眼神。葬礼过后,他就回到了伊顿公学,再次消失在大家的视野中。
作为德文郡公爵唯一合法的继承人,这么做一点问题也没有。这是报纸在最后的点评。
索菲亚见了,觉得说的也没错。等到马车走远了,她的心思也就不再想着这些。目前的地址是定下了,接下来就是装修,就是菜单的安排以及宣传。刚好,《泰晤士报》接受广告的投放,可以去谈谈。
一路想着这些,时间就过得很快。等到马车停下索菲亚下来时,她就发现有客人到了。曾经的弗朗西丝·戴利已经在去年的时候改了姓,改成了贝特斯沃斯小姐(bettersworth)。难道她以为叫了这个,她的生活一定会更好吗?
24岁的人了,除了遇到问题找乔丹夫人,除了没钱了找乔丹夫人,她还会干什么?
索菲亚一进门,就看到了这位贝特斯沃斯小姐,她甚至等不到去乔丹夫人的会客厅,就这么在门厅大声说话。
“妈妈,求你了!托马斯是个好人,我和他结婚会幸福的!”她的声音从原来的娇弱变成了固执的尖锐,上次她这么说,好像是为了一个叫查尔斯的人。
自从住到了莱斯特广场附近,她接触的人就多了起来。最初的时候说,一位子爵大人会娶她。半年过去,又和查尔斯腻歪在一起,甚至从乔丹夫人那里拿走了本该属于她嫁妆的一部分2000英镑。当然,这笔钱最后一个便士都没找回来。现在,又轮到托马斯了吗?
“借过。”索菲亚并不想听这些,直接开口打断了她。
“行行好,索菲亚!别让我看到你的笑!”回过头来的贝特斯沃斯小姐脸上还带着乞求,却很快对刚到的索菲亚提出了要求。
“我们不熟,你没资格管我。下午好,乔丹夫人。”索菲亚没理会她的歇斯底里,向乔丹夫人问安后,就准备离开这个让人窒息的地方。
“妈妈!你怎么能这样纵容她?她甚至不愿意叫您一声‘母亲’!”以为自己抓到了把柄,贝特斯沃斯小姐也就是范妮高高地扬起了下巴,等着看索菲亚的下场。
乔丹夫人很想晕过去,可她的身体一直算健康,这么多年孩子生下来,一次都没被产后并发症找上就可以证明。随身带着的嗅盐从没派上过用场,她都快忘了这东西。就像现在,尽管气得不行,不仅仅是因为大女儿范妮再一次出了状况,还因为索菲亚一脸跟我没关系的表情,她还是坚强地站着。
至于母亲这个称呼,她早就不在乎!
“不用理她,范妮。”好不容易稳定住了自己的情绪,乔丹夫人尽量不让自己尖叫,“跟妈妈仔细说说这个托马斯。”之前的子爵已经飞了,后面那个查尔斯是个还在上升期的年轻军官。本来,这是一桩很好的婚事,可惜没等定下结婚日期,他就急匆匆地被派往大陆的另一边,失去了音讯。
“当然,妈妈。”跟托马斯的事情比起来,索菲亚算什么!妈妈的好女儿范妮当然不会错过这个好时机,这会儿她的好妈妈已经没有那么排斥托马斯了,她得努力一把,争取让自己的嫁妆重新回到5000英镑!
还得感谢回来的索菲亚,不然妈妈不会这么快就缓下来的。
再一次被忽视的索菲亚转身离开,没去听两人不算小的声音。年轻的那个在说,托马斯多么多么好,是个即将被任命的牧师。以后的每年,至少有2000英镑的收入。年长的乔丹夫人听了,发出了惊叹的声音,夸着好女儿这回的选择总算没有错。
后面的,已经走远的索菲亚就没听到。上楼前路过女孩们的阅览室,8岁的玛丽、6岁的伊丽莎白、3岁的奥古斯塔都安安静静地占据一个角落,当乔丹夫人心目中的乖孩子。刚出生的阿梅利亚不在,她还需要专门的保姆单独照顾。至于男孩们,有另外的去处,不到时间是不会回来的。
索菲亚和妹妹们的接触很少,因为乔丹夫人不允许,就怕她带坏了她的乖女儿们。这样也好,减少了她的情感负担。
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