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顾勋气得目眦欲裂，指着他大骂道：“老师如此信你，将你当作毕生挚交。还反复交代我让我一定要来找你相助，想不到你竟也怕了那李元甫，和他勾结一气，设局陷害老师。”

陆彦斌冷哼道：“我又何尝不把他当作挚交好友，只可惜他实在是太笨太迂，如今朝中上下无一不是李党掌控，他一个三品大理寺卿，如何能对抗得了这股强大的势力，他既然如此顽固不化，不识时务，我又何必要因为他一人而得罪权臣，危急自己的地位。

顾勋心中愈发激愤，正待上前，突然感到脑后剧痛，视线顿时模糊起来，在他失去知觉的最后一刻，只听到陆彦斌居高临下，冷冷道：“此人擅闯刑部内堂，给我关起来，等候发落。”

当顾勋再度醒来之时，发现自己被关在一个窄小的房间之内，四周一片黑暗，他并不知道自己身在何处，也不知道现在是什么时辰。他忙伸手去探怀中纸笺，果然已经不在，心中猛地一沉，暗恨自己不该轻信他人，导致已是无力回天。

他心中既担心宋毅的案子，又记挂着杜家三人的安危，不知道在这暗室中过了多久，终于听见“吱呀”一声，门被打开了，许久未见的亮光照得他十分不适，忙抬手遮住了自己的眼睛。

陆彦斌自门外负手走入，遣退手下，站在他身边道：“你可知今天是什么日子。”

顾勋心中一震，隐隐猜到他要说什么，却不敢去想。

陆彦斌又望他一眼，道：“今天是十月初八，大理寺卿宋毅结党诬告首辅大案提审之日。”他顿了一顿又说：“不过你放心，他还没被定罪。你那恩师在堂上宁死不招，如今只剩下半条命，昏死过去，被押回了刑部大牢。”

顾勋压下心中剧痛，冷冷开口道：“陆大人今日前来，恐怕不止是告诉我这件事这么简单吧。”

陆彦斌微微一笑，道：“李首辅觉得你是个可用之才，愿意给你一个机会。如果你能去牢里劝宋毅招供画押，他不仅不会为难你，还保你加官进爵如何？”

顾勋按按已经有些麻木的双腿，站起身冷笑道：“我明白了，你这是要拉我做你们的走狗。”

陆彦斌转过身去，默然道：“话我已经带到了，去还是不去，由你自己决定。”

刑部大牢，阴森晦暗，空气中弥漫着浓浓的血腥气息，远处传来几声微弱的呻吟，让顾勋越走就越是惊心。

他一路走到最里面的一间牢房，稳了稳心神，深吸一口气才打开锁链，推门而入。只见阴寒的牢房内，宋毅浑身是血，趴在石床之上。他的手指上只剩一层血皮，露出森森白骨，衣衫上不知浸了多少血，早已结成了痂，硬硬贴在身上。顾勋心中剧痛，喉头一阵哽咽，扑上前去喊道：“老师，你受苦了！”

宋毅一听他的声音，身躯微微颤动，浑浊的双眼中透进一丝光亮，而这光亮很快就黯淡了下去，他低下头去，以虚弱的声音道：“是他们让你来的。”

顾勋哽咽地点了点头，道：“老师放心，我绝不会和他们同流合污。我假意应承他们，只是想进来再看你一眼。文昭无能，不能为老师伸冤，今日之后，我也无甚留恋，要杀要剐随他们的意。”

宋毅嘴角轻勾，叹道：“我这一生最骄傲之事，就是认了你这么个徒儿，不过直到今日我才知道，原来是我一直教错了你。”

他望着顾勋眼中闪现的不解之意，继续道：“我曾经以为，只要坚持公理和正道，决不向他们屈服妥协，朗朗乾坤之下，奸邪之人终究会被惩处。可直到今日我才看透，李元甫权倾朝野，李党盘根错节，仅凭一腔热血，只能如蚍蜉撼树，最后落得如此下场。”

顾勋未想到一向铁骨铮铮、绝不屈服的老师会说出这样的话来，忍不住疑惑道：“老师你可是后悔了？”

宋毅摇了摇头，“肃清奸佞、匡正朝纲是我毕生所愿，即使是以性命为代价又有何可悔。只是我若身死，李元甫就再无对手，只怕他会越发有恃无恐，变本加厉。”

他一脸凝重地望向顾勋道：“文昭，如今我唯有将此愿托付给你，你可愿答应为师，守住你心中的正义，替我继续和他们斗下去。”

顾勋低头喟叹道：“老师尚且不行，我人微言轻，又如何能斗得过他们。”

宋毅坚定道：“我现在说的话，你一定要铭记于心。你天赋极高、聪慧过人，唯一不足的就是性子太过刚硬。以李元甫为首的一党，城府极深，手段卑劣，才能一路青云直上、只手遮天。你要想和他们斗，只有比他们更奸更狠，哪怕用尽所有不齿手段，也要爬上权利的顶峰。有朝一日，你能站在他身边，才能给他们致命一击，实现你心中坚信的清明之志。”

这话语好似一道惊雷，震得顾勋久久无法言语，这时宋毅虚弱的声音又从上方传来：“为师如今已是废人一个，唯有用这条命，为你铺一条路。”

顾勋心中一惊，抬头望他，只见恩师双目澄亮，眼神中有决绝有期盼也有不舍，过了一刻，宋毅突然用尽全力大喊道：“是我错信小人，顾勋，你这个贪生怕死、见利忘义之徒，马上给我滚出去，不要让我在看到你！”

顾勋立刻明白他的用意，他心中一凛，含泪朝宋毅一拜，知道这一别他们师徒二人便是天人两隔，再也不能相见。

他步履沉重，一路走到大牢门口，对等在那里的陆彦斌道：“答应你们的事我已经做了，还望陆大人莫要食言。”

当顾勋走出刑部之时，只觉得全身冷硬，乌云在头顶上层层堆积，天空阴沉得仿佛要把人吞噬一般，他心中突然想起一事，忙叫了一匹快马，拼命往城东赶去。

待他赶到杜家宅院之时，远远就看到门口已经挤满了窃窃私语的人群，他又闻到了那股熟悉的血腥气息，腹中不由一阵作呕，竟一时不敢迈出步子。

当他终于鼓起勇气扒开人群，走进房内，首先映入他眼帘的便是一片猩红的血迹，令他一阵眩晕，他忙扶住墙壁，才勉强能稳住不断下坠的身子。

地上躺着三具尸体，那憔悴的妇人，古灵精怪的孩子，还有那美丽纤弱却永远倔强微小的少女，已经永远的失去了生气。鲜血不断从他们身上涌出，在石板的纹路中蜿蜒，仿佛一张巨大的血色脸谱，狠狠嘲笑他的无能。

顾勋呆呆站在这铺天盖地的血色中央，第一次感到自己是如此弱小，救不了应救之人，也保护不了想要保护之人。不知过了多久，他才迈开僵硬的步子走到厨房，果然见到一片狼藉之中，散落着几块已经冷硬的桂花糕。

他蹲下身去捡起其中一块，轻轻拂去上面的灰尘，慢慢放进嘴里，甜而不腻的桂香在口中回荡，却堵得心口一阵抽痛，他闭上眼，泪水慢慢滑落，喃喃道：“很好吃，真的很好吃！”

顾勋将桂花糕一块块全部吃下，又呆坐在冷硬的石板地上不知多久，直到夜幕降临，将四周的一切吞没在黑暗中，他才勉强站起，麻木地朝街上走去。