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“哎！”叶以恒当他是应了，在他手上轻轻一拍，“爹就知道你比过去沉稳。”叶珩没有回这声夸赞，反而岔开了话题：“爹，我陪您过了二十年除夕，可是十八年都未见外祖了，今年我学有所成，也想去看看他们。”“哎。”叶以恒叹了口气，“倒不是不让你看，怪我当初没将你娘顾好，伤了你外祖的心，自此回乡再不肯见我了。我唯有每年送些东西去给他，送到了人就跑，他也是不得不收，不过心里肯定觉得我是小人行径，因为后来他直接搬家了。”“这么说，您也不知外祖家在何处？”“非也非也。”叶以恒说到这儿笑了，“他又不是搬进了深山老林，我找人一打听就知道了，他统共搬了三回，我都跟了过去，最后他实在是烦了，才没继续搬。”叶珩松了口气：“原来是这样。”“嗯，石头捂了这么些年，应该也有些温度了，你要是想去，我也不反对。”叶以恒在他肩上轻轻抓了一把，“你记着，明天管我要样你娘的嫁妆，届时你带着去拜访，他应该不会拦你。”叶珩喏喏应了。两日后，他便拿着母亲以前戴过的玉佩，由白龙陪同往东边外祖家去了。世元叶以恒开始了欢欣的等待，同时又开始联系媒人，准备替儿子到有姑娘的好人家走动起来。岂料，元宵前一日，叶珩再次登门，却是带了一个男孩子。叶以恒一脸惊讶，让仆妇给孩子一些茶糖，随即拉着叶珩到一边说话：“这是谁？”“是我娘族里的孩子，他的母亲回娘家省亲时路遇恶匪，不幸身亡，父亲得了消息后疯癫了，也不好抚养他。”“哦……”叶以恒叹息一声，因为想到了儿子痛失亲娘的遭遇。他对这么孩子起了恻隐之心，自己能理解。若是养个在家里，以后给他的孙子当个伴读也是好的。叶珩一点头，接着道：“这孩子父母原很恩爱，把这孩子教得也伶俐可爱，可惜现在只能在族中吃百家饭，也没人正经教养他，再这样下去，一棵好苗子就要断了，我看着可惜，就带了回来。”说到这里，他朝男孩子一招手：“世元，过来正式见礼。”男孩子立刻放下茶盏，恭恭敬敬地走过来，朝着叶以恒一拜：“见过大老爷。”叶以恒看他很知理的，声音清亮，也不怯场，便问他：“你叫世元？今年多大了？”“正是世元，处世的世，元宵的元。”孩子有些瘦，但是眼睛大且有神，“今年九岁。”“读书了吗？”“读过《诗经》和《论语》。”叶以恒一听这孩子好读书，便很欢喜：“那你算术好不好？”世元眨了下眼睛，谨慎道：“没经过先生考校，不敢说好，但看过《九章算术》，略有所得。”这么小年纪就能看《九章算术》，不管懂了多少，都算是很不错了，叶以恒拍拍他的肩：“后生可畏啊！”叶珩看父亲还算满意，便给了世元一个眼神，要他去院子里玩耍，自己留下来趁热打铁道：“爹，我跟外祖说，要把他过继给我做儿子，外祖一家都同意了。”“什么？”叶以恒的喜悦立刻凝在了脸上，“过继？”“是。”叶珩一咬牙，把话囫囵说了出来，“嫁娶是大事，我既要娶，便要娶合我心意的，对她负责到底。但我并不喜欢女子，若硬要娶一位姑娘，又不能给她丈夫的关爱，岂不是害她？”叶以恒也急了：“怎么叫不能给她丈夫的关爱？你养着她，对她全了夫妻之礼，这不就是给了？你和白龙的事弄得低调些，不伤人心便得了！”“这是欺瞒。”叶珩摇头，“爹，你之前身子不爽利，与你做了错事不无干系，儿子不想做这种有损阴德的事，再让您体会一遍病痛。”“你……”叶以恒还想说什么，但一想到自己之前痛得死去活来的感受，又有些打怵了，一时没把话说出口。“爹，我知道您顾虑血脉，但人生在世，最重要的是有个可亲的人。像他那样的好孩子，不管是带到谁家，都会招人喜欢的。况且，他算术那么好，以后定能将我们的铺子做得更大，抑或读书求取功名，也是为叶家添光。再者……”他上前一步，低声道，“您是想和外祖家修复关系的，如今我领养世元，不就是你们重归于好的契机？不管怎么说，这孩子身体里也有一半血是和我有联系的，和娘亲有联系的，他来做我的儿子，有什么不好呢？”“问题是他不是没有父母，他的亲爹还在世啊！你不过比他大个十岁左右，做他哥哥还差不多，他真会将你当成父亲么？”