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第278章（第1页）

原来为此！胡雪岩抢过来说，&ldo;你不用说了。我知道。我理当回避。&rdo;

能谅解最好。尤五觉得交情已够，无需解释，便又提到另外一件事：&ldo;老古是昨天到我那里的，他也有许多话要跟你说，听说洋人已经服帖了。我去陪客人，把他调出来跟你来谈。&rdo;

古应春带来了极好的消息，洋人终于软化了，决定出高价买丝。照古应春的算法，这一笔生意，可以赚十八万银子，问胡雪岩卖不卖？

&ldo;怎么不卖？&rdo;胡雪岩很高兴地说，&ldo;不要说十八万银子，就是赚八万银子，我也要卖了！生意要慢慢做，长线放远鹞。而且，说老实话，我手上的事情太多，不清理不得了！&rdo;

&ldo;卖是卖，洋人有个条件，要订三年的约，以后的丝都归他一个人买。&rdo;

&ldo;这也可以，就是价钱上，年年不同，怎么算法？&rdo;

&ldo;这当然到时候再议。他保证我们有钱赚。&rdo;古应春说，&ldo;大致是照外洋报价，扣除他的赚头，就是实价。&rdo;

&ldo;这恐怕不妥当吧！这样变成包他有钱赚了。&rdo;胡雪岩说，&ldo;你想想看，如果外洋丝价一落，扣除了他的赚头，不够我们的成本，怎么办？&rdo;

&ldo;是的。我也想到了。不过，说来说去，&lso;千来万来，赔本不来&rso;，中外都是一样的。如果外洋丝价落，他不收，别人当然也不收。我再说一句，洋人做生意，跟我们不同，他们做生意，讲究培养来源，所以亦决不会要求过分。我想，我们这方面的顾虑，亦可以跟他谈。总而言之，守住互利两个字，合约一定谈得拢。不晓得你什么时候到上海去？&rdo;

&ldo;我的事，大部分要在上海办，不过，杭州不能不去，七姐的事也要紧。&rdo;

&ldo;喔！&rdo;古应春问，&ldo;五哥没有限你谈过？&rdo;

&ldo;谈什么？没有！&rdo;

&ldo;五哥跟王雪公老实说了，结这门干亲，是借重他的名望，好叫我们那位老族长服帖。王雪公很体谅，他说，既然如此，不妨先提亲事，现在天气也热，不必劳动七姐。秋凉办喜事，他抽空来吃喜酒，再补认亲的礼节。如呆他不能来，就让我送七姐去，回门带认亲，一事两便。&rdo;

&ldo;好极了！雪公既有这话，恭敬不如从命，我暂时不必回杭州，办完了跷脚长根的事，由苏州回上海。&rdo;胡雪岩又问：&ldo;老裘怎么办？&rdo;

&ldo;预定今天从上海动身。俞老的那位少君，我也见着了，少年老成，人很妥当。松江一带，五哥已经关照过了，必定一路顺风，你放心好了。&rdo;

由于这一连串诸事顺利的好消息，胡雪岩的心境开朗，兴致大好，决定大大地请一次客。另外挑日子已不可能，就拿这晚上的宴会扩大，这件事交给刘不才去办，他跟杨凤毛、朱老大商议，将当地与漕帮有渊源的人，统统请到。又顾虑到跷脚长根当着尤五他们这班远客，不便高踞首座，而又不宜委屈他做个陪客，特地向胡雪岩说明，将跷脚长根也当作主人，发帖子拿他列在前面，这样也就算很捧他了。

尴尬的是到了傍晚，嘉宾云集，总数不下四十，主人之一的跷脚长根始终不曾露面。胡雪岩一个人八面周旋，未免吃力，而心里犹自不断嘀咕，更觉得不是滋味。

&ldo;珍姐！&rdo;胡雪岩悄悄问妙珍，&ldo;长根到底到哪里去了？你总有点数吧？&rdo;

&ldo;我也猜不透。一早有他一个弟兄来叫，背人谈了一会就走了，临走什么话都没有留下。我看，&rdo;妙珍倒很有决断，&ldo;不便让客人久等，就开席吧！&rdo;

于是筵开四席，推让多时，方始坐定。刘不才早就有了准备，将同里的&ldo;名花&rdo;列成一张单子，在席间传观，有熟识愿意招呼的，便拿笔做个记号，然后飞笺催花，莺莺燕燕，陆续而至，有熟客的自然去就熟客，没有熟客的，由刘不才看情形撮合。一时丝竹歌喉，接踵而起，前门轿马后门船，热闹非凡。

这番豪举，吸引了无数路人，驻足探望，纷纷探询，是哪位阔客有此手面，等听说是跷脚长根做主人，便有人诧异，不知道他何以忽然有此阔绰的场面。

还有个诧异的人，就是跷脚长根自己，一见妙珍那里如此热闹，倒有些不便乱闯，进门拉住一个相帮问道：&ldo;是什么人在这里请客？&rdo;

&ldo;咦！李七爷，你这话问得可要叫人好笑？不是我自己跟胡老爷一起请客吗？&rdo;

跷脚长根明白了，是胡雪岩替他做面子，于是先不进大厅，由备弄绕到后面，把妙珍找了来，细细一问，才知究竟。

&ldo;对不起，对不起！&rdo;跷脚长根走到厅上，握拳作了个罗圈揖，&ldo;我做主人的迟到，失礼之至。没有什么说，罚我三杯。&rdo;

说着，便端起胡雪岩面前的酒杯，连着干了三杯，然后看行辈大小，到席前一一招呼。那番应酬，相当漂亮周到。

盛筵已毕，接着便拉开台子豪赌，安排好了客人，跷脚长根将胡雪岩拉到一边，用埋怨的口气，说道：&ldo;老胡，有件事你做得不对了。差点出大乱子！&rdo;

&ldo;怎么？&rdo;

&ldo;你从上海起运洋枪，也该先跟我说一声！&rdo;

&ldo;喔！喔！&rdo;胡雪岩急忙认锗：&ldo;这是我疏忽。对不起，对不起！&rdo;

&ldo;我今天一早才晓得，忙到下午才算摆平。&rdo;

于是，跷脚长根透露了他部下的情形，两千七百多人，并非个个都肯听他的指挥，有一批人态势不稳，只是他以大压小，暂时制服着。及至跷脚长根翻然变计，化干戈为玉帛，那一批人便有反他的意思，而且预备依照原定计划硬夺裘丰言所押运的那一船洋枪。

幸好，事机不密，为跷脚长根的一个心腹探明究竟，星夜赶来同里，这天一清早将他从妙珍的香衾中唤了起来，赶到青浦与嘉定交界之处，才算截住了那批人。

&ldo;截是截住了，费了好大的手脚。那船洋枪，已过金山卫，有松江老大的人在，不要紧了。不过……&rdo;跷脚长根摇摇头，不愿再说下去。

胡雪岩感激而不安，&ldo;李七哥，&rdo;他改了称呼，&ldo;你帮了我这个大忙，现在你自己有为难之处，该我出力。你说，只要我力量用得上，无不从命。&rdo;

跷脚长根想了好一会，毅然说道：&ldo;你老兄与众不同，我就跟你说实话吧，那批人为头的是我一个&lso;同参&rso;的徒弟，让我&lso;做&rso;掉了……&rdo;

胡雪岩什么事都敢做，什么事都不在乎，只有听见这话，脸色一变，不由得抢着问道：&ldo;怎么？你拿他杀掉了？&rdo;

跷脚长根脸色凝重地点点头。

&ldo;那么，&rdo;胡雪岩失声而言：&ldo;他家不要找你算帐？&rdo;

&ldo;照江湖上的规矩，我做得不算错，他不听话，而且这件事关系太大，事情又紧急，我这样做，没有人可以说我不对。不过，公是公，私是私，为了家门的规矩，我不能不做掉他，论到私情，他的后事我不能不料理。&rdo;