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红叶晃了晃手里的信，笑道：“估计这两日也就遣人来看了。”我点了点头，道：“好了，去吧。”——哥哥虽秉性不争，然而聪明劲却是从不输人的。便不亲自前来，总也会传个消息。我确实无需费心。燕居四月初九傍晚终于停了雨。积日的乌云散去，红霞满天，晴光耀人。空气暖而清，几乎可以望见远山上的寺庙。宫墙内树叶翻转时也泛着明灿灿的光。是个再好不过的日子。长安四季分明，春雨过了，夏天也就不远。屋内帷帐、被褥、衣衫也该换季了，我便命宫人们扫除一番，自己则去后院给白菜间苗。韶儿这几日都跟在我身边，我将宫女们都差遣了，他便问红叶要了张小胡床抱着，颠颠儿的跟着我去后院。我本来打定主意让他多亲历亲为的，结果还是没忍住，回身把他抱起来很蹭了几下。——实在是身后跟着的这个小尾巴，太可爱了。韶儿有样学样，煞有其事。我们母子两个便一人一柄小铲子，对面坐着专心挖菜。才坐下没一会儿，便有个小宫女来禀报说，少府寺来了个传话的老妈妈，姓郑。少府管着皇家苑囿并山泽税赋，是皇帝的家臣，也时常与后宫打交道的。但如今宫里管事的是太后，我倒有点不明白来人找我做什么了。想了想，还是让把人带到后院来。虽说是老妈妈，来人却并不很老，不过四十出头的年纪。穿得老旧朴素，衣上的刺绣却看得出是宫绣的手艺，头上的银簪子也很是精巧。见了我，俯身下拜的姿态，比红叶还要雅致规矩些，“见过皇后娘娘，见过太子殿下。”我素来不敢受老人的礼拜，忙抬手道：“不必多礼，菜园不比殿堂，自在些就好。”她并没多辞让，笑道：“谢娘娘爱护。”很是进退有度。我问：“郑妈妈是宫里人？”她答道：“始建六年入的宫。”我不由就愣了一愣，吩咐道：“给妈妈搬个凳子。”郑妈妈慌忙道：“不敢不敢，娘娘折杀老身了。”我说：“应该的。”“始建”是前朝最后一个年号。天下皆认为前朝亡于后妃与宦官勾结专政，戾帝攻入长安，便下旨将妃嫔与太监尽数屠戮。余下的宫女们，则大都被闯入宫中的乱军糟蹋了——因戾帝军规，□妇女者斩，那些禽兽便将被糟蹋的宫女也诬为后妃，一并杀害。一场浩劫下来，长乐并未央两宫近三千宫人，所余不过数百。而这几百人，活到弘明年间的，不过几十。能活下来，并且至今还有头脸的，都不简单。凳子搬来，郑妈妈又道过谢，才半坐半站的靠在凳子边儿上。我问道：“郑妈妈今日来椒房殿，是有什么事？”她忙道：“圣上不在宫中，太后娘娘说不便让男人在后宫走动，因此外来禀事的，多让我们这些看门的老妈子代为通报。”我还在想，少府何时有了传话的老妈妈，原来是这么个缘故。至于太后不许男人出入后宫，我却是刚刚听说。也无怪哥哥这么多日子都没给我带个话了。想来太后这规矩，应该也是专门为我定下的——纵使我不管事，皇后的权力也还在那里。何况议事堂原本就在未央宫，朝臣们与我相熟的不在少数。我若真要传唤，他们未必不来。太后老人家确实心思缜密。我笑道：“郑妈妈该去长信殿。”她垂首道：“去过了。太后娘娘命老身将清单给娘娘带来。”说着便掏出张叠好的绢帛来，亲自捧给我。我接到手里，不由多看了她一眼。她仍是沉稳默然、不远不近的姿态。这份心性，不止红叶，只怕连我也是比不过的。我展开看了看——是哥哥给我送了些邯郸土产，因不是吃鲜果的季节，便多是些干货。枣子、核桃，最多的是苹果脯。想来哥哥也曾试图给我传递消息，却都在宫门被拦下了。他心中不安，是以费尽心思，只为了确认我平安与否。我心里一酸，忙掩饰着问道：“太后可也得了？”郑妈妈答道：“听太后说是珊瑚金粉抄的佛经，并顾长卿绘的菩萨图。太后娘娘高兴，还命传赏给大司农。其余的，老身便不清楚了。”我将清单收起来，道：“烦劳郑妈妈了。”随手从身上解了个平安扣给她，又命人赏她一锭银子。她收了平安扣，却不肯接银子，我便笑道：“应该的，郑妈妈管花草，跑腿原不是你的份内。该赏的。”她答道：“给主子做事，也是份内。”却终于收了钱。小宫女带着郑妈妈走了，我默默想着心事，手上的活计便慢了下来。刚刚那会儿韶儿一句话也没插，也不知听懂了多少。吴妈妈走了，他便来搬了小胡床来我身边坐着，捧了脸看我。我手上不停，笑问道：“你怎么了？”他抿了嘴唇，对我眨着眼睛，却不说话。那双眼睛黑漆漆的忽闪着，可怜巴巴的。我很觉得好笑，便将斗笠往他头上一扣，道：“自己玩儿去。”他脑袋小，这一扣连脸也一并遮住了。他抬起圆滚滚的手臂将斗笠抱了，盖住大半个身子，红着脸蛋，很是讨巧，“娘亲给韶儿的？”我笑道：“嗯。给你的。”他便有些喜滋滋的，“哦”了一声，蹦跳着坐回去。我略觉得好奇，便抬眼看他。韶儿自然是没玩过泥巴的，雨后蚯蚓露头，他一铲子下去，惊得往后仰了一下。然后便抿着嘴唇，眨着漆黑的眼睛，皱着眉头跟蚯蚓对峙起来。那个斗笠将他小小的脸蛋儿整个儿罩在了影子里。我想了一会儿，终于明白过来——我似乎还不曾送过他什么东西，却当着他的面，随手便解下身上的东西来赏人。但其实只要有一顶斗笠，他便觉满足。我心里越发难受起来。我记得他刚学会走路的时候，偶尔遇着我，也曾挣开秋娘的手，张开手臂摇摇晃晃往我怀里冲，却走了一半便绊倒了。那个时候他没哭，只眨着黑漆漆的大眼睛望着我，咿咿呀呀道：“抱抱……”那是他唯一一次向我求什么。我时常想，若我重生在那个时候该多好。如果我当时抱起了他，也许他就会知道，我纵然不说，心里也是疼他的。也许他就会明白，他并不是多余的，别人可以从父母身上得来的东西，他也可以求得的。……是我和苏恒辜负了这孩子。韶儿很快便看够了蚯蚓，这会儿正拿了根白菜苗戳它，玩得饶有兴致。他还是个小孩子，在湿地里呆久了不好，我想了想，唤他道：“进屋去洗洗手。”他闻声慌慌张张把手往后藏。我忍着笑，问道：“手里藏了什么？”他攥着小拳头，用胳膊往上推斗笠，撒娇道：“没藏什么。”我说：“你要撒谎有本事就不要让人知道。”他小声问：“知道了怎么办？”我说：“两倍罚你。”他咬了咬嘴唇，大眼睛水汪汪的，又问：“那，那要是韶儿自己说出来的呢？”我说：“四倍罚。”他往后缩了一下，似乎回不过神来，我终于还是笑出来，伸手给他，柔声道：“这规矩，在娘亲这里不作数的。不论你做了什么，娘亲都原谅你。你过来，让我看看。”他终于绽开笑脸，伸出手来给我看——是一条肥嘟嘟的大蚯蚓。我僵硬。他以为我还不满意，便把蚯蚓放到我手里，“韶儿去洗手，娘亲先帮韶儿拿着。”太惊悚了。我很后悔自己说了不罚他。然而一面后悔着，一面却还是忍不住笑了出来。我病好得差不多，体质却还是不行。大半天都还没间好一畦白菜，却已经头晕眼花。估计着屋里的扫除也已做得差不多了，便唤宫女来，扶我起身，打算进去歇歇。来的并不是红叶，而是几天前给我守夜的宫女，叫青杏儿。红叶把她带在身边的时候多，我料想应是个可信的，便随口问了句。青杏儿仍有些畏缩模样，声音小道几乎听不见，“平阳公主府上也有人来，姐姐回话去了。算起来也有一会儿了，可要催姐姐过来？”我摇了摇头，“不必了。”想来那两坛剑南春平阳已收到了，看天放晴了，便差人来道谢。我跟平阳交情笃厚，那边的丫头跟红叶也大都是旧相识，见了面总是有话说的。平阳到底还是谨慎的。虽明明是哥哥差人送了酒过去，却还是只算在我的头上。不过也难说，毕竟哥哥这种人，从来都是平阳最不爱打交道的。一来，他比别人都要眼尖，当年一眼便认出她是个女人；二来，他又比别人都要顽固，丝毫不顾念她的性情爱好，既不肯与她称兄道弟，还不许她披挂上阵；三来，他一直都是管钱粮的男人，当年得罪了他就没军粮，如今得罪了他就没钱花。