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第60章（第1页）

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亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录八这个年过得很热闹，但洪钧总觉得忽忽若有所失，自己都不明白是怎么回事？尤其是跟潘司事在一起时，有种说不出的不自在。

不过，他知道，这就是所谓&ldo;困境&rdo;。玉堂吐气，金屋画眉，都还渺茫得很。这个心理上的&ldo;困境&rdo;不打破，做什么事都不会起劲。因此，从正月初十以后，他就常常一醒半夜，思前想后，决意摆脱&ldo;困境&rdo;

这天后半夜睡不着，悄悄起身。凝神静听，楼上楼下，声息全无，大概望海阁中所有的人，除了他以外，都还在好梦之中。掏出怀中的表看，长短针成一直线，恰好是卯正六点，那就无怪其然了。

摸一摸棉巾罩着的磁茶壶，居然很热；有热茶可喝，便不必惊动任何人了。洪钧提着茶壶，轻轻推门走到蔼如的画室，拉开窗帘远眺。大海茫＃，冻云漠漠，一片无尽无涯的灰白色。他忽然觉得心中冷得发抖，急急将视线移了开去，发见地上掉着一张红纸，随手捡起，无意间一瞥，不由得心中一动，急忙持向亮处细看。

是一张账单，上面一行一行写着，某月某日局账多少，总计两百多两银子；然后有一行写明&ldo;腊月廿九收银三百两，收支两抵，存银五十二两四钱。&rdo;最后抬头写着：&ldo;潘二爷台照。&rdo;下署：&ldo;望海阁账房&rdo;。

洪钧不安极了，也烦躁极了；只觉得头上如夏天长了痱子那样，有如针刺；身上一件皮袍子也穿不住了。勉强按捺心神，坐了下来，思索何以在此处有这张账单？若非潘司事无意失落，便是小王妈有意布置在此，希望他发现了，也能结一结账。

仔细想去，小王妈决不敢出此鲁莽的举动。不然，她岂不怕蔼如知道了会责备她？然而就算是潘司事无意失落，落入自己眼中也够难堪的了。

可想而知的，在小王妈、在下人眼中，他如今在望海阁的身份已比不上潘司事了。转念到此，洪钧自觉自尊心已受了极沉重的打击；而更多的是焦急，不知怎样才能挽回已失的面子。

说起来很容易，但也很难。脱手干金，作个豪客，面子一定胜过潘司事，难的就在没有这样一笔短款。他一个人坐在那里，心潮起伏，反反复创盘算了又盘算，终于死心塌地自己承认眼前要作一个豪客，是绝不可能的；要挽回失去的面子，只有期请异日。现在所能做的，也是唯一所应该做的是，面子不能再一寸一寸地撕下去了！

于是，他很快地做了一个决定，就着画桌上现成的笔砚，写了一封信给潘苇如，托辞思念老母的病，夜不能眠；想请假三个月回苏州去侍疾。同时很婉转地要求，借支三个月的薪水。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※&ldo;怎么过了年忽动归思？&rdo;潘苇如问说，&ldo;莫非苏州有信来，催你回去？&rdo;

&ldo;是！&rdo;洪钧硬着头皮说假话：&ldo;苏州有信来。&rdo;

&ldo;令堂不是早已脱离险境了吗？&rdo;

&ldo;去年冬天以来，情况又不太妙了。&rdo;

&ldo;怎么呢？&rdo;潘苇如问：&ldo;是怎么不妙？&rdo;

提到病情上头，洪钧就不敢自作聪明地瞎编了，因为潘苇如懂医，骗不得他，只能含汉糊糊地答说：&ldo;一半也是想念我的缘故，食不甘味，夜不安眠，叫人很不放心。&rdo;

潘苇如点点头，&ldo;上了年纪的人，大都如此！&rdo;他沉吟了一会说：&ldo;你回去一趟也好。如果病势不碍，请你马上回来。我这里少不得你！&rdo;一&ldo;苇公厚爱，我亦实在不敢旷职太久。不过心挂两头，公私皆废，自觉并非上策。我追随苇公的机会很多，报效之日正长。眼前我想请苇公宽我假期，好好陪一陪家母。等堂上康复了再回烟台，那时后顾无忧，就三年两载不回去也不要紧。&rdo;

&ldo;要说你我共事，也就是这一两年的功夫。龙非池中物，后年春闱，你一定会得意，那时候我就高攀不上了。&rdo;

&ldo;苇公太言重了！&rdo;洪钧惶恐地说，&ldo;就算春阉侥幸，也许落个三甲。那时&lso;榜下即用&rso;，我一定要想法子分发到山东，来做苇公的属下。&rdo;

&ldo;文卿，&rdo;潘苇如话风一转，忽然提到蔼如，&ldo;听说你以望海阁为家。这件事，老弟，我倒要劝劝你，逢场作戏，原自不妨；如说沉湎其中，起码这个名声传出去，于你的前程就大有妨害。&rdo;

洪钧脸一红，分辩着说：&ldo;苇公或者误听人言，我决不能如此荒唐。而况，李蔼如是风尘中的奇女子，名臣之裔，偶遭沦落，实在是个才女；最难得的是见识很高。说起来，苇公也许不相信，我跟她是金石道义之交。她对我的期许很深，我亦不敢对她存着什么狎侮之心。&rdo;

&ldo;李蔼如我也见过，气质还不错。&rdo;潘苇如趁机劝他：&ldo;既然她对你的期许很深，你就该不负她的期许才是。&rdo;

&ldo;苇公说得是。这趟回苏州，本就打算着侍母之暇，好好用一用功。&rdo;洪钧又说：&ldo;就是在这里，我自己也订了课程，想来苇公总听人说过，我没有一天不看书，也没有一天不写字。&rdo;

&ldo;你的字是好的。&rdo;潘苇如语气中表示嘉许，&ldo;殿试最重书法。你如果肯在大卷子上确确实实下一番功夫，鼎甲也不是无望的。&rdo;

&ldo;这，不敢存此奢望！尽力而为而已。&rdo;

话到此处，也谈得差不多了。不过还有句最要紧的话，得找机会说：三月假期，究竟邀准与否？该有个确实着落。而说这句话的机会，一直找不到；就这样到了该告辞的时候，是不问时机是否适合，非说不可了。

&ldo;苇公，我想天之内就动身。&rdo;

&ldo;这么急！&rdo;潘苇如问：&ldo;怎么走法？&rdo;

&ldo;坐海船比较快。&rdo;

潘苇如沉吟了一会说：&ldo;现在倒是有个机会，威妥玛今天到旅顺去了，明天就回来。后天一早回上海，你可以坐他的兵船走。&rdo;

这未免太匆促了些；但转念一想，有此机会，对蔼如来说，恰是一个很好的借口，因而欣然答说：&ldo;那太好了！不过，得要请苇公托一托才好。&rdo;

&ldo;那当然。这也用不着跟威妥玛来说，我请洋务委员，跟他们兵船上管事的打个招呼就是了。&rdo;

&ldo;多谢苇公。&rdo;这就又有句要紧话，不能不硬着头皮说了，&ldo;苇公，我还有个不情之请‐　&rdo;

&ldo;我知道，我知道！&rdo;潘苇如很体谅他，知道他不好意思开口的一句话是什么，&ldo;你要借的薪水，我会关照张庶务。你明天上午去领好了。&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※在回到望海阁的路上，洪钧就想好了一套话说；话不难说，要留神的是说话的态度，不可惹起蔼如的误会。

因此，一见了蔼如的面，他先摆出懊恼的神色，招招手将她唤到一边，用无可奈何的声音说：&ldo;真是想不到的事，后天我就要坐英国兵船到上海去了。&rdo;