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夏青得意地笑了起来，道：“没错，今上对夏家一直有所忌惮，我当然要给自己留条后路。这张图是我用了一年时间致成，里面的兵力分布和防守地形虽不能说是分毫不差，却也不会有太大的疏漏。只要有了这张图，秦将军带兵要攻进皇城简直易如反掌。”他很快又敛起笑容，道：“伯父，夏家到底是任人宰割还是放手一搏，可全在您的一念之间。事关全族生死，只要您一声令下，侄儿必定听从，绝不敢违抗。”

夏明远沉吟许久，脸上终于露出决绝之色，可他又想起一事，“这计策虽好，可还有一个隐患啊。你有没有想过，萧渡岂会坐视我们如此顺利地夺位。萧家军大军驻扎在西北，若是也趁乱杀上京城，岂不是会杀得我们措手不及。”

夏青道：“这个倒简单，我们可以先与他结成盟友。伯父可以给他去一封书信，让他到时只管按兵不动，等我们事成之后，愿与他划江而治。萧渡不费一兵一卒，便能独得半壁江山，我不信他会不动心。”

“这……”见夏明远明显迟疑起来，夏青又继续进言道：“小不忍则乱大谋啊。如今我们最大的威胁便是今上，我们与萧渡有共同的敌人，现在唯有先取得他的配合，保证这计划不出纰漏。只要我们能坐稳江山，后面可以再慢慢与他清算。”

夏明远眯起眼沉吟一番，又道：“话虽如此，可万一我将这计划全盘告诉他，他转头报给了今上，我们岂不是自寻死路。”

夏青笑道：“伯父怎么病糊涂了。萧渡将我们谋反的证据告诉今上，岂不是把自己也推上了绝路。您好好想想，夏家若是垮了，下一个遭殃的会是谁，兔死狗烹啊，伯父！”

夏明远望着面前那张被烛火映得通红的脸庞，终是轻轻吐出一口气道：“好，就先依你的计划，我们再好好商议商议。”

更漏声声，烛火燃尽又被点亮，两人一直商议到天将破晓时才终于定下整个计划。夏青替夏明远换上一杯热茶，道：“伯父想好了吗，由谁去给萧渡带这个话。”

夏明远道：“有一个人倒是再适合不过，反正她在这相府也没什么用处，不如让她物尽其用。”他好似又想起什么，沉默了许久，才对夏青道：“对了，你再帮我办一件事，”随后对他俯身过去如此这般的交代一番。

夏青听得露出诧异神色，道：“这种非常时刻，伯父为何想到要办这件事。”

夏明远的脸挡在茶水腾起的白雾后，使他竟现出一瞬间的哀伤，他目光幽深放下茶盏，缓缓道：“这是我欠她的，迟早要还给她。”

第二日，萧渡读完了手中的密函，讽刺地挑了挑嘴角，随后又将那密函放在灯火中烧尽，转头对元夕道：“他果然要开始行动了，你这个爹爹还是宁愿死，也不愿输。”

元夕心中咯噔一声，可她并未询问这件事的细节，只是将手中的书放下，道：“可惜他看不透，这天下大势说到底也不过‘民心’二字，民心所向才是江山之本。如今陛下深得民心，夏氏却是人人唾骂的弄权奸党，所以无论他怎么做，都必定都会输。”

萧渡挑了挑眉未置可否，又走过去将她揽住，柔声道：“七姨娘来了，就在花厅，她说还给你带了一样东西，你想去见她吗？”

元夕身子一僵，七姨娘……她的病好了吗？自从她得知自己不孕的真相，便刻意逃避这个她曾视作亲娘一般的姨娘，她不想知道她是否有苦衷，也不愿去想她对自己的好，有几分是出自真情又有几分出自愧疚。可毕竟人非草木，十六年的母女之情、相依相伴又岂能说忘就忘。

最终她还是去了花厅，可即使已经在心里做过许多设想，当她看清厅内坐着得那个枯瘦而苍老的人影，还是忍不住捂住嘴痛哭了起来。那不是她记忆中的七姨娘，病魔和精神的折磨几乎夺去了她所有的生气，如今只剩下一具尚能行走的枯骨。

七姨娘听到声音便转过头来，当她看清元夕的脸，那双本已无神的双目中倏地燃起光亮，她颤颤站起身，迫不及待地想朝她走去，可刚一迈步子又怯怯止住，脸上闪过无数痛苦情绪，口中喃喃念着着：“对不起，对不起，对不起……”然后便蹲在原地放声大哭起来。

两人就这么相对哭了许久，终于元夕还是走过去扶起了七姨娘，七姨娘攀着她的手臂，好似溺水之人抱紧最后的浮木，她瞪着红肿的双目语无伦次道：“我不知道，我开始真的不知道，可我没办法对抗你爹爹，夕儿，全是我的错，七姨娘没法保护你，全是我的错啊……”

元夕握着她几乎只剩骨头的手臂，突然将她一把抱住，道：“不重要了，那些都不重要了，你永远是夕儿的七姨娘。”她早已看出，七姨娘只怕剩不了多少日子了，她不想让她在愧疚中度过最后的时光。

晚上，萧渡想到她们娘俩一定有许多话要说，便特意让七姨娘留在元夕的房中。跳动的灯火下，七姨娘像以前一样为元夕梳着头，只是铜镜中那个巧笑倩影的小女孩早已长成了经历风霜的坚韧妇人。

七姨娘长叹一声，忍不住又想拭泪，随后才终于想起，自包裹中拿出一张户籍纸递给元夕。元夕好奇地打开细看，只见上面详细地记载着自己出生于城西一户商贾人家，原本的姓氏应该是杨。

元夕一时间有些恍惚，怔怔抬起头道：“我……我不是爹亲生的吗？”

七姨娘摸了摸她的头顶，叹息着道：“你当然是，那一年腊梅花开时，我亲眼看你出生，也亲眼看见你爹爹是多么的欢喜。”她的目光闪动，里面仿佛包含了无尽唏嘘和沧桑，缓缓道：“这是他为你做的最后一件事。”

056

建平五年，祁王赵蒙拿出一封遗诏，称先帝赵越逼杀前太子才篡夺到皇位，而他已经寻到前太子遗孤，需助其恢复正统，于是集结八万人马自封为“讨贼军”，十月自青州起事，竟轻易攻破燕州布下的十万兵防，长驱直入攻向京城。

祁王自攻破燕州后，接连获得大捷，趁势一路招兵买马，渡江北上后“讨贼军”规模已达到十万人，由于其攻陷得速度太快，其后数座城池不及防范，主将纷纷弃城而逃。至次年二月祁王大军竟轻松攻至京城，与此同时，燕州统领秦牧率六万精兵在后方不断追击，誓要将其拦在皇城之外。

建平六年二月，秦牧率精兵在皇城前的渡口设伏，祁王因一路从未遭遇像样的抵抗，此刻正值心骄气傲之时，想不到竟在离京城只差几十里时突遭猛攻，一时间被杀得措手不及。祁王所募反军本就是乌合之众，勉强抵挡数日后，便逃得逃，降得降，祁王赵蒙与乱军中被一箭射杀。秦牧斩下祁王首级，却没有带兵回到驻地，而是集齐所有人马继续开往皇城报捷。

彼时虽已立春，却仍是春寒料峭时分，秦牧命手下最为精锐的骑兵开道，加上收编而来得祁王降部，共八万军士马不停蹄地朝京城赶去。一路上旌旗展展、马蹄隆隆，皇城外，已然是风声鹤唳之势。