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第59章（第1页）

1英国苏格兰中部城市，中央区首府。

&ldo;真是绝妙的反击。&rdo;乔夸赞道，&ldo;那个苏格兰人要是得了消化不良症，也只能怪他咎由自取了。如果我们回到伦敦时，有人怀疑我们的旅行……。&rdo;

&ldo;那么，乔，你怎么办？&rdo;

&ldo;我会让那些怀疑论者们把&lso;维多利亚号&rso;撕碎了吞下去，而且还不放盐和胡椒粉！&rdo;

乔的方法把大家都逗笑了。一个白天就这样在愉悦的谈话中度过了。随着精力的恢复，大家又产生了希望，有了希望也就有了勇气，过去的很快就过去了，未来就在面前。

乔一点儿不想离开这个迷人的避难地，声称这是他梦想中的王国，觉得在这儿就和在家似的。在他的一再央求下，博士为他测算了这块绿洲的精确方位。乔郑重其事地在他的旅行图表上记下：东经15度43分，北纬8度32分。

肯尼迪只有一件事觉得惋惜，那就是在这个微型树林中，没猎可打。照他的看法，这儿什么都好，就是野兽少了点。

&ldo;不过，亲爱的肯尼迪，&rdo;博士又说，&ldo;你怎么转眼就忘了呢？你不记得那只雄狮和那只母狮了？&rdo;

&ldo;嗨！那不值一提！&rdo;他带着一个真正的猎人对被打死的动物不屑一顾的样子，说，&ldo;不过，在这块绿洲上出现狮子，毕竟可以使我们猜到，我们离肥沃地区已不远了。&rdo;

&ldo;你这个证据可不怎么样，肯尼迪。像这种动物，如果受饥渴驱使，常常可以跑很远一程路。今天晚上，我们最好多加小心，另外，再点上几堆篝火。&rdo;

&ldo;这么热的天还点篝火？&rdo;乔很不情愿，&ldo;不过，如果真有必要，那就点吧。可是，万一把这么美的一棵树烧着了，我会觉得良心很不安的。要知道，它对我们有过多少用处啊。&rdo;

&ldo;你说的不错，乔。我们要特别小心，别把树烧了，这样，别的人有一天也能根据这棵树找到沙漠中的这块救命之地。&rdo;

&ldo;先生，会当心的。您认为别人知道这块绿洲吗？&rdo;

&ldo;肯定知道。这是经常出入非洲中心的那些骆驼商队的歇息地。不过他们的拜访不会使你高兴的，乔。&rdo;

&ldo;这附近也有那些可怕的尼阿姆‐尼阿姆人吗？&rdo;

&ldo;当然了，那是这里所有居民的通称。而且，生活在相同气候下的同一种族的人，风俗习惯也是相同的。&rdo;

&ldo;呸！&rdo;乔厌恶地唾了一口，&ldo;这事毕竟很正常！如果野人有了绅士的趣味，那野人和绅士还有什么区别？相反，那些诚实的人会不用请就把苏格兰人的牛排给吞吃了，甚至连那位苏格兰人也会给搭上。&rdo;

出于这番非常明智的考虑，乔去搭了一些夜里用的柴堆，并尽可能把柴堆搭小点。所幸的是这些担心是多余的，一夜平安无事，每人轮流睡了个好觉。

第二天，天气仍没有变化，依然是晴空万里。气球悬在那儿一动不动，空中连一丝风也没有。博士又担忧起来。如果旅行不得不这样拖延下去，吃的东西很快就会不够了。前两天因缺水差点儿渴死，难道现在又要被逼到饿死的地步？可是，看到气压表上的水银柱明显下降，他又心安了一些。许多迹象明显表明，最近天气要发生变化。他决定做好出发前的准备工作，以便一刮风马上可以飞走。于是，供气箱和水箱全都装满了水。

之后，弗格森着手恢复气球的平衡。这么一来，乔又不得不牺牲很大一部分宝贵的金矿石。随着身体的恢复，乔的私心杂念又萌生了。他满脸的苦相，迟迟不想执行主人的命令。博士见状，给他指出气球带这么重的东西不可能飞起来，要水还是要金子，两条路由他选。乔不再犹豫了，立即动手把他那些宝贵的石头扔掉了许多。

&ldo;这些金子留给后来的人吧。&rdo;他不无心疼地说，&ldo;在这儿发现一笔财宝，他们一定很惊奇的。&rdo;

&ldo;嗨！要是凑巧哪位博学的旅行家碰到了这些金矿石呢？……&rdo;

&ldo;亲爱的肯尼迪，你相信好了，他肯定非常吃惊，而且，会把他的意外发现写上好几页拿来发表。总有一天，我们会听说非洲沙漠里发现了一个不可思议的金矿。&rdo;

&ldo;这都是乔干的好事。&rdo;

一想到或许会愚弄某位学者，乔的心里好受了些，脸上不觉地露出了笑容。

一切准备就绪。余下的时间里，博士眼巴巴地等待着空气发生变化。然而，气温在继续升高，要不是待在绿洲上的树荫下，人会热得受不了。温度计在阳光下显示，气温高达华氏149度（69摄氏度）。天在下着一场名副其实的火雨。这一天的温度是他们旅行以来最高的了。

晚上，乔像头一天一样准备了篝火。在博士和肯尼迪值班的时间里，没有任何事情发生。将近凌晨3点时，正在值班的乔发现温度骤然下降，空中很快布满了乌云，天也变得更黑了。

&ldo;快起来！&rdo;乔喊醒两位同伴，&ldo;快起来！起风了！&rdo;

&ldo;终于等到了！&rdo;博士观察着天空说，&ldo;还是一场暴风呢！我们快上&lso;维多利亚号&rso;！&rdo;

他们到的正是时候，在飓风的狂吹下，气球几乎贴了地，吊篮被拖在沙地上跑。万一部分压载物不巧被抛出了吊篮，气球就会离地而去。果真如此的话，根本不可能再找回来，整个希望也就彻底破灭了。