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第129章（第1页）

陈氏受这一番作践，气忿不过。跑回到自己家里，哭诉父亲陈东阳。那陈东阳是个市井小人，不晓道理的，不指望帮助女儿，反说道：&ldo;不该逆着婆婆，凡事随顺些，自不讨打。&rdo;陈氏晓得分理不清的，走了转来，一心只要自尽。家里还有一个太婆，年纪八十五了，最是疼他的。陈氏对太婆道：&ldo;媳妇做不得这样狗彘的事，寻一条死路罢。不得伏侍你老人家了。却是我决不空死，我决来要两个同去。&rdo;太婆道：&ldo;我晓得你是个守志的女子，不肯跟他们狐做。却是人身难得，快不要起这样念头！&rdo;陈氏主意已定，恐怕太婆老人家婆儿气，又或者来防闲着他，假意道：&ldo;既是太婆劝我，我只得且忍着过去。&rdo;是夜在房竟自缢死。

死得两日，马氏晚间取汤操牝，正要上床与察凤鸣快活，忽然一阵冷风过处，见陈氏拖出舌头尺余，当面走来。叫声：&ldo;不好了！媳妇来了！&rdo;蓦然倒地，叫唤不醒。察凤鸣看见，吓得魂不附体，连夜逃走英山地方，思要躲过。不想心慌不择路，走脱了力。次日发寒发热，口发谵语，不上几日也死了。眼见得必是陈氏活拿了去。此时是六月天气，起初陈氏死时，婆婆恨他，不曾收殓。今见显报如此，邻里喧传，争到周家来看。那陈氏停尸在低檐草屋中，烈日炎蒸，面色如生，毫不变动。说起他死得可怜，无不垂涕。又见恶姑奸夫俱死，又无不拍手称快。有许多好事儒生，为文的为文，作传的作传，备了牲礼，多来祭奠。呈明上司，替他立起祠堂。后来察院子风，奏知朝廷，建旌表为烈妇。果应着马氏独造牌坊之谶。这个缢死，可不是死得有用的了？

莲花出水，不染泥淤。均之一死，唾骂在姑！

湖广又有承天府景陵县一个人家，有姑嫂两人。姑未嫁出，嫂也未成房，尚多是女子，共居一个小楼上。楼后有别家房屋一所，被火焚过，余下一块老大空地，积久为人堆聚粪秽之场。因此楼墙后窗，直见街道。二女闲空，就到窗边看街上行人往来光景。有邻家一个学生，朝夕在这街上经过，貌甚韶秀。二女年俱二八，情欲已动，见了多次，未免妄想起来。便两相私语道：&ldo;这个标致小官，不知是那一家的。若得与他同宿一晚，死也甘心。&rdo;

正说话间，恰好有个卖糖的小厮，唤做四儿，敲着锣在那里后头走来。姑嫂两人多是与他卖糖厮熟的，楼窗内把手一招，四儿就桃着担走转向前门来，叫道：

&ldo;姑娘们买糖！&rdo;姑嫂多走下楼来，与他买了些糖，便对他道：&ldo;我问你一句说话，方才在你前头走的小官，是那一家的？&rdo;四儿道：&ldo;可是那生得齐整的么？&rdo;二女道：&ldo;正是。&rdo;四儿道：&ldo;这个是钱朝奉家哥子。&rdo;二女道：&ldo;为何日日在这条街上走来走去？&rdo;四儿道：&ldo;他到学堂中去读书。姑娘问他怎的？&rdo;二女笑道：&ldo;不怎的，我们看见问问着。&rdo;四儿年纪虽小，到是点头会意的人，晓得二女有些心动，便道：&ldo;姑娘喜欢这哥子，我替你们传情，叫他来耍耍何如；&rdo;二女有些羞缩，多红了脸。半响方才道：&ldo;你怎么叫得他来？&rdo;四儿道：&ldo;这哥子在书房中，我时常桃担去卖糖，极是熟的。他心性好不风月，说了两位姑娘好情，他巴不得在里头的。只是门前不好来得，却怎么处？&rdo;二女笑道：&ldo;只他肯来，我自有处。&rdo;四儿道：&ldo;包管我去约得来。&rdo;二女就在汗巾里解下一串钱来，递与四儿道：&ldo;与你买果子吃。烦你去约他一约，只叫他在后边粪场上走到楼窗下来，我们在楼上窗里抛下一个布兜，兜他上来就是。&rdo;四儿道：&ldo;这等，我去说与他知道了，讨了回音来复两位姑娘。&rdo;三个多是孩子家，不知甚么利害，欢欢喜喜各自散去。四儿走到书房来寻钱小官，撞着他不在书房，不曾说得，走来回复。把锣敲得响，二女即出来问，四儿便说未得见他的话。二女苦央他再去一番，千万等个回信。四儿去了一合，又走来道：&ldo;偏生今日他不在书房中，待走到他家里去与他说。&rdo;二女又千叮万嘱道：&ldo;不可忘了。&rdo;似此来去了两番。

对门有个老儿姓程，年纪七十来岁，终日坐在门前一只凳上，朦胧着双眼，看人往来。见那卖糖的四儿在对门这家去了又来，频敲糖锣。那里头两个女子，但是敲锣，就走出来与他交头接耳。想道：&ldo;若只是买糖，一次便了，为何这等藤缠？里头必有缘故。&rdo;跟着四儿到僻净处，便一把扯住问道：&ldo;对门这两个女儿，托你做些甚么私事？你实对我说了，我与你果儿吃。&rdo;四儿道：&ldo;不做甚么事。&rdo;程老儿道：&ldo;你不说，我只不放你。&rdo;四儿道：&ldo;老人家休缠我，我自要去寻钱家小哥。&rdo;程老儿道：&ldo;想是他两个与那小官有情，故此叫你去么？&rdo;四儿被缠不过，只得把实情说了。程老儿带着笑说道：&ldo;这等，今夜若来就成事了。&rdo;四儿道：&ldo;却不怎的。&rdo;程老儿笑嘻嘻的扯着四儿道：&ldo;好对你说，作成了我罢。&rdo;四儿拍手大笑道：&ldo;他女儿家，喜欢他小官，要你老人家做甚么？&rdo;程老儿道：&ldo;我老则老，兴趣还高。我黑夜里坐在布兜内上去了，不怕他们推了我出来，那时临老入花丛，我之愿也。&rdo;四儿道：&ldo;这是我哄他两个了，我做不得这事。&rdo;程老儿道：&ldo;你若依着我，我明白与你件衣服穿。若不依我，我去对他家家主说了，还要拿你这小猴子去摆布哩！&rdo;四儿有些着忙了，道：&ldo;老爹爹果有此意，只要重赏我，我便假说是钱小官，送了你上楼罢。&rdo;程老儿便伸手腰间钱袋内，模出一块银子来，约有一钱五六分重，递与四儿道：&ldo;你且先拿了这些须去，明日再与你衣服。&rdo;四儿千欢万喜，果然不到钱家去。竟制一个谎走来回复二女道：&ldo;说与钱小官了，等天黑就来。&rdo;二女喜之不胜，停当了布匹等他，一团春兴。

谁知程老儿老不识死，想要剪绺。四儿走来，回了他话。他就呆呆等着日晚。家里人叫他进去吃晚饭，他回说：&ldo;我今夜有夜宵主人，不来吃了。&rdo;磕磕撞撞，撞到粪场边来。走至楼窗下面，咳嗽一声。时已天黑不辨色了。两女听得人声，向窗外一看，但见黑勉勉一个人影，料道是那话来了。急把布来每人捏紧了一头，放将中段下去。程老儿见布下来了，即兜在屁股上坐好。楼上见布中已重，知是有人，扯将起去。那程老儿老年的人，身体干枯，苦不甚重。二女趁着兴高，同力一扯，扯到窗边。正要伸手扶他，楼中火光照出窗外，却是一个白头老人，吃了一惊。手臂索软，布扯不牢。一个失手，程老儿早已头轻脚重，跌下去了。二女慌忙把布收进，颤笃笃的关了楼窗，一场扫兴，不在话下。

次日程老儿家，见家主夜晚不回，又不知在那一家宿了，分头去亲眷家问，没个踪迹。忽见粪场墙边一个人死在那里，认着衣服，正是程翁。报至家里，儿子每来看看，不知其由。只道是老人家脚蹉自跌死了的。一齐哭着，抬回去。一面开丧入硷，家里嚷做一堆。那卖糖的四儿还不晓得缘故，指望讨夜来信息，希冀衣服。莽莽走来，听见里面声喧。进去看看，只见程老儿直挺挺的躺在板上，心里明知是昨夜做出来的，不胜伤感，点头叹息。程家人看见了道：&ldo;昨夜晚上请吃晚饭时，正见主翁同这个小厮在那里卿哝些甚么，想是牵他到那处去。今日却死在墙边，那厢又不是街路，死得跷蹊。这小厮必定知情。&rdo;众人齐来一把拿住道：&ldo;你不实说，活活打死你才住！&rdo;四儿慌了，只得把昨日的事一一说了，道：&ldo;我只晓得这些缘故，以后去到那里，怎么死了，我实不知。&rdo;程家儿子听了这话道：&ldo;虽是我家老子，老没志气，牵头是你。这条性命，断送在你身上，干休不得！&rdo;就把四儿缚住，送到官司告理。四儿到官，把首尾一十一五说了。事情干连着二女，免不得出牌行提。二女见说，晓得要出丑了，双双缢死楼上。只为一时没正经，不曾做得一点事，葬送了三条性命。这个缢死，可不是死得没用的了？