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第12部分（第1页）

阿克斯喝了点备下的清水，又闭上眼。这一睡直到第二天清晨。哈莱说：“我知道你在高烧，需要静养，但请你先回答我几个问题。”

阿克斯看着少年因在桌上趴了一宿，刻上左颊的两条大红印：“我想吃点东西。”他艰难地靠在床上进完食，询问同伴最终的着落。哈莱眼神怜悯，慢慢地点头。

虽然是落跑的囚犯，送葬团仍恪守人道，就地埋葬他们。

阿克斯垂下脑袋，避雷针般直竖的头发也像歪草一样颓唐下来。

哈莱清了清嗓子：“发生什么事？”

“对方十来个人，穿着普通猎装，无法判断来历，但他们训练有素，行动迅捷。所有的人都死了。中箭时我也以为逃不过，没想到他们竟没上来补一刀。”

哈莱感到气愤：“以这种方式回馈你们的雇主，不值得效忠。”

阿克斯挪动身体，牵扯到后背的伤，不愿表现出来，语气冷静道：“您觉得这是针对我们的？或许是，或许不是，我只听见他们在动手前说了一句话——没人能够离开送葬团。”

哈莱脸色不好看。

晨光照入祭仪，大自然的馈赠纯洁无比，使噩梦消散，让人产生重生的勇气。阿克斯沐浴在淡淡晨光里，注视着他：“现在我一无所有，仍想和您做个交易。”

在哈莱印象里，六大附属国的概念是模糊的。

“国弱民贫”四个字，足以概括这些仰赖帝国魔法庇佑的异邦。魔法小报上刊登的年贡清单，教科书上扫盲性质的描述，都让哈来抱有这种印象。所以当送葬团进入达莱诺，沿途所见一种欣欣向荣、无比开放的社会风气时，哈莱感到无比惊奇。

等候在边境的达莱诺亲王代表友邦前来迎接，这位留着两撇小胡子的亲王态度谦恭，庄重的仪态符合国丧的隆重。直到同行，则显露出善于察言观色的能力和健谈的本性。哈莱视线所及，一连串风趣的介绍便引向那里。哈莱连日来大开眼界：规划严谨的城池，穿着新奇的少女，满街风骚的胸部，光怪陆离的店铺，设计独特的别墅。走在大街上，路过的平民不约而同脱帽行礼。休息时，哈莱发出含蓄的感慨：“和我想象中不太一样。”

卡迦表示赞同：“很久没来，变化很大。”

布雷将军嗤之以鼻：“流于表面。”

阿克斯自言自语：“典型的费鲁兹观念。”

根深蒂固的国家优越感不容侵犯，布雷将军怒目而视，哈莱哈哈笑道：“别和发烧的人一般见识。”

神龙的选民受不得更多挑衅，布雷将军冷着脸走开：“若不是殿下为你求情，哼！”

对于阿克斯的表现，哈莱有种无法言说，连自己都鄙弃的情绪，经常独自咀嚼那日谈判的简短经历。

晨光照着男人的脸，阿克斯像死而复生般露出淡淡的笑容：“直觉告诉我，他们针对的绝不是我们这帮雇佣兵。您可以想象，我面前有两条路：离开是重蹈覆辙，死路一条；留下不过是被押回黄金城受审。脑子清楚的人都会比较，与其丧命，蹲监狱总来得划算些。所以您大可留下我走完全程。我以一个男人最看重的信誉起誓，到时候一定乖乖跟您回帝都，接受法律的制裁。”

哈莱哼了一声：“这就是你所谓的交易？”

“哦不，我的交易是，只要殿下愿意留下我，这段时间我会尽全力保护殿下。”

男人无比认真地说完，哈莱噗嗤一下笑出声，天，世上还有比这更好笑的话吗？

但他什么都没说，转身离开祭仪，找到布雷将军后热切地分析：“我有不好的预感。以前是有人不想我们前进，现在是有人不想我们后退。无论哪一种，我们对幕后之人一无所知。所以我们需要这唯一的幸存者做个见证，留下他吧！没有坏处！

卡迦在一边递上手帕：“殿下，擦擦汗。”

哈莱狼狈接过，擦了擦因紧张而冒汗的额头——说服布雷将军不是难事，面对卡迦，他总有点力不从心。

果然，卡迦沉吟着说了一句：“这番推测都建立在他的叙述之上。”

哈莱再接再厉道：“信他，我们没有损失；不信，现在就必须派人押他回去。这样做既浪费人力，也无法保证他不再逃跑，而且……。”少年停顿一下，有些事本不该懂，但他学得很快。

送葬团遭袭、塞摩监狱被焚、雇佣兵意外死亡……事情接踵而至，必须有人给出解释并承担责任，若两手空空，回去怎么向卡格尼议员、聚议院，甚至费鲁兹十一世交代？布雷将军道：“而且…这人的能力不容小觑，与其交给士兵，不如我们自己看管。好吧，殿下，我决定亲自押他回去受审。”

布雷将军逮着阿克斯，恶狠狠询问雇佣兵怎么逃出塞姆监狱的。阿克斯伤重，说一句咳两句，只说他也不清楚，当时大家跟着矮胖子走，是矮胖子指给他们看什么地方有出路。

隔天便有快马赶回塞姆城。

翻卷宗查！布雷将军不信卡格尼议员看完他的信，会查不出矮胖子的来历。

阿克斯成功留下来。他主动搬离祭仪。由于伤势，镣铐暂时不必。每天和士兵同吃同睡。天生的气质和外表，让他像个不受拘束的自由民，默默吸引着团里两性的目光。每晚，他被要求到祭仪换药，于是总有一些时刻，没话找话成了一种必要。