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桓氏九郎（第1页）

褚季凌一听登时皱眉，转身面对桓越清，言语满含讥讽。

“朝中盛赞，桓氏九郎，长于文学，礼才好士。”

目光上下揣度几分，不屑神色溢于言表。

“如今莫不是伤心过度，失了分寸。你我二人的关系自你出手与我相争那日便已注定，何必明知故问。”

“圣上亲命你督办贵妃丧仪，其礼仪复杂，名目繁多。”褚季凌冷言辞却，坐进轿中，忠告自隐漆牙兰，镂面花钉窗内隐去。

“本官身为五品给事中，奉旨辅助圣上处理政务，监察六部，你若办毁此桩差事，别怪本官不顾旧时情面，朝中参你一本。”

桓越清只觉腐朽窒息的昏晕，冷风一吹，清醒过来，回顾左右，褚季凌早已离去。

簪白早早归府，现门口闹出此番动静亦跟随众人来瞧，不想正见自家主子立于雪中遥望，一副失魂落魄模样。

身旁卧着那本应拘役于府中的阮姨娘。

簪白引来侍从搀扶阮姨娘回府，悄声走至桓越清跟前，颇有忧虑，“主子，老爷吩咐，若你回府，自去南山苑见他。”

*

建京城外，向西十里有大市，市西有治觞里，里内多酿酒为业，资产巨万。

治觞里有户五百，占地里坊方三百步，一步五尺，其中有一居舍显著，将占一半，名为褚氏坞壁。

乡里聚族而居，以宗族关系建坞壁，有千金比屋，层楼对出，重门启扇，阁道相交，迭相临望盛况①。

坞壁主由宗族掌权人任，而今褚氏坞壁主正是褚季凌兄长，褚仲晞。

褚季凌回朝述职，现下纵马出城，行至那显著屋舍，朱红彩漆大门高挂白幡，有仆佣静列。

“兄长何在？”褚季凌温声询问。

被褚季凌留侍府中，元景脸色不济，瘪嘴不言，褚季凌抬脚就踢，笑骂，“问你就答，皮痒痒了？”

元景为褚季凌贴身伴读自然不惧，半晌才道：“在净居院。”

说罢又提醒褚季凌，“二爷好似不大痛快，在里面都待了大半晌了。”

褚季凌敛去笑意，收束浮浪举动，自去寻人。

净居院乃族中议事决策之地，过于冷肃压抑，平常褚仲晞是不大去的，如今想必动气。

推门走进，满室寂然，只桌案，眠床一张，再无一物。楠木所制，通用银镂金花寿福两重为脚，屋四角各置夜明珠取明。

桌案有书，规整排列，想来公务已除，褚季凌想道，目光转向一直背对他端坐于床的人。

虚心上前几步，呼吸亦不自然，试探般唤了一声，“兄长？”

毫无动静，自古有言疑心生暗鬼，褚季凌现下却真切体会到，屋外鸟鸣用心不善，屋内兄长似豺狼虎豹，须臾便可将他拆骨吞吃入腹。

“我在你眼里就如此可怕？”醇厚声惊动褚季凌，原是他大意不觉道出内心想法。

“我是不支持你做那劳什子的官，可，”褚仲晞回身对他怒目而视，“可你不该欺瞒亲族，如若不是有旨传来，你岂不是要蒙蔽为兄一辈子！”

见兄长果真动怒，褚季凌撩袍直直跪下，脊背挺拔，不卑不亢，“兄长！为了父亲，我非去不可。”

“权贵蛮横，抢掠不休，父亲不从，他们便以莫须有罪名将他压入大牢，”往日肆意姿态此刻是彻骨憎恨，“私自处刑，以致父亲旧疾复发，不治而亡！”

褚季凌神色扭曲，嘴唇微微颤抖，一阵滔天怒火略过，“此仇不报愧为人子！”

“士族豪绅，高门贵胄，权势滔天，欲扳倒他们，唯以权压权。”

褚氏为商贾之家，褚父原为北人，北方战乱频发，逃难来到建京。