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建堡的事过了明路，压在孟清和心头的一块大石落地。&ldo;标下恭贺总旗！&rdo;同旗众人均面带喜色，沈副千户亲口允诺，参与建堡诸人均有恩赏，不求人人升官，便是给几斗粮食，发几匹布也是好的。有铜钱更好，没有铜钱，宝钞也行。刘经历慢沈副千户一步回城，孟清和寻机问了图纸是怎么到的千户手里，总算了解了整件事的来龙去脉。事情根本没他想的复杂，不过是几个工匠在杂造局内说漏了嘴，被到任不久的副使听了去，以为逮住了上司的小辫子，直接捅到了郑千户面前。为朝廷干活的匠户，在某种程度上会被视为&ldo;国有资产&rdo;，私下里接活的行为，说严重点，无异于&ldo;国有资产流失&rdo;。认真追究起来，大使绝脱不掉责任。说不得，这正副之职就要换个个。副使到任时间不长，尚不了解杂造局里不成文的规矩，此举无异于得罪了局里大部分的工匠，还牵扯到了经历司刘经历。便是郑千户要追究，大使被问责，他也得不了好处。再加上孟清和这个变数，事情便如脱缰的野马，距离杂造局副使所希望的方向，越来越远。听到此处，孟清和恍然，说到底，是杂造局内斗，他无辜遭殃，还差点被一脚踢进坑里。&ldo;那位副使？&rdo;刘经历微笑不语，一切尽在不言中。孟清和知道，那位怕是马上要回家待业了。断人财路如杀人父母，这就是不接地气的结果。有上进心不错，太心急可不好。送走了刘经历，孟清和抛开其他心思，召集手下现有的十名边军，准备再做一番思想动员。众人也没那么多顾忌，直接盘膝坐在了地上，等着孟总旗发言。比起初时的不信和怀疑，孟清和在众人心中的形象已经大有改善。孟总旗说过不会轻易让大家去死，也说过会让大家的日子越来越好。如今事实证明他说的不是虚言。没人再认为孟清和是脑袋发抽，把他们往炮灰的路上推。也没人觉得孟清和是书生意气，满嘴大忽悠。孟总旗清了清嗓子，首先重申了之前对众人许下的承诺，其次提拔前武库司郎中代理小旗一职。待孟总旗正式走马上任，&ldo;代理&rdo;二字便可以去掉了。众人对此没有异议。论起来，就算是罪发充军，人家也好歹做过五品官。&ldo;谢总旗提拔。&rdo;&ldo;不必，&rdo;孟清和笑眯眯的说道，&ldo;晚上到我家吃饭，还有另外的事要和丁小旗商量。&rdo;孟清和脸上的笑容很熟悉，前武库司郎中，现开平卫边军小旗很镇定。在洪武帝手下当了一年多快两年的官，怎么可能连这点定力都没有。当夜，孟清和于家中&ldo;设宴&rdo;款待前郎中，一盆大饼，一盆汤，两盘野菜，孟总旗的家宴委实称不上丰富，量却充足。室内只有一张新打的矮桌，椅子没来得及做好，只能用树桩和木根代替。很快，桌上的食物被一扫而空，在前郎中大人斯文扫地的打着饱嗝时，孟清和说出了他的计划。话音刚落，前郎中大人尚未怎样，孟虎却是吓了一跳。&ldo;十二郎怎敢如此？&rdo;孟虎皱眉，&ldo;此事万不可行。&rdo;&ldo;五堂哥以为那几袋荞麦种子是如何得来？两张狼皮加上五张兔皮。&rdo;孟清和收起了脸上的笑容&ldo;五堂哥以为清和做得不妥，四堂哥也是一样？&rdo;孟清江摇了摇头，&ldo;若没有那些荞麦，便是一斗的税粮都交不上。&rdo;孟虎的眉头皱成了川字，还想再劝，却又貌似找不到更好的理由。此时，前郎中大人终于不打嗝了，&ldo;孟总旗，依卑职所见，此中确有不妥。&rdo;&ldo;哦？&rdo;&ldo;商人多狡，总旗恐为奸商所欺，以卑职之见，换得粮数可再增一倍。&rdo;&ldo;一倍？&rdo;孟清和搓搓下巴。&ldo;然。以卑职所见，此举不但可为，且大有可为。&rdo;前郎中大人显然也为边塞生活苦恼已久，虽没到三月不知肉味，却也差不了多少，&ldo;况总旗所言之地即墩台所在之地，怎不可为？&rdo;&ldo;勤练弓箭于戍卒大有裨益，猎获之物亦可充戍卒之腹，省却米粮。总旗此举非为一己之私，实乃为兵卒计，为边军计，为国家计，卑职钦佩……&rdo;听到这番话，就算脸上是牛皮，也不能不红。孟清和真实体会到了大明文官的威力。这还只是个武库司郎中，要是换成各科给事中，科道监察御史，老而弥坚的官场油条，黑的说成白的都不值一提，能说成红黄蓝三色才是霸气。想达成他定下的目标，早晚要与这些嘴上彪悍，拳脚同样彪悍的文官打交道，孟十二郎突然感到压力山大。他可是武官，大明的武官在朝堂上一向比文官斯文。文官群殴那叫为了真理和正义而战，武官群殴那叫逞匹夫之勇。要是武官敢对文官动手，不好意思，赶紧辞官回家种田去吧，否则唾沫星子淹死你。前郎中大人仍在滔滔不绝，口若悬河，引经据典，甚至从思想层面开始升华，&ldo;……国之栋梁，国之基石！&rdo;孟虎和孟清江四只眼睛全是蚊香圈，孟清和也表示扛不住了，再谦虚也扛不住了。&ldo;丁小旗，过了点。&rdo;&ldo;过了？&rdo;&ldo;过了。&rdo;&ldo;总旗见谅，&rdo;前郎中大人脸色羞赧，&ldo;许久未能直抒胸臆，一时把持不住。&rdo;&ldo;……&rdo;&ldo;然卑职句句属实，还望总旗明鉴。&rdo;&ldo;……&rdo;这话怎么这么熟悉？错觉，一定是错觉！说到底，孟清和也没想做多出格的事情，不过是想在戍守城外时，利用地利之便猎些野物，同行走边关的商人换取粮种，若有可能，再换些牲畜。不是没想过来钱更快的办法，最终却被一一否决。心急吃不了热豆腐，他认为好的办法并非一定有用。建堡一事，就是个教训，不会次次都有这样的好运气。真正的傻子，才会只当自己是聪明人。此时的气候还不像几十年后一般恶劣，草原上的野物并不少见，孟清和建地堡的山上时常能看到兔子。不久前，有几头草原狼不小心溜达到了瞭望墩台附近，结果可想而知，狼皮被换成了荞麦种子，肉进了旗中兄弟们的肚子。由于皮子没经过硝制，商人的出价并不高。孟清和吃了一次亏，之后便有了计较。&ldo;总旗只管放心，卑职定谨慎从事。&rdo;孟总旗和前郎中大人愉快的交换了意见，孟虎和孟清江非自愿成为了与商人交易的代理人。&ldo;四堂哥，五堂哥，一两次尚可，次数多了，手下的兄弟不便出面，只能委托两位堂兄了。&rdo;还能怎么办？孟虎苦笑，孟清江突然开口道：&ldo;若有获利，我与五堂弟需得一分。&rdo;&ldo;那是自然。堂兄不提，清和也会如此。&rdo;顿了顿，接着说道，&ldo;两位堂兄也不必担心，这只是权宜之计，不会长久。&rdo;孟清江应了一声，孟虎也松了口气，&ldo;如此才好。&rdo;前武库司郎中不着痕迹的看了孟清和一眼，他果然没看错，这位不做文官着实是可惜了。洪武三十一年闰五月初八，孟总旗主持修建的地堡继续施工，沈副千户说话算话，孟清和腰牌上的小旗二字换成了总旗。前武库司郎中摇身一变成了丁小旗。孟虎和孟清江也开始了白日种田，晚间销赃的刺激生活。自此，这对堂兄弟终于踏出被孟十二郎坑，顺带帮他坑人的历史性一步。洪武三十一年闰五月初十，又逢每月大操，开平卫校场中杀声震天，孟清和总算不再像是风一吹就倒，而是同身旁的兵卒一同大吼出声，用浑身的力气挥出腰刀。同日，南京城内各寺庙道观钟鼓齐鸣。明朝的开国皇帝，洪武帝朱元璋大行。年轻的建文帝跪在祖父床前，神情中带着哀伤和迷茫。自此之后，再没有祖父为他遮风挡雨，他必须独自坐在龙座之上面对群臣，面对他那些正当壮年，羽翼丰满的叔叔。洪武帝立藩，为的是巩固边防，永固朱家江山。可这位雄才大略的帝王却忽略了一件事，儿子会听老子的话，因为不听话老子会揍他。但叔叔会乐意听侄子的话吗？答案显而易见。在钟鼓声中，传递诏书的快马从城门疾驰而出。朝中文武，各地藩王，乃至于寻常百姓，都将从这一刻开始迎来新的命运。这是一个时代的逝去，也是另一个时代的开启。