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等到烛光彻底照亮了这一片,索菲亚才发现桌子上还多出了一个小箱子。会是什么?她打开,哇!玻璃作坊终于做出来了!或许对于以后来说,这种玻璃瓶是再常见没有的,可现在还是1811年。
玻璃的相关技术肯定是没问题的,她看的是瓶口螺纹这部分。放在小箱子里的玻璃瓶身和瓶盖分别放着,索菲亚一手拿一个,对齐后开始旋起。很好,能够非常精准地拧紧。到时候带回去,再装水试试效果。
将瓶子放在桌子上,她开始翻起“吃鸡”的账本。经过这几年的发展,“吃鸡”的会员人数已经快3000人,几乎囊括了伦敦及周边地区的有钱人。其中几个大户更是顿顿来点,早就成了忠实客户。
账本里,近段时间每日的进出货、收支额等等款项,一个个都列得分明。大概扫一下,总数都是对的。签上名,下一本。花了半个小时处理完这些,索菲亚默默估算了一下加起来的金额,嗯,非常可观。
不过她得找时间去一趟“贴心伴侣”,琼斯夫人留了言,说是有点麻烦事。2天后,她就过去了。
“索菲亚小姐,唐宁街那边过来通知,说我们的‘贴心伴侣’要补税。”
“是以什么名义?”税收这块,不管哪个店面都是按照要求定时缴纳的,怎么还要补?
“就是没有名义,才觉得奇怪。我甚至怀疑,有人想私下里收我们的钱。”琼斯夫人以前就听说过类似的情况,只是轮到自己了,又该怎么办!
“你把当时的情况详细说,来的人是谁,长什么样子,都说清楚。”总要先知道对方什么身份。
“好的,索菲亚小姐。”琼斯夫人回忆了一下,开始描述起对方的样貌和当时他说过的话。
索菲亚听完,没抓住什么重点,只有对方说20日的时候会过来收税。从来都是这边过去人缴纳的,还没碰到过单独有人过来。听着,就像是骗子。不管是不是的,到时候就让弓街捕快在一边等。宁愿给那边捐赠,让他们看顾点,也不愿意被莫名其妙的人敲诈了。
跟琼斯夫人说了打算,让她私底下去弓街走一趟,然后把事情布置下来。在那之前,不能把人给惊走了。等到20日那天,她再来。
这边的事情暂时告一段落,索菲亚就踏上了回家的路。结果一回去,阿尔索普夫人又在了。这都是她第几次过来?怎么一个没注意,人就出现在这里。
“索菲亚,你回来了。”她还热情地打招呼。
“嗯。”在乔丹夫人的瞪视下,她也只是“嗯”了一声。
“妈妈,索菲亚只是不够热情,我都习惯了,没事的。”把眼看着要生气的乔丹夫人按住,阿尔索普夫人依旧满是笑容,“我刚从露西那里回来,她一个爵士夫人能动用的钱居然还没有你手中的400英镑多!”
索菲亚听出来了,这是又去找了另一个冤大头。只是过去的露西现在的霍克夫人不知道是看穿了她的把戏,还是真的手上没有钱,反正最后只给了50英镑。所以她才回来向乔丹夫人抱怨,顺便再来试试能不能从她手里拿去400英镑。
“我现在已经没有400英镑了,最近的伙食挺好,我花得快。”就别打她的主意,不然她要没钱填饱肚子。
“算了,范妮!这么个挣钱的机会就放在眼前,她都不知道珍惜,你就别想着给她攒嫁妆了。”好女儿范妮的一片真心一次次地被无视,乔丹夫人实在是看不下去。
“那好吧,要是后悔了,记得来找我。”尽管有些不甘心,阿尔索普夫人还是停下了劝说。现在没必要撕破脸,万一索菲亚后悔了,那还是能把钱拿到手的。更何况,还有明年,还有后年,还有以后的每一年。
再说,她今天过来这一趟,也不是没有收获的。属于玛丽和伊丽莎白的那部分,她的好妈妈已经做主给她了。
“找我什么事?”已经要睡的索菲亚再次打开门,是玛丽站在门口。
“我今天看到妈妈给了范妮800英镑,说是赚回来了就给我们当嫁妆。”自从离开了灌木公园的豪宅后,已经12岁的玛丽在这些天搬出来的日子里也看懂了一些。
这个家里面,只有索菲亚会跟妈妈争取自己想要的,上次的440英镑就是这样。而她,尽管后来也有机会,但总是抓不住。她需要索菲亚的帮助,在她看来,一年有440英镑的津贴,就足够她活得好好的。可现在这笔属于她的钱,没了。别说什么很快赚回来,她只相信拿在手里的。
“你现在跟我说有什么用?要真想讨回来,阿尔索普夫人在的时候,你就该开口。现在,晚了。”索菲亚并不想管这些,尤其眼前的玛丽只会在这种时候大声点。真到了要用她那会儿,估计又是一声不吭。别她出了头,她躲在后面什么事没有。
这种出力不讨好的事情,她才不做。
“可是——”玛丽还想说什么,面前的人已经不在,剩下的是冷冰冰的门。
第二天起来,索菲亚就发现了,昨天遭到她拒绝的玛丽一直冷冷地盯着她。人虽然还小,可那目光却一点都不比成人和善。这么快就不装了吗?那她倒是要小心了。
20日这天,她没去“赏心悦目”,直接跟人换了班。到了“贴心伴侣”,再次换上了学徒装。还有点早,那人没来。索菲亚就看了一会儿进来的客户,顺便帮着算了两笔账。
因为男士止步,有些陪着一起过来的就只能等在外面,时间长了,几排椅子也就放在了固定位置,供他们休息。这会儿,弓街的几位捕快就坐在那里,等着抓人。
“再不来,我肚子都饿了。”要不是跑这一趟能拿到10个先令,谁会愿意坐在女人们的店门口。
“嘘,轻一点。”虽然这里赚的主要是女人们的钱,可男人们也没少买。再说了,这进进出出的女仆们,说不定就是权贵家的,被人听去了告一状又得挨骂。
索菲亚可不知道外面捕快的不耐烦,她已经被琼斯夫人拉到一边,从男士交易窗口那里看出去。一个瘦高的男人,正拿着一把伞往这边走来。
“就是他。”琼斯夫人一口咬定。
“那我们就按照说好的来。”既然来了,就别走了,如果真是来敲诈的话。
詹姆斯先生确定这家“贴心伴侣”的琼斯夫人看到了自己后,就和其他男人一样,也找了一把椅子坐下。他并不进去,只等着人拿着钱出来。果然没等多久,琼斯夫人就带着一个小学徒来了。身后的小学徒手上,还拎着一只布包。这一招,自从用起来后,就没有失败过。这次,也是一样。
一群女人赚这么多钱,给他一点花花,又怎么样呢!
“先生。”琼斯夫人也坐了下来,“您上次说要补税,您能具体说说吗?这方面,我实在是不懂。”
“这有什么好不懂的?你们在售卖的‘贴心伴侣’,已经给伦敦甚至更多的地方产生了不必要的垃圾。单凭这一点,就需要缴纳重税。这次,唐宁街也是看在你们是第一次做生意的情面上,才只定了在原来基础上再加1倍的处罚。好了,把钱给我吧。”詹姆斯先生一开始就把话说得重,吓住了对方后,他才伸手。
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