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第19章 峰回路转（第2页）

“不过上天有好生之德，圣上又是位仁慈的明君，即使是罪臣家人也没有斩尽杀绝……”

裴砚舟点头认同，耐心听他说下去。

“像那些黄土埋到脚脖子的老人家，还有没成年的女娃娃，官爷大手一挥也就放过了。不瞒大人，您提到的这对祖孙俩，当年就是我亲手安置的。”

“崔家老太太已是油尽灯枯，全靠汤药吊着一口气。再说她家里儿孙都死光了，悲痛成疾以泪洗面，刚进来没几天就咽气了，咳咳……”

吉祥看到桌上有茶壶，赶紧倒杯茶递给刘堂长：“那她孙女当时有多大啊，叫什么名字您还记得吗？”

刘堂长喝口茶润润嗓子：“记得，小姑娘当年十三四岁，名叫崔贞。老太太喊她慧丫头，说是打小就聪慧过人，若是男儿身将来要做大官的。”

“唉，这话也就是老太太病糊涂的时候才敢说。但她是真心看重这个孙女，临终前含泪将孩子托付给我，可惜后来……”

吉祥被他吊足了胃口，等不及又问：“她在慈济堂好端端的，你也答应了她祖母好生照看，为何又将她送给别人领养？”

碍于查案子，她忍住没说那人是李穆。

虽然能理解刘堂长不敢得罪大官，但这是把小姑娘往火坑里推啊！

老头子辜负人家祖母的托付，现在装愧疚给谁看。

裴砚舟听出吉祥的怨气，替刘堂长解释。

“如果有人来慈济堂收养孩子，刘堂长理应按照章程上报燕安府衙，领养人签署文书后，方能带走那个孩子。”

刘堂长嘴笨反应慢，差点被吉祥给噎死，顺着话茬慌忙附和。

“对对，谁也不能随便带走孩子，没规矩那不就乱套了？其实那会儿没人收养慧丫头，她一直都在我身边好好的，直到半年后她失足落崖。”

这才是老汉感到愧疚的原因，想起来就红了眼眶，“那是端午休沐，以往每年我都带孩子们上山摘杏，一眼没看着她就……摔下山崖。”

“我们找了几天没找到人，最后捡回来沾血的碎布条。那山底下都是野狼，可怜的慧丫头死无全尸，我愧对她祖母的托付啊！”

刘堂长哭得老泪纵横，不像是装出来的伤心。

吉祥下意识看向裴砚舟，相视思量。

如果刘堂长没说谎，那崔贞就是被李穆趁乱掳走，伪造她葬身荒野的假象，随后借齐家之名嫁给了他儿子。

绕这么一大圈，李穆图什么呢？

至于八字相合好生养，都是他欺骗齐家人的鬼话！

崔贞这个无依无靠的孤女，到底有多重要值得他挖空心思占为己有？

刘堂长抽噎着抹把泪，转身走向那一排书架，找出崔家祖孙相继去世的卷录。

“裴大人，此事的确怪小人失职，甘受处罚。”

裴砚舟接过来翻看那几页记载。

崔贞失踪的经过较为详细，但死不见尸并不能证明人不在世。

不过一个罪臣孤女，又是无人在意的慈济堂，府衙没有立案追查也不稀奇。

刘堂长哭着收拾东西准备坐牢去了，裴砚舟正打算宽慰他几句，守在外头的魏平夺门而入。

“大人，李穆方才去府衙报案，他孙子小宝被绑匪劫质，威胁今晚交赎金两万一千七百五十两银子，否则过子时就让他收尸！”

吉祥愕然：“小宝被绑架了？绑匪怎么瞅准这时候？”

裴砚舟皱眉反问：“赎金没听错吗，确定是这个数目？”